Он схватил её за руку, разрывая объятья, и потащил за собой. Коридоры мелькали, она едва поспевала за ним, но он и не думал замедлять шаг.

  Вдруг она остановилась и выдернула свою руку так, что он споткнулся и чуть не упал.

  - Что? - спросил он, обдав её холодным взглядом.

  - Куда вы меня тащите, милорд? - гневно спросила она.

  - Ваше Высочество, - надменно поправил её он. - А не всё ли тебе равно, малышка, где развлекаться? - её строгость его позабавила.

  - Потрудитесь объяснить! - холодно и грозно проронила она, в её взгляде уже не было той наивной притягательности.

  - Малышка выпустила коготки? - усмехнулся он. - Люблю подчинять строптивых! - он резко схватил её за руку и охнул, получив звонкую пощёчину.

  - Что?!! - взревел он, но мерзавки уже не было.

  - Ты идиот!!! - орал король. - Я лишу тебя титула, а наследником сделаю Рейддика! Я так долго старался заманить Сесиль к нам во дворец, а ты разрушил всё из-за своей дурости! Неужели до свадьбы не мог потерпеть?

  - Да, с какой это стати?! У меня таких, как она...

  - Пошёл во-о-о-н!!!

  Она вышла из покоев в сад и села прямо на траву, разглядывая мелкие цветочки, трогая пальцами их нежные лепестки. Растения всегда помогали ей успокоиться. Наследник Бэзил оказался именно таким, как она и предполагала.

  - Вы грустите? - на лужайку вышел юноша. - Он не стоит вас, поверьте!

  - Откуда вы знаете, кто чего стоит? - холодно спросила она.

  - Я чувствую, - тёплая улыбка скользнула по его губам. - Несмотря на всю вашу защиту, я вижу вашу удивительную суть. Вы смогли одурачить брата, но не меня, Ваше Величество, - он сел рядом с ней на траву. - Вам не следует здесь оставаться, - он поцеловал её руку. - Отец постарается вас насильно удержать. Я помогу вам покинуть дворец.

  - Вы готовы на побег? - она не смогла сдержать улыбки.

  - Я давно об этом мечтаю, но всё не было подходящего случая, - рассмеялся он.

  - Ну, что ж,... - она крепко сжала его руку.

  Когда на лужайке появился король, там уже никого не было.

  Исполинские деревья своими раскидистыми кронами устремились в небо, трава стелилась мягким густым ковром. Щебет птиц и тихий шёпот ветра, заблудившегося в ветвях, дарили умиротворение и покой.

   - Как здесь красиво! - молодой человек оглядывал лесную поляну, куда они так стремительно перенеслись.

   - Почему вы доставили меня именно сюда? - удивилась она.

   - Я давно хотел посмотреть ваш великий лес, Королева Сесиль, - юноша был сама серьёзность.

   - Чего хотел ваш отец?

   - Он знал, что вы королева и знал, что против чар брата никому не удаётся устоять. Он хотел, чтобы вы вступили в брак и подписали брачный договор на его условиях.

   - Вот как?! - она сверкнула гневным взглядом. - Рейддик, вы понимаете, что теперь стали моим пленником?

   - Я всю жизнь провёл в плену, так какая разница? - улыбнулся младший принц.

   - Почему отец скрывал вас?

   - Потому, что я уже обещан Властелину Страны Гор. Отец хотел с помощью Бэзила получить ваши леса, а с моей помощью - горы Властелина.

   - А вы разрушили его планы?

   - Я очень стараюсь это сделать, Эрилиэль.

   - Что?! - глаза королевы удивлённо распахнулись.

   - Я не мог допустить, чтобы это чудовище Бэзил, ещё хоть раз коснулся тебя, - облик Рейддика изменился.

   - Герберт?! - ахнула королева. - Где ты был??! Почему оставил меня?!

   - Я просто не желал тебе мешать. Я хотел, чтобы ты приняла свою сущность и сама решала с кем тебе быть. Я ждал, когда ты меня позовёшь...

   - Прости, я не догадалась, что можно просто бросить мысленный зов, - она растерянно смотрела на мужчину.

   - А я не догадался, что ты этого не помнишь, ты слишком долго жила в мире людей. Я дурак, да? - он обнял её.

  - Ты оставил мне королевство и всю власть, ты не боялся, что я не справлюсь?

  - Я всегда был рядом, я радовался вместе с тобой, наблюдая, как возрождается наш мир.

   - Так это ты мне всегда помогал? - она уткнулась в его грудь.

   - Я, - тихо выдохнул он, - осторожно касаясь её губ.

   - Теперь ты не оставишь меня? - в её глазах блеснули слёзы.

   - Нет, моя королева.

   - А как же молодой принц Рейддик?

   - Для него я тоже кое-что придумал. Сейчас он спит у нас во дворце, а мы сходим в гости к Властелину Страны Гор.

   - Ты уверен, что юноша хочет этого брачного союза?

   - Уверен, но он боится, что через него отец навредит Властелину, и боится не зря. Этот мелкий князь, объявивший княжество Рейдан королевством, а себя королём, затеял опасную игру. И недооценивать его не стоит.