Но как этого добиться? Китай, в конечном итоге, раскололся. Именно рост среднего класса и привел к революции и демократии. Но Китай слишком большой, и раскололся. Потом началась гражданская война. Несколько ослабла и Россия, отчасти из-за войны с мусульманами. США вышли в космос. Но потом Россия опять подтянулась. Общий рост атеизма оказался русским на пользу.

Самое главное, что Америка тоже вовсе не едина, и полна конфронтации. Скрудж еще, сравнительно молод, и мечтает стать не просто президентом, а диктатором США. А затем и задавить всех, и установить империю! Стать императором планеты Земля!

Это так круто!

Скрудж приказал водителю-роботу:

– Сбавь скорость!

Тот спросил, как обычно у кибернетических механизмом:

– Насколько!

Скрудж прошипел:

– В три раза!

Машина замедлилась. Теперь, бегущего с веревкой на шее, мальчика-робота было легче рассмотреть. Робот в шортах бежал без особого напряжения, но грудь поднималась, имитируя реальное дыхание. Действительно, это почти человек, только уж слишком рельефные мускулы. Но все по-настоящему. Даже немного стал блестеть, будто покрывшись потом.

Скрудж подумал, что все-таки живого мальчика помучить было бы приятнее. Однако, это значит нарушить закон. А у Скруджа достаточно врагов и конкурентов, чтобы этим воспользоваться.

Миллиардер, впрочем, мог побыть в шкуре палача в виртуалке. И такие игры есть. Надеваешь шлем, и ты уже палач. Можешь мучить кого угодно, и виртуальная реальность воспроизведет все, в том числе и запах паленого мяса.

Но виртуальные пытки, это все-таки совсем не то. Понятно, что это понарошку, а значит, не реальный кайф! А вот взять, и круглые пальцы мальчика раскаленным железом прижечь. Чтобы ему было по-настоящему больно, и он действительно кричал, а не голограмма кибернетическая. Этого как раз и хотелось миллиардеру.

Но Скрудж был трусоват. Тем более, что видеокамеру можно и на кончике иглы разместить. И за такую пытку можно и пострадать самому.

США есть США, в Америке и президентов сажают, а не только одного из великого множества миллиардеров.

Зато, конечно, в виртуалке пытать мальчишек и девчонок можно.

Скрудж, в частности, обожал мучить пионеров в красных галстуках, а сам одеваться как эсесовец. Да, нехороший он человек. Но мораль, вообще, в мире падает. Авторитеты религий размыты. Что, впрочем, естественно. Люди знают многое, и любой может прочитать о противоречиях различных религий и священных писаний.

В самом деле, вера… А если в Библии небеса твердые, то как в нее поверит образованный человек двадцать первого века.

Скрудж зарабатывал деньги, подкупал политиков, хитрил, обманывал, мечтал о старых добрых временах, когда можно было баронам пытать своих подданных.

А так, гуманизм. Права человека! Преступники сидят в санаториях, а малолетние бандиты, почти безнаказанные. Если их и сажают, то дают два-три месяца санатория. А ведь были времена, когда и смертная казнь была для малолеток, и пожизненное заключение. А сейчас развели гуманизм.

Тут у Скруджа были свои счета. Его брата застрелил один несовершеннолетний подонок. И получил всего три года тюрьмы, а вышел досрочно через год, проведя срок в отдельной камере, с душем, телевизором и компьютером.

Еще сволочь и в Гипернет в тюрьме выходил.

Ну как не психовать поэтому по поводу! И это еще было лет пятнадцать назад. Когда Скрудж еще только начинал свой бизнес и не мог ответить. А сейчас, стали законы в отношении несовершеннолетних еще мягче. Может, поэтому, миллиардер так ненавидел мальчишек, вспоминая, расстрелянного подростком своего брата.

Убийца тоже был белобрысый и мускулистый. Отомстить ему Скрудж не успел. Тот, после тюрьмы, видно считая себя крутым, пошел в частную военную компанию и где-то в Африке сгинул.

Скрудж мог утешиться, только загрузив виртуальное изображение убийцы в программу и симулировать пытки. Тут, конечно, можно дать волю своей фантазии. Но все равно, это ведь не по-настоящему. Все равно, что повесить портрет противника на боксерскую грушу и бить по ней.

Скрудж хотел достать убийцу, и долго, очень долго мучить. Или, например, посадить его в такую тюрьму, где сидел граф Монтекристо. Что тоже выглядело колоссальным соблазном. Или мучить противника годами.

Например, в понедельник поджарить подошвы жаровней, во вторник высечь, в среду на дыбе, в четверг растяжку, в пятницу пытка водой по голове, в субботу сдавить яйца, а в воскресенье, что-то особенно придумать и очень изощренное. И так мучить годами, и сыпать соль на рану.

Водитель прервал размышления миллиардера:

– Мы уже прибыли, ваше сиятельство!

Дворец у миллиардера был довольно большой. Очень похож на Версальский, хотя, конечно, не настолько обширный. Красивые фонтаны, позолоченная статуя Зевса, поражающего Трифона. Жилье достойное миллиардера.

Скрудж выбрался из машины. Мальчик-робот встал навытяжку. Его кожа блестела, хотя, конечно, это был не настоящий пот. И кибернетический мальчик немного изображал тяжелое дыхание после бега.

Скрудж снова зажег сигару и приложил ее к розовой, гладкой щеке мальчика. Тот ощутил не слишком приятное жжение и вздрогнул, но отстраняться не стал. Хотя было видно, что кожа чувствует боль, пусть даже на ней и не появляется ожог.

Скрудж раздавил сигару о лицо электронного робота и произнес:

– Следуй за мной!

Мальчик-робот покорно двинулся за ним.

Они прошли через резные, покрытые серебром ворота, мимо двух роботов-охранников в масках и четырех, тоже кибернетических, собак. Псины были почти, как настоящие, только морды квадратные, а когти и клыки неестественной длины.

Внутри дворца все умеренно роскошно. Даже со вкусом. Несколько настоящих девушек-прислужниц, красивых, разумеется, в коротких юбках. Они кланялись и улыбались.

А все остальные роботы. Двери раздвигались, как в лифте, они почти все позолоченные, или покрыты тонким слоем платины. Много зеркал на стенах.

Висят портреты. Некоторые подлинники мастеров, но большая часть очень точные копии.

Очень много копий Пикассо и Сальвадора Дали. Скрудж очень любил именно этих художников.

Миллиардер вдруг повернулся и ударил электронного мальчика кулаком в нос. Тот не стал уклонятся. Удар словно попал в плотную резину с внутренним стальным штырем.

Скрудж ощутил боль и грязно выругался.

Мальчик пробормотал:

– Вы хотели меня ударить, я подчинился!

Миллиардер успокоился и заявил:

– Пока дети не пришли из школы, займись уборкой.

Мальчик кивнул и, на всякий случай, уточнил:

– В каком помещении?

Скрудж прорычал:

– В детской комнате, приберись! И пока, ничего не больше не делай!

Детская комната, это было несколько залов. Там были и боксерские груши, и тренажеры, и компьютеры разных типов. Стены завешаны изображениями мультяшек, рыцарей, боксеров, каратистов, рок-групп, героев фентези.

Но убирать особо нечего. Так как робот-уборщик уже все сделал заранее.

Мальчик-робот огляделся. Он появился на свет совсем недавно, и ему все было интересно. Вот, например, мультяшки. Какие они разные и цветные.

Мальчик-робот подошел к стене. Приложил ладошку.

Неожиданно обои ожили, и мультяшки задвигались, послышались голоса. Мальчик-робот не удивился. Он знал, что это жидкокристаллический экран с изображением, когда стены показывают кино. И тут можно менять программы и картинки.

Кибернетический ребенок послал электронный импульс. И боксеры сцепились друг с другом. А каратисты, в основном это мальчишки и девочки, стали бороться. Да еще обмениваться репликами.

Мальчик-робот заулыбался. Ему нравилось смотреть поединки. Вот мальчик и девочка машут ногами, и голень заехала в подбородок. Видно, что больно мальчишке, но он не падает, а продолжает атаковать.

А мультяшки пускают друг в друга стрелы. Те летят со звоном. И попадают. Пробивают доспехи, брызгает кровь.

А вот поднимается семиглавый дракон. У него даже крылья просвечиваются.