-А ты сомневался? - хмыкнул я, скопировав манеру собеседника: - Ну как? Пр-роводишь, др-руг?
Как говориться: “Все побежали, и я побежал!” Если вдруг решите погоняться по лесу за оборотнем - лучше сразу застрелитесь из лука, это даже будет намного более простым способом самоубийства! А скакать через корни, провалы, запруды - это вам не по парку под музычку прогуливаться! Тут даже при помощи навыков Воина Духа я не всегда успевал, что уж говорить о бедных эльфах? Тут и самому недалекому станет понятно, почему долийцы окажутся в таком плачевном положении! Лучники они, может, и превосходные, но противник им попался без преувеличений достойный! Быстрые, ловкие, и смертельно опасные… Идеальные ведь союзники! На кой ляд нам вообще тогда сдались долийцы? Топор им в дышло, я предпочту оборотней! Конечно, если не удастся завербовать и тех и тех… А, где наша не пропадала? Если уж Шепард удалось остановить хрен-знает-сколько летнее противостояние, то чем я хуже? Всех на шашлыки! Мир, дружба, жвачка!
-Дальше сам! - прорычав сей эпос, Бегун бесшумно скрылся в лесу. Ну и ладно, не сахарный! Но ноги просто отваливаются!
-Стой, шемлен! - Только этого не хватало! - Эти земли принадлежат долийцам! Уходи!
-Я Серый Страж! - главное, самому верить в свою ложь! - Проводите меня к старейшине!
-Abelas[сожалею], Серый Страж, - произнес лучник уже теплее, опустив лук, - Но хранительница не может сейчас тебя принять.
-Я могу помочь. - так, а вот теперь поаккуратнее со словами: - У вас охотники пропали, так? Я помогу их найти, если вы поможете мне!
-Жди здесь! - скрылся он в кустах. О, теперь меня могут принять? Ну разумеется, все начинают шевелиться только когда ИМ что-то нужно! А чему я, собственно, удивляюсь? Сам такой-же!
-Andaran atish’an, Серый Страж! - поприветствовала меня “немолодая” эльфийка. - Я - хранительница Маретари, и я рада приветствовать тебя в нашем лесу. Что привело тебя к нам?
-Поиски рекрутов, хранительница. - я старался следовать непонятному пока этикету и говорить спокойно и размеренно, четко выделяя каждое слово. Черт их знает, вдруг они шуток не понимают? А в моей заднице и одной дырки хватает, спасибо! - Но, как я уже говорил, я могу себе позволить немного задержаться и помочь вам с поиском пропавших охотников.
-Мы с радостью примем твою помощь, Страж! - величественно поклонилась Маретари. Ей богу, вот вроде передо мной обычная женщина, живущая в лесу - а как чувствуется въевшаяся в подкорку привычка повелевать! В каждом движении в каждом слове - учиться тебе, Саня, и еще раз учиться! - Мерриль тебя проводит, она хорошо знает эти леса, к тому-же она очень хороший целитель.
-С радостью приму вашу помощь, хранительница! - ну еще бы я отказался! Но, помимо плюсов, можно заметить и более явную причину такой “поддержки” - меня будут банально “пасти”. Что-ж, вполне разумное решение! Хоть это немного и раздражает… - Я выхожу прямо сейчас, буду ждать… Мерриль, да? - получив подтверждающий кивок, обезоруживающе улыбаюсь: - Буду ждать вашу ученицу у окраины лагеря, не стоит больше необходимого нервировать вашу доблестную охрану, верно?
Каюсь, не удержался! Но просто сил нет смотреть на эти кривящиеся рожи! Как-же, человек, да еще и хасинд! У-у-у, варварская морда! Хе-хе, знали-бы вы, что я пока еще никакой не Серый Страж, а всего-навсего труп, движимый непонятной силой… Ха, да я даже рассказать об этом готов, лишь-бы посмотреть на ваши лица!
Расположившись у обложенного камнем костерка, я с наслаждением растянулся на земле, раскинувшись в позе морской звезды на теплой земле. Мягкий запах травы приятно щекотал напряженные за последний месяц нервы. А молоденькие долийки в такой свободной кожаной броне… Мр-мр-мр! О, да мне на этот раз попаласть гиперактивная тушка? Прелесть какая! Да будет местным венерологам праздник, хе-хе! Но, чую, доставит мне это немало проблем в свое время. А сейчас-то чего ломать себе голову? Я, бл*дь, свободен! Как говно в полете! Наконец-то можно хоть немного отдохнуть! Пожалуйста, Мерриль, не торопись!
-А… Эм… - раскрыв один глаз, увидел перед собой отчаянно краснеющую долийку: - Простите?
-Да-да? - чокнутые профессоры-клоностроители одобряют!
-Я… А-а-а…
-Судя по посоху за твоей спиной, ты маг. А значит, ты ученица хранительницы, - пришел я на помощь девушке, внутренне потирая руки: - А раз уж у нее всего один “студент”, то я рискну предположить, что ты - Мерриль, так? И ты пришла за Серым Стражем, чтобы начать поиски пропавших охотников?
-А… Д-да… - нет, ну какая прелесть! Прямо святая невинность! - Мы можем побыстрее с этим закончить? Пожалуйста!
-Да ради бога! - эх, а жаль, отдохнуть мне не дадут! - Ты знаешь, по какому маршруту должны были пойти твои крокодильчики?
-Э? - похоже, снова придется приходить на помощь. Натягиваю невидимый лук, становлюсь в позу бдительного юнги, стреляю в невидимого зверя: - Куда пошли охотники? Так почему-бы прямо не спросить? Нам сюда!
-Так неинтересно! - пожимаю плечами, спрыгнув с бревна следом за шустрой магессой… Хотя нет, это именно что магичка! А если уж судить по ее направленности, то и вовсе колдунья! Но не ведьма - ведьмы стремные! А кому знать столько о ведьмах, как не хасинду? - Да и ты так забавно смущаешься, что я просто не в силах удержаться! А как путаешься в словах? О-о-о, совсем забыл про твой маленький “секретик” с магией крови! В тихом омуте cherti водятся, а?
-Зачем ты это делаешь? - Мерриль показала забавную пантомиму с моим подмигиванием: - Вот это! Вот опять! Что это значит?
-Просто небольшое выражение симпатии, подруга!
-Сим… патии? И слова говоришь непонятные…. И как ты успел столько про меня узнать, впервые увидев? Все люди такие, как ты?
-О, нет, совсем нет! Я вообще один такой! Штучный экземпляр, ювелирная работа!
-Ювелирная? - эльфийка обвела меня оценивающим взглядом: - Ты что, продаешься?
-А? Ладно, признаю - udelala!
Дальше мы шли молча. Вот за долийкой идти гораздо приятнее, чем за оборотнем! Да, передвигались мы по большей части трусцой, но столь непринужденно, что об этом можно было и вовсе забыть! Магия какая-то! Интересно, а все эльфы так умеют? Хотя, вряд-ли городские на это способны, встречался пару раз - жалкое зрелище! И если Дункан все-же решит пойти в Денерим, то я совершенно перестану что-либо понимать! Кстати, еще один минус оборотням - я предпочту смотреть на… спину вот такой вот колдуньи, нежели на мохнатые комки свалявшейся шерсти! А посмотреть у Мерриль есть на что! Так, Санчо - держи себя в руках! У тебя есть ра-бо-та! Вот и работай! Проводив тоскливым взглядом удаляющуюся спину долийки, я прибавил шаг: - Постой! - Присев на холмике, жестом приказал девушке сделать тоже самое. - Посмотри туда!
-Что это за твари? - пропищала она у меня над ухом.
-Порождения Тьмы - Меррриль! Мерриль - Порорждения Тьмы! Знакомтесь!
-Ты можешь хоть немного побыть серьезным? - сердито шикнула долийка, - Там могут быть наши охотники!
-Если они там и были, то ими уже погадили во-о-он в тех кустиках! - взглянув на медленно расширяющиеся зеленые глазищи, я не удержался и сдавленно хрюкнул: - Шутка!
-Это не смешно!
-Ага-а-а… Слушай! - мне в голову пришла чудеснейшая мысль! - А у тебя, часом, лука с собой нет?
-Есть. - вивнув с серьезной моськой, девушка положила передо мной хрен знает откуда выуженную громадину: - Подойдет?
-Даже спрашивать не буду, где ты его прятала! - пробежав пальцами по тетиве, признал орудие убийства ближнего своего удовлетворительным: - Ты бегаешь быстро?
-Все долийцы умеют быстро бегать! А к чему ты…
-Тогда беги! - столкнув опешившую девушку с холмика, затаился в траве и оглушительно свистнул. Как я и ожидал, жадные до крови твари среагировали мгновенно - посыпавшись со всех сторон на замершую в страхе долийку. -Да беги-же ты! - прошипел я сквозь зубы. И она побежала! Да еще как! Мерриль нарезала такие круги по поляне, в последний момент с истинно кошачьей грацией ускользая из-под удара, что куда там пресловутому зайцу! А я, наблюдая за этой донельзя умильной картиной, вдумчиво и неторопливо расстреливал порождений, внаглую пользуясь их озадаченностью. Дескать, как это, нас много, и одну вертлявую девку поймать не можем? А полянка-то какая? Влажная мечта любого лучника!
