-Хорошь капитан… - справедливо подметил Андерс.

Внимательнее изучив отступника, разбойница презрительно цыкнула зубом, и, не удостоив его большим, вернулась ко мне: - Не переживай, далеко идти не придется. “Зов” здесь - в Киркволле. Все, что от тебя нужно - помочь мне… Уладить разногласия с его нынешним капитаном.

Некоторое время для приличия поизображав на лице “думу думную”, демонстративно облизал губы, и, склонившись ближе к пиратке перешел на шепот: - Знаешь, деньги меня не очень интересуют…

-Тогда что-же? - в тон мне ответила она, в свою очередь тоже поднявшись с места.

-Мы могли бы… - наши лица уже были опасно близко: - Договориться…

-Да-а-а? - прошептала Изабела, мечтательно прикрыв глаза.

-О дальнейшем сотрудничестве. - растянул я губы в улыбке, вернувшись в кресло и приняв позу “Мейс Винду на сенате”: - Хорошо иметь в друзьях капитана, не слишком обремененного следованием столь скучным понятием, как закон.

-Даже так? - Мне кажется, или в ее взгляде промелькнуло разочарование? Поди пойми этих женщин: - Думаю, мы договоримся. Итак, что скажешь?

-Ты когда-нибудь слышала о “Пиратах Карибского Моря”?

========== 2/4 Бездна ==========

“Мир не просто существует. Он еще и наполнен тайной.” - Освальд Шпенглер.

-Труп. - жестко констатировал я, ударом плашмя обозначив отсеченную шею Хоука. Уворот с подшагом назад, пропустить меч перед собой, еще один удар по предплечью: - Снова труп. Ты слишком торопишься.

-Ты себя со стороны видел? - прошипел воин, потирая ушибленную конечность: - Кто вообще так учит?

-Боль - лучший учитель! - важно покивал я, в очередной раз отскочив от взмаха клинка: - И опять труп. Сколько раз повторять - не пытайся атаковать из неустойчивого положения! Еще раз!

Две недели. Две чертовых недели на подготовку! Довольно сложно было найти затонувший бриг в более-менее пригодном виде, но то, что получится, определенно войдет в легенды. Да что там, это точно будет шедеврально!

Но если в таком ключе пройдет еще хоть один день - я точно повешусь! Черт меня дернул предложить Гаррету спарринг - теперь никак не могу отвязаться от собственноручно повешенного на свою шею ярма. В который раз, причем! Горбатого могила исправит… Я не говорю, что Хоук полнейший бездарь - вовсе нет. Просто он слишком часто забывает о соратниках, полностью отдаваясь делу. Ведь какова основная задача воина? Правильно - дать возможность более расторопным товарищам навтыкать по нескольку килограммов стали во врага, в то время как этот самый враг пытается выковырять тебя из панциря. Чертов берсерк… Талант у парня безусловно есть, но увы, развивать его он категорически отказывается. Точнее, отказывался, ровно до того момента как не вмешалась Лиандра. “Если уж вы собрались отправиться в это путешествие, то как минимум вы обязаны уделить достаточно времени для подготовки!” Я говорил, что уважаю эту женщину? Нет, это слишком слабое слово, чтобы полностью охарактеризовать мое отношение к ней.

Критическим взглядом окинув взмокшего бойца, с хрипа перешедшего на тяжелый сип, решил дать ему небольшую передышку. Легким движением забросив клинок в кольцо, поднял вверх руки, останавливая бой, и занял место на камне под столь приглянувшейся мне пальмой: - Перерыв. Пять минут.

Побуравив меня несколько секунд тяжелым взглядом, Хоук попросту побросал оружие на землю и рухнул там-же, где стоял. Некоторое время мы так и отдыхали, слышно было только его тяжелое дыхание, да легкое потрескивание сложносоставного состава в моей трубке.

Выпустив густую струйку дыма, я откровенно наслаждался оранжевым отсветом заходящего солнца. Если подумать, в чем-то Ириде я даже благодарен, несмотря на все ее закидоны. Кому еще предоставлялся подобный шанс, раз за разом прожить совершенно иную жизнь? Конечно, временами хотелось бы забраться куда-то в дебри, подальше от основной серой массы, и хоть немного пожить для себя. Охотиться, рыбачить, расширяться… Однако это скорее пустое ворчание выжившего из ума старика. Действительность же более сурова - хрен мне позволят просто так прохлаждаться. Договор, чтоб им всем на том свете икалось. На ум сами собой приходят слова песни группы “Комбинация”: Договор дороже денег, никто тебя мне не заменит… Впрочем, я и сам уже не смогу по-другому. Можно сказать вошел во вкус. Неужели я становлюсь маньяком? “С волками жить - по-волчьи выть”? Мда, с этими гавриками не то, что взвоешь, тут и окончательно крышей поехать недолго.

Что интересно - за эти две недели мне так и не удалось переброситься хотя-бы парой фраз со своими старыми “попутчиками”. Гномы лишь многозначительно хмыкали в ответ, искоса поглядывая на меня с каким-то странным блеском в глазах. Мерриль и вовсе как сквозь землю провалилась - десять дней уже ни слуху ни духу. Стоило мне только показаться на горизонте, как у всех неожиданно появлялись “очень срочные дела, которые ну никак нельзя отложить ни на секунду”. А Варрик? Этот хитрован уж точно что-то да знает, особенно если принимать во внимание отсутствие извечных сальных шуточек на тему наших “странных, но очень интересных взаимоотношений”. На себя бы посмотрел - предатель! Нашел подопытных, балабол коротконогий.

“Помяни черта”… - Какая занимательная у вас тренировка!

-Привет, Варрик. - поприветствовал его Хоук ленивым взмахом руки, так и не поднявшись с места: - Что тебя привело на этот раз?

-Я не к тебе. - протянул гном, многозначительно кивнув в облачко дыма под пальмой: - Все пытаешься вылепить из него свое подобие?

-Если бы! - слова вырвались сами собой, еще до того, как до мозга дошло что я повелся на детскую подколку. Сплюнув с досады (особенно если посмотреть на эту наглую ухмылочку), вытряхнул из трубки остатки трав, и, легко соскочив с места, принял из рук гнома большой сверток: - Это то, что я думаю?

-А то! - довольно кивнул он, - Лучшее, что можно достать за две недели! Может, скажешь уже наконец, что ты задумал?

-О-о-о… - мечтательно улыбнулся я, надев на голову потертую треуголку: - Тебе это понравиться!

-Только не слишком увлекайтесь, - вклинился Гаррет: - Экспедиция отправляется ранним утром.

-Кайфолом… - трогательно единодушно вздохнули мы с гномом.

*Следующее утро*

Попрощавшись с излучающей почти осязаемое удовольствие Изабелой, заказал кружку пива, и, заняв свободный стул у самой стойки, отстраненно прислушивался к скопившимся в кабаке морякам в ожидании Тетраса. Ей богу, собирается как на свадьбу - пиратка и то за двадцать минут управилась, а ей целый бриг необходимо было снарядить, не то, что какой-то там арбалет!

-… ни за что! - излишне громко воскликнул один из пиратов, идеально попав в установившуюся на миг тишину. Проворчав что-то невразумительное себе под нос, мужчина сделал несколько долгих глотков, и, окинув внимательным взглядом застывшую в ожидании публику, хищно осклабился и продолжил уже громким шепотом: - Я туда не вернусь! Чертов Кастильон со своей вечной жаждой наживы… Ведь капитан его предупреждала!

-О чем? - так-же “тихо” спросил едва ставший на путь разбоя молодой парень, навскидку лет 18-20. Ну ты-то куда? Сидел бы дома, детишек воспитывал… Эх, молодежь…

-О проклятии! - трагическим шепотом оповестил рассказчик, вызвав у окружающих потрясенный вздох. Я чуть пивом не подавился - ну прямо как дети, право слово! - Из-за него нам никогда больше не выйти в море, “Летучий Голландец” найдет нас везде!

-Какой еще “Летучий Голландец”? - иронично хмыкнул третий бандит: - Что ты несешь?

-Я его видел! - вспыхнул пират, звонко щелкнув ногтем по зубу: — Вот прямо как тебя сейчас! Это было ночью, как раз в тот момент, когда работорговцы в очередной раз пришли за грузом. - Невозможно не заметить нависшую в трактире атмосферу: меланхоличный трактирщик - и тот заслушался, забыв даже протереть и без того идеально чистую стойку: - И тут появился он… Прямо из глубин, словно из ниоткуда перед носом “Сирены” возник корабль!

-Из-под воды? - скептически хмыкнул бородатый разбойник.