-Нет, я как раз черный и колючий. - грустно улыбнулся он, на мгновение погрузившись в свои мысли: - А ведь когда-то я был богом Красоты.
-Да? - присмотревшись к дракону внизу утвердительно киваю головой: - Знаешь, а ты прав. Такого красавчика еще поискать надо!
-Понимаю, о чем ты. - Надо-же, бог с развитым чувством самоиронии! Еще немного и я к тебе симпатией проникнусь, честно! - Но так было не всегда. Создатель…
-Подожди-подожди… - перебил его я, замахав руками: - Хочешь сказать, что все эти бредни церковников на самом деле никакой не вымысел?
-Отчего-же? - удивленно вскинул он брови: - Большей чуши в жизни не встречал!
-Пф…
-У меня была примерно такая-же реакция, - улыбнулся бывший бог, на короткое время ударившись в воспоминания: - Но мы… Как бы сказать понятнее…
-Да говори как есть, чего уж там! - махнул я рукой: - Ты не поверишь, что мне до тебя видеть довелось.
-Ты о Титане? - хмыкнул он: - Это так, баловство…
-Ну ни*уя себе баловство!
-С твоей стороны так и есть, - снисходительно кивнул… Пусть будет Уртик: - Не надо так.
-Как?
-Уртиком меня называть.
-И ты туда-же? Не голова, а проходной двор!
-Нашел. Мы - необходимое зло.
-Ааа… - Нихрена-то я не понял. - Все ясно.
-Ладно, поясню более детально. - Глядя на его ухмылку, мне вспомнилось, как я лихорадочно вспоминал зазубренный дома, и позабытый в школе стих. Точно также на меня когда-то смотрела наша учительница: - Думат, Зазикель, все мы - когда-то были богами, заселявшими этот мир. До того момента, как появился Он.
-Создатель?
-Верно. Мы заключили… соглашение.
-Хорошо, дай угадаю - вы провалились со сроками и вас показательно кинули?
Немного подумав, бог кивнул: - Почти. Мы должны были не допустить распространения… Человечности.
-Не понял? Людей, что-ли, вывести?
-Нет. Всего того, что заложено в вашей природе. Жадность, похоть, предательство, жажда власти…
-Ааа… Так вы с треском прогорели, ман!
-Без тебя знаю! - огрызнулся он: - В общем, когда все ваши пороки досигли своего пика - тогда и появились Мы.
-Архидемоны, Мор, Смерть во плоти.
-Верно. - довольно кивнул Уртемиэль: - Ничто так не сближает, как близость мучительной смерти. Но… Мы не учли, что изменения, которым подверглась большая часть пантеона - необратимы.
-И тогда пошел второй Мор, третий, четвертый…
-И настал мой черед. - вновь кивнул бог: - Думаю, ты уже догадался, что ты здесь не просто так, Дух?
-Старожил, мля… Давай без намеков, у меня и без тебя загадок выше крыши.
-Понимаю… - хохотнул Архидемон: - У меня к тебе предложение.
-Дай угадаю - рукой и сердцем здесь и не пахнет?
-Не перебивай. Позволь мне освободиться. Переродиться в твоем сыне. - заметив что я начал подниматься, бог торопливо вскинул руки и продолжил: - Дай мне закончить. Обещаю, его разум нисколько не пострадает. Более того - его жизни также не будет ничего угрожать - я позабочусь об этом. Все, чего я хочу - обрести наконец покой. Мне по силам оградить его от большинства зримых опасностей, как, впрочем, и от незримых, из-за Завесы. А когда он умрет… Да успокойся ты наконец и дай мне договорить! Я не собираюсь ускорять этот процесс! Когда-нибудь он так или иначе умрет - от старости!
-Продолжай…
-А когда он умрет - вместе с ним погибнет и та часть, что вновь и вновь поддерживала во мне жизнь в качестве Архидемона. Теперь понимаешь?
-Мне что с того?
-Никогда не упускаешь своей выгоды, хм? - приподнял он бровь: - Я вижу, что ты и сам заключил… подобное соглашение. Не желаешь от него освободиться? Прямо сейчас.
-Не могу. Тогда тебе негде перерождаться будет.
-Во-о-от оно как… - задумчиво протянул Уртемиэль: - Хорошо. Со временем я найду, как тебе отплатить. Договорились?
-А что будет с остальными? Мор ведь от этого не исчезнет?
-Полностью нет, - совсем по-стариковски кряхтя, он поднялся из воздушного кресла и протянул мне руку: - Но со временем их сила почти полностью сойдет на нет, оставив после себя лишь мрачные легенды. Так как?
-Договорились! - пожав Архидемону руку, я на мгновение ослеп. Наконец, проморгавшись, я понял, что вновь нахожусь в своем теле. А как может быть иначе — это ведь до этого разговора я был нос к носу со здоровенной клыкастой пастью! Но двигаться я по-прежнему не мог, зависнув в этом непонятном состоянии полусна. Переведя взгляд на Архидемона, настороженно замер, приглядываясь к отблескам разума в пышущих первобытной яростью глазах. В какой-то момент его взгляд прояснился, и, медленно кивнув, дракон взмахнул крыльями, вернув тем самым привычное мне течение времени. Оружие в моих руках вздрогнуло, послав в голову рептилии огромный пучок пламени вперемешку с осколками лириума, практически полностью снеся всю плоть, оставив после себя лишь исходящую фонтанами крови оголенную кость. - Мля-а-а-а-а!
***
Вновь открыв глаза, некоторое время пытался собрать разбегающиеся мысли в кучку. Стражи, Архидемон, Денерим, Мор, Соглашение (именно так - с большой буквы!), и последующее падение с черт знает какой высоты на заполоненные Порождениями Тьмы улочки. Тогда как я, черт возьми, выжил? Тьфу, бл*дь, нашел, о чем думать - ты ведь Дух, тебя так просто не убить! А вот куда я попал — это уже более животрепещущий вопрос. Не думаю, что я мог бессознательно доковылять до единственного целого во всем городе здания, да еще и в обличье оборотня! А внешний вид я действительно так и не сменил, надо бы над этим поработать… Поморщившись от омерзительного влажного хруста собственных костей, за несколько минут привожу свое тело в более привычный варварский облик. “Похоже, опять схуднул” - подумал я, повертев сморщенными руками перед лицом. Надо бы в моем мире рецептик продать - с руками оторвут!
Прислушавшись к яростно протестующему кваканью собственного желудка, вымученно улыбнулся и медленно поднялся с постели, отслеживая все процессы в собственном организме. Похоже, вновь крайне тяжелое истощение - подобные метаморфозы, судя по всему, весьма и весьма энергозатратны. Что теперь, постоянно за собой тележку со жратвой возить? Непорядок…
Пробежав взглядом по комнате, отметил заботливо оставленный кем-то букетик уже успевших подсохнуть цветов на маленькой тумбочке. “Ага, значит - меня сюда друзья притащили, уже хорошо” - пришла в голову мысль, пока я пережевывал ближайший источник питательных веществ. На вкус - дерьмо, зато какой никакой, а запоздалый ужин.
И почему так мало? Покачав головой на несправедливость мира сего, поднимаюсь на слегка подрагивающие ноги, и, обернувшись простыней (уж не знаю, кто меня раздел - но броню я найду!), выхожу на улицу. Блаженно прищурившись теплым лучам восходящего солнца, осмотрел пейзаж. Похоже, восстановление города идет полным ходом - снующие туда-сюда телеги со стройматериалами тому вящее подтверждение.
Спустившись вниз по улице, набрел на знакомый трактир с покосившейся вывеской “Покусанный Дворянин”. Приветливо помахав довольно потирающему ручонки трактирщику (еще бы, с одного меня недельная выручка!), одернул простынку, и, аккуратно переступая босыми ногами через осколки стекла, занял один из немногочисленных уцелевших столиков.
-Слу-ушай, дружище… - начал я, смущенно потирая затылок: - Еще раз в долг обслужишь? Просто я немного не при деньгах сейчас…
-Какие деньги, господин? - изобразил удивление хозяин: - Вот уж неделя, как всех кормим за счет казны мятежного тейрна!
-Погоди… Мятежного тейрна?
-Ну дык… Логейна же! - заметив мое непонимание, трактирщик продолжил: - Обман его, значца, раскрыли. Хто ж знал, шо он короля, эт самое, того? А он, злодей, возьми да и сбеги! Все бросил - и дочурку свою, значца, и хозяйство…
-Ладно-ладно, это я понял. А сколько времени со дня окончания битвы прошло? Ты сказал неделя?
-Ааа, дык с той поры уж сколько времени утекло! - беззаботно махнул он рукой: - Десятицу, почитай, назад последний раз о тварях энтих слыхивали… Вы как, с куреночка начнете?
