Джеку доставляло истинное удовольствие смотреть на то, как она улыбается ему. Просьба Мериды стала толчком к только зарождавшейся дружбе. Можно ли считать это судьбой или счастливой случайностью? Ребята чаще виделись и, с каждым днем, находили их общение все более интересным. Многие на полном серьезе думали, что они встречаются. Эти двое постоянно ходили вместе, мило улыбались друг другу. Мерида считала парня симпатичным, он нравился ей гораздо больше, чем другие в этой школе, за исключением безответной любви к Хеддоку, разумеется. С того момента как они стали хорошо общаться, одноклассники не ссорились, все также подкалывали друг друга, но уже не пытаясь задеть хлесткими словами.Такие вот своеобразные друзья. Но ни о чем большем девушка не думала. Наверное, ей было достаточно и этого.

С Джеком девушка чувствовала себя спокойно, защищенно. Как-то раз, девушка спросила Фроста, нравится ли она ему. На что тот, не робея, ответил «Да». Не стоит гадать, что это значило. Оба восприняли этот вопрос как что-то естественное и не важное. Они, как ни странно, привыкли к такому общению.

***

После биологии всех отпустили по домам и Астрид, сильнее укутавшись шарфом, вышла из школы.

Снег, который шел всю ночь, покрыл зем­лю, дома, машины белым пушистым покрывалом. Дере­вья стоят в тяжелых белых шапках, и изредка с верхушек срывается вниз снежная пыль. На снегу, как на белом листе, четко выписаны птичьи следы. Воробьи у дома дерутся из-за корочки хлеба, а ребята пытаются слепить снеговика, но у них ничего не получается. Дело в том, что на улице мороз, и снег в такие дни становится сыпучим и хрустко скрипит под ногами при ходьбе. На горке — веселое гуля­нье. Слышны визги и крики, катятся вниз разноцветные санки, а на них — подростки, которые предвкушают вкус каникул.

Только оказавшись за школьными воротами, Астрид почувствовала себя в безопасности и вздохнула полной грудью. На улице было морозно и солнечно, поэтому девушка шла неторопливо, наслаждаясь приятной погодой, несмотря на то, что на улице была минусовая температура. Девушка любила зиму.

Погрузившись в свои мысли, она вовсе не обратила внимание на компанию выпивающих ребят, которые сидели прямо на тротуаре и распивали что-то из пластиковых стаканчиков.

— Девушка, а почему такая красивая и одна? — один из парней отделился от компании и подошел к Астрид. - Идем к нам.

— Простите, но я пожалуй откажусь. — пробормотала девушка, делая шаг назад.

— Да ладно, посиди с нами, — парень схватил ее за руку, — выпьем вместе, а, блондиночка?

— Отпусти меня, придурок — почти вскрикнула Астрид, пытаясь вырвать руку.

— Да ладно тебе, мы не кусаемся, — парень противно улыбнулся, — ну разве что чуть-чуть. — девушка зло посмотрела на парня и тут же последний схватился за щеку. Она пылала от «легкой» руки Астрид Хофферсон.

Затуманенный разум парня воспринял это как вызов и уже занес руку для ответного удара.

Девушка дернулась назад, насколько бы она не была сильна, всем известно, что парни гораздо более развиты физически, так что в этом поединке блондинка явно проигрывала. — Сейчас ты узнаешь, что я думаю по этому поводу, мерзкая девчонка. — Астрид зажмурилась, но как ни странно, удара не последовало. Девушка медленно приоткрыла один глаз и, убедившись, что пьяный юноша бить не собирается, выпрямилась.

Рука Иккинга до побеления костяшек сжимала занесенную для удара руку парня. Тот заметно шипел и пытался освободиться.

— Отпусти! Отпусти кому говорю! — жалобно проговорил парень.

— Тебя не учили, что девушка слабее? И уж точно не заслуживает удара по лицу. А вот ты, — Хеддок посмотрел на растерявшегося парня. — Заслуживаешь. От одного удара парень упал мешком на землю, видно и алкоголь сделал свое.

— Пошли. — Иккинг взял удивленную блондинку за руку и потянул ее вперед, подальше от компании, продолжившей бухать, как ни в чем не бывало.

— Бестолковая. — бросил парень, все еще не отпуская руку девушки.

— Бестолковая? — обиженно спросила Астрид, когда они отошли достаточно далеко.

— А что, нет? — усмехнулся парень, отпуская ее руку и останавливаясь. — Осталась одна на пять минут и тут же в неприятности вляпалась.

— Чтобы ты делала без меня, Хофферсон? — с вызовом спросил парень, шагая вперед.

— Я…Я.Спасибо, — негромко сказала она, а потом прежде чем он успел что-то ответить, быстро затараторила, — Хеддок, прости меня за сегодняшнее. Я не это хотела сказать, в смысле, я не хотела тебя обидеть. Ты не бесчувственный чурбан и скорее всего смог бы кого-то полюбить, пусть и в своей придурковатой манере. — выпалила девушка, все еще удивляясь зачем она оправдывалась. Ведь было бы перед кем!

— Эй, Хофферсон, остынь, — Иккинг положил руку на голову девушки и несильно взъерошил ее волосы, — мне все равно. — и, поклонившись в своей привычной идиотской манере, ушел восвояси. Девушка смотрела, как одноклассник скрывается за поворотом, и пыталась переварить то, что произошло за последние полчаса. К ней пристала компания, пришел так ненавистный ей одноклассник, который испортил ей день еще с самого утра, потом защитил ее, взъерошил ей волосы и ушел. — Вот придурок! — вспылила девушка после недолгой паузы. — Я хотела лишь извиниться! А он? Напыщенный индюк. — проговорила Астрид, так и не узнав, что за поворотом стоял Хеддок и блаженно улыбался.

Вот она, Астрид Хофферсон, девушка, что смогла покорить его сердце и осталась в нем навсегда.

========== Часть 22 ==========

Мистер Эванс уже битых сорок минут пытается донести до всего класса, что им просто жизненно необходимо поехать в зимний поход. А вернее из относительно теплой Калифорнии уехать на неделю на холодную Аляску на курорт. Курорт как правило — это солнечный пляж с раскаленным песком и кристально-голубым морем, где плещутся разные виды красивых рыб, но никак не холодная пустыня с горнолыжной трассой. Уютные домики, в которых предстояло жить ребятам — ничуть не скрашивали эту местность. Лишь некоторые из класса положительно отзывались об идее директора. Представить только! Кому может вообще нравится морозить носы?

Астрид сразу же была ногами и руками «за» эту поездку, ведь мало снега хорошо, а много — еще лучше. Иккинг же скептично относился к этому, да, безусловно зима не была его нелюбимым временем года, но и восторга он к ней не испытывал. Фрост был всегда «за» любой кипишь, кроме голодовки, как говорится. Мерида же сидела, подперев голову рукой, вся в своих мыслях, а последнюю новость о поездке, казалось вообще не услышала.

***

— Ты только подумай как будет здорово нам на Аляске. — Астрид, не обращая внимания на набитый рот, выражала свое мнение насчет поездки. Мерида лишь изредка смотрела на нее, все время помешивая уже остывший чай.

— Эй, Данброх, ты чего такая кислая? С Фростом поссорилась? — спросила только пришедшая Рита, ставя на стол две банки колы для подруг. Астрид еще больше загорелась желанием, и запивая свой обед только что принесенной колой, девушка продолжила.

— Я не могу дождаться! — предвкушая весьма интересную поездку, проговорила Астрид. — Надеюсь там я узнаю кто тот тайный парень. — девушка в предвкушении потерла ладони.

— Сумасшедшая. — проговорила Рита, отпивая свой сок.

***

— Иккинг, я серьезно не понимаю почему ты не хочешь ехать. Там будет весело. — проговорил Джек, выдавливая шампунь из тюбика.

— Конечно будет, но я не так планировал провести свои каникулы. Тем более лететь туда нужно. — шатен закрыл глаза, чтобы шампунь не стал их щипать.

— Неужели наш Хеддок боится летать? — хохотнул только что вошедший Эрет.

— Отвалите. — кинул шатен, вставая под струи воды.

***

Эрет шел в компании своих друзей в столовую, увидев точеную фигурку своей пассии, парень подсел к Рите, увлекая за собой друзей.

— Я надеюсь ты будешь жить со мной? — Харингтон поиграл бровями, смотря на свою девушку.

— Дурак! — девушка смущенно заулыбалась и отвернулась.