— Тогда речь шла о всего лишь двух упырях, — парировал Дэвид, выдохнув сигаретный дым. — К тому же на любом кладбище периодически появляется какая-нибудь нечисть.
— Тоже верно, — согласилась Адель, чуть сощурившись, но не стала тратить время на дальнейшие расспросы и кивнула в сторону. — Мы пришли. Ближайший к нам упырь спит под вон той пригоршней листьев.
Остальные посмотрели в указанном направлении, но судя по их взглядам, только Дэвид сразу увидел спрятанное логово.
— Вы оставайтесь здесь, а лучше сразу уходите. Здесь слишком опасно, и ваши амулетики вам никак не помогут, — обратилась Адель к смотрительнице и сторожу и вновь обернулась к колдуну. — Идем, напарник. Пора работать.
Упырь спал, тихо посапывая. Прежде чем залечь, свою нору он небрежно прикрыл крупной веткой со множеством сухих сучков, которую изрядно припорошило опавшими листьями, но не полностью, так что стоя у края норы, тварь можно было вполне разглядеть в темноте глубокой ямы. Серое, склизкое тело, которое легко можно было принять за мертвечину, если бы не было видно, как оно глубоко дышит во сне и время от времени вздрагивает и чешется. Воняло от упыря и его норы преомерзительно.
— Какой дальнейший план? — спросил Дэвид, всматриваясь вместе с прикрывшей нос Адель в темноту. — Как ты отловила первого упыря?
— Мне тогда запретили много ходить по кладбищу и поднимать шум, — ответила ведьма, отняв руку от лица. — Благо, смотрителей волнует только благополучие и покой мертвых, а на живых, тем более тех, кто и так нарушает порядок на кладбище, им плевать.
Она отошла на шаг и осмотрелась по сторонам. Вдалеке она заметила прятавшихся в кустах сопровождающих. Адель ожидала, что они воспользуются случаем и уйдут от греха подальше, но в Татьяне, скорее всего, долг победил страх, а вот Федору Андреевичу явно было банально любопытно увидеть, что же произойдет дальше.
— Нужна приманка, — посмотрев на подошедшего напарника, произнесла Адель. — Ничто так не привлекает упырей, да и вампиров тоже, как насыщенная адреналином кровь. Выманим его на него из норы, отведем как можно дальше и раним.
— Что это нам даст? — спросил Дэвид, кажется впервые за все время всерьез заинтересовавшись охотой.
— То, что раненное и неокрепшее до конца чудовище не побежит обратно к своей норе, как оно сделало бы будучи свободным или окажись нора достаточно близко, а рванет к своему хозяину зализывать раны, — пояснила Адель. — Тут-то мы и узнаем, была ли я права, и если да, то с кем именно мы имеем дело. Дальше уже по обстоятельствам.
— Ты довольно много знаешь о Хозяевах чудовищ и повадках их подопечных, — неожиданно заметил Дэвид. — Начинаю подозревать, что тебе уже доводилось сталкиваться с ними раньше.
— Мой наставник как-то познакомил меня с одним из них, — честно ответила Адель. — Тот человек умел держать себя в руках и не злоупотреблял своими способностями. Но очень яро убеждал остерегаться других хозяев, и я не вижу причин ему не верить.
— Интересная у тебя жизнь. Жаль, что я практически все о тебе забыл, — криво усмехнулся колдун. В его усмешке не было ни тени веселья, но Адель только беззаботно повела плечом.
— Может быть, еще расскажу, а, может быть, и нет, — спокойно произнесла она и отвернулась. — Но пока…
Она не успела толком примериться к местности и рассчитать лучший способ выманить упыря, как перед самым ее лицом мелькнула серебряная линия. Ведьма машинально отпрянула в сторону и оказалась на самом краю ямы. Мягкая сырая земля под ногами поехала вниз, но прежде чем Адель успела что-либо сделать, колдун поймал ее за руку и вынудил повиснуть над ямой. Внизу, в темноте раздался утробный рык, лязг клыков и шорох расправляемых крыльев. Упырь резко метнулся наверх, впиваясь когтями в земляную стену, и так же мгновенно остановился. Солнце, которое он мог терпеть, но всей своей природой ненавидел, мешало ему выбраться наружу и вцепиться в почуянную жертву, но Адель от того было ничуть не легче.
Она висела на краю, в то время как земля медленно расползалась под ее сапогами, а по щеке из глубокого пореза стекала кровь. Но даже чудовище за спиной и свежая рана на лице не так сильно волновали Адель, как тот факт, что теперь ее жизнь почти буквально оказалась в руках у ее нового компаньона. Дэвид крепко держал ее за запястье, но вместо того, чтобы помочь выбраться, с интересом наблюдал за происходящим. В другой его руке сверкал на солнце тонкий стилет. Адель знала, что колдун прятал его в рукаве пальто, но не думала, что он выкинет нечто подобное. Кажется, она сильно недооценила своего нового напарника, что ее особенно позабавило.
Медленно выдохнув и успокоившись, Адель прикрыла глаза и повисла на руке Дэвида. Упырь позади продолжал утробно рычать и рыть когтями землю, чуя сладкую кровь, но не решаясь выглянуть на солнце.
На секунду Дэвид ослабил хватку и тут же снова поймал запястье ведьмы. Адель качнулась в воздухе, и крупная капля крови сорвалась с ее щеки. Она упала монстру прямо на морду, что еще больше его раззадорило. Ведьма почти чувствовала его гнилое дыхание и слышала, как лязгают его клыки. Если бы он был смелее и взрослее, она бы уже точно оказалась в его пасти. Но, несмотря на шаткое положение, шансы все равно оставались на ее стороне. Ее и ее напарника.
— Сколько форы дашь? — стараясь повернуть голову так, чтобы поменьше капало со щеки, спросила Адель.
— Секунд двадцать, — так, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном, а не о играх со смертью, ответил Дэвид.
— Тогда до Аксаковского переулка, а дальше уже я, — произнесла ведьма, незаметно готовясь к следующему шагу.
— Ты главная, — усмехнулся колдун и резко дернул ее на себя. Громко и обиженно зарычав от того, что добыча решила ускользнуть, упырь вмиг набрался смелости и выбрался из норы на свет, но стоило ему только показать свою безобразную морду, как он тут же получил рукояткой стилета по лбу.
Дэвид и Адель со всех ног помчались прочь. Наблюдавший до последнего за развернувшимся действом сторож испуганно ломанулся прочь, но быстро опомнился, вернулся и потащил за собой замершую на месте Татьяну. Чудище тряхнуло головой и, окончательно озверев, рвануло за обидчиками.
Охотники со всех ног бежали по кладбищу, срезая путь как только можно. Дико завывая, упырь от них не отставал. Он бежал огромными прыжками, хлопая слабыми и пока еще бесполезными крыльями, и оставляя на земле огромные борозды от мощных когтей. Встревоженные призраки подняли панику, но даже Адель было сейчас совсем не до них. Монстр их догонял.
Впереди замаячила похоронная процессия. Увидев бегущую в их сторону пару, а за ней — безобразное чудище, люди с криками побросались в стороны. Несшие гроб в панике выронили ношу прямо посреди дороги и кинулись прятаться за ближайшие памятники. Не сбавляя темп, охотники перескочили гроб, а вот упырь все же об него запнулся, выломав крышку, и на секунду притормозил.
Разрыв в погоне снова увеличился, и Адель с Дэвидом успели вовремя добраться до кладбищенских ворот. Они пулей вылетели на улицу и побежали в сторону ближайшего переулка, где скрылись за поворотом. Взбешенный монстр без каких-либо опасений выйти за границы привычной территории бросился за ними, но стоило ему только показаться из-за угла, как раздался выстрел.
Упырь дернулся и оглушающе завизжал. По его передней лапе потекла темная вонючая кровь.
— Неплохой выстрел, — похвалил Дэвид Адель, держащей в вытянутой руке кольт 1911 из матовой черной стали. Ведьма комплимент проигнорировала, не спуская со скулящего от боли монстра пристального взгляда. Упырь заметался, но недолго, и быстро заковылял обратно к кладбищу, поджимая истекающую кровью лапу и отчаянно хлопая бесполезными крыльями.
— Раз. Два. Три. А теперь побежали, — скомандовала ведьма и кинулась вслед за чудищем, все еще сжимая пистолет в руке.
Но, не успев толком вкусить азарт погони, охотники увидели, как перед самым входом на кладбище упырь внезапно пошатнулся, вздрогнул, неестественно заломив шею, и бездыханно повалился на бок.
