-Думаю, указывать на неподходящий сосуд смысла нет? - тяжело опустившись в кресло, все-же открыл бутылку вина, и, наполовину наполнив бокал, откинулся на спинку, внимательно следя за остывающим террористом. - Ради чего ты сражаешься?
-Ха, стало интересно, старик? - хекнув от столь неприкрытого пренебрежения, приготовился слушать очередную чушь о “мире во всем мире”. - Но для начала, ответь сам - ты с самого начала задумывал всех поиметь, или это пришло тебе в голову после?
-О чем это ты?
-Ну как-же, о твоей речи верхом на броневике, разумеется! - иронично всплеснул он руками. - Где ты вещал аки Ленин о равноправии, свободе от капитализма, и прочей хе*не о светлом будущем? По-настоящему бесплатной медицине, школах, достойной оплате труда? Заботе о своем народе? Где? - показательно оглянувшись по сторонам, незнакомец перешел на крик: - Где все это, черт побери? Ответь мне, старик! За что мы умирали? А? Ради того, чтобы вся планета на тебя горбатилась, и ты здесь медленно жирел, ничего не делая? Отвечай!
-Для начала, давай успоко… - от мощного удара в челюсть я перевернулся на стуле, влетев головой в тумбочку с граммофоном, унеся за собой все убранство стола в попытке зацепиться за скатерть. - Уф… Доволен?
-Немного. - кивнул он, и, успокоившись, вернулся на стул, закинув ногу на ногу. Клянусь, будь у него губы - он бы сейчас самодовольно улыбался от уха до уха. - Ты ответишь на вопрос или нет?
-Не знаю, откуда тебе это известно… - поймав раскрытой ладонью брошенный мне в лицо стакан, аккуратно поставил его на пол, и, подняв кресло, вновь, как ни в чем не бывало, сел на прежнее место. - Но я сделал все возможное, дабы претворить свои слова в жизнь. Еще в 2037-м…
-Заготовленные речи оставь для своих политес, старик.
-Пусть будет по-твоему. - согласился я. - Думаешь, я не пытался что-то изменить?
-Однако, вышло только хуже.
-Верно. - медленно измученно выдохнув, я поднялся с кресла и встал у окна, сложив руки за спиной. - Праздник будет продолжаться всю ночь - весь цвет Империи сейчас на главной площади. Неудивительно, что ты выбрал именно этот день. Прежде, чем я продолжу, ответь мне на один вопрос, Кан.
-Ну Кан так Кан. - в отражении стекла было заметно, как он безразлично пожимает плечами. - Что за вопрос?
-Ты знаешь, с какой силой ты играешь?
-Ну, в моей голове сидит какой-то психованный не то демон, не то божок какой мелкий, который все время хочет кого-то сожрать. А в чем проблема?
-Это “Титан”. Слышал когда-либо историю Атлантиды?
-По легенде это был стоящий особняком город на острове, затонувший во время какого-то катаклизма. Но я по-прежнему не понимаю, к чему ты ведешь.
-Это был оплот науки, мальчик. - судя по его скривившемуся лицу, такое обращение ему не очень импонирует. Ну мальчик и есть. - Лантийцы… Заигрались, Кан. Они пытались изучить феномен так называемых “Титанов”. Ты ведь встречался с еще одним, ведь так? С “Персом”?
-Переходи к делу, старик.
-К делу так к делу. Ты труп, парень.
-Мало того, что я клон, - начал он. - Так я и до этого был трупом. Думаешь, ты сказал мне что-то новое?
-Ах да, теория о “переселении”… - покивал я сам себе. - Помню-помню… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
-А вот я в этом не уверен. - “Даже так?” - Продолжишь свой рассказ?
-Разумеется. История порой склонна повторяться, мой мальчик. - вновь взглянув на его отражение, я горько усмехнулся: - Не морщись, не морщись, ты знаешь, что я прав! Почему пала Империя Гая Юлия Цезаря? Почему развалилась величайшая армия своего времени, Монголов? Что стало с государством, построенным Завоевателем Александром? Что привело к краху Трои?
-Ты начинаешь меня раздражать, профессор. Переходи уже к сути.
-Люди, мой мальчик! Люди!
-Еще раз назовешь меня мальчиком, старик…
-Причиной любого падения всегда являлись люди! - не обратив внимания на раздраженный тон ополченца, я с упоением погрузился в историю: - Брут убил своего отца, сыновья Темучжина никак не могли поделить власть, Диадохи разорвали на части державу Македонского. А история падения Трои из-за одной-единственной женщины?
-Одни люди создают, другие разрушают. К чему ты ведешь?
-Верно, мой мальчик! - за спиной послышался едва сдерживаемый рык. - Надо-же, словно в клетке с медведем! Хм-мда… Так и сейчас - я не смог в одиночку уследить везде и за всем…
-И решил пустить все на самотек?
-Я лишь немощный старик, как ты заметил. И даже моя власть не безгранична. Немного взяток здесь - капелька лжи там… Это как снежный ком, понимаешь?
-И сегодня здесь собрана причина всех пороков… Я правильно понял твою мысль?
-Так и есть, мой мальчик. Так и есть. Пообещай мне одну вещь… - на миг оторвавшись от окна, я достал из секретера маленькую обитую красным бархатом коробочку и поставил на стол. - Когда я умру… Сделай все, чтобы мое имя не было забыто.
-Решил сделать мне предложение? - хмыкнул он, заглянув внутрь, и уважительно покивал своим мыслям. - Этого они точно не забудут, о “Великий и Ужасный”!
-Тогда закончи это.
-С удовольствием!
***
-Тогда закончи это. - коротко бросил Император, вновь отвернувшись к окну.
-С удовольствием! - вернув ящичек на стол, я медленно приблизился к старику, и коротким резким движением вонзил клинок между ребер, пронзив сердце. Тихо охнув, Император начал плавно крениться набок. Кем бы ты ни был, но сдохнуть в луже собственной крови и дерьма… Нет, не такая уж я и скотина. Подхватив падающее тело, аккуратно опустил его в кресло.
-Вот и закончилась твоя история, Николай Первый… - прикрыв быстро стекленеющие глаза старика, я подобрал со стола коробочку и подошел к окну. - Красивый вид, не правда-ли?
-Полегчало? - иронично хмыкнул Игрок за моей спиной. - А теперь, мы займем его место!
-Я уже говорил тебе, что не собираюсь этого делать.
-Но почему? - взвыл он, ухватив себя за голову, растрепав и без того не слишком ухоженные волосы. - Я не понимаю! Такая сила! Такая власть! А после смерти старшего брата нам и вовсе не будет равных! Всё это будет нашим! У нас в руках будет весь мир! Мы будем жить вечно!
-Не интересует. - категорически отрезал я. - Становиться очередным тираном я не собираюсь. К тому-же, я по-прежнему задолжал кое-кому несколько миров…
-Этой мелкой сучке? - фыркнув, долговязая фигура начала описывать вокруг меня круги, шепча то в одно ухо, то в обрубок второго: - И от нее можно избавиться… Я покажу тебе, как! А этот мир… Это лишь начало! Я знаю, где ты был до этого, я знал, чего ты можешь добиться, и я знаю, что тебя ждет в дальнейшем! Вместе, железной рукой, мы можем получить всё что угодно!
-Тогда верни мне мою сестру! Верни мне мою жизнь! Это тебе по силам, демон?
-Вот еще… - пренебрежительно поморщился он, плюнув на пол. - Скучаешь по прошлой жизни? А кем ты был? Бесполезным служакой, куском пушечного мяса? Ты сам видишь, к чему может привести слепое подчинение приказам! Мы можем это исправить! Сделать все как надо!
-А ты все никак не сдаешься, да? - открыв коробочку, немигающим взглядом посмотрел на мерно мерцающий циферблат. Две кнопки. Как в той “Матрице” - нажмешь синюю, и ничего не измениться. Нажмешь красную… Нет, в реальном мире ты не проснешься - просто в последний раз полюбуешься чудесным видом, до того как все в радиусе пятнадцати километров разнесет на атомы. Водородная бомба под площадью… Как и всегда, в методах Империя не гнушается самыми подлыми… - Вот скажи, Игрок… Почему ты такой довольный? Я ведь совсем недавно на твоих глазах убил твоего брата, разве нет?
-Пф, да какой он мне брат? Так, родственник которого все ненавидели, какая разница?
-Вот тебе первый звоночек. Второй вопрос, что за история с Атлантидой?
-О! - довольно потер он руки, мечтательно улыбнувшись: - Мы сыграли в игру! Чудесная игра!
-Дай угадаю, они проиграли? - довольный кивок. - Вот тебе второй звоночек. А теперь скажи мне, какова твоя цель в твоей… Пусть и с кучей оговорок, но “жизни”?
