-Нравиться? - внезапно появившийся за моей спиной Игрок заставил меня вздрогнуть. - Пользуйся на здоровье! С днем рождения!

-Если у клона и может быть “день рождения”, то он в августе.

-Тогда с рождеством!

-В конце февраля?

-С днем Святого Валентина? - взмолился он, сложив вместе руки, глядя на меня умоляющим взглядом.

-Еще чего не хватало! - решительно отмахнувшись, обернулся. Ну, разумеется, эти любители дешевых спецэффектов не могут просто так встать рядом! Им третье пространство подавай! - Не хочешь ничего пояснить?

-Не. Хи-хи-хи… Так интереснее!

Хлопнув себя рукой по лбу, разочарованно покачал головой. И с этим мне приходится работать? Сначала сумасбродная богиня-недоросль, теперь полубезумный недодемон-недобог древности? А что самое хреновое - они уже между собой меня делят! - Есть такое дело! А девочка, кстати, смыслит в преферансе… - Что-то мне поплохело… - Правильно, бойся! - расхохотался он.

-Боюсь. - кивнув, я послушно изобразил панику. Дрожащие колени, стучащие зубы, имитация “Тремора”… Хватило меня секунд на пять. - Всё, устал. Ну, так чего ты там проиграл?

-А… - раздраженно поморщившись, тёмный начал медленно таять. - Всего-то один-единственный ответ на твой вопрос. Но *хи-хи* не сегодня! Оставим на сладкое… - под тихое подхихикивание самому себе божество окончательно покинуло зеркало.

*Вьетнам, Лаос. Четырьмя часами позднее.*

Вскочив с постели от гулкого буханья кулаком в дверь, сильно приложился лбом об верхний ярус кровати, разбудив заодно и пиромана. Хором пожелав всего хорошего “будильнику” мелкими предметами обстановки, команда медленно просыпалась. В не самом хорошем расположении духа, стоит заметить. А это частенько чревато. Вот примерно - как сейчас. Сначала едва не передрались за доступ к раковине, но были быстро пресечены многоопытной Бри, прорвавшейся первой. Вот что значит работа среди студентов! “Кашевару”, кстати, тоже досталось. Точнее, досталось бы, если бы эта проныра не слиняла куда-то. Хотя, еще достанется. Я как раз для этой цели вытащил со склада мешок картошки. Под одобрительные кивки голодной команды, покинул самолёт - оказывается, мы приземлились уже час назад. Постоянно оскальзываясь на жидкой грязи, откинул полог штабной палатки и без приглашения занял свободное место. Мне можно - я, мать его, символ!

-Чем порадуете? - махнув рукой вскочившему было ополченцу, принял протянутую папочку и углубился в чтение. А посмотреть было на что. Новый объект по производству биологического оружия? Нашли где построить, дилетанты! Глушь ведь беспросветная! Где ресурсы брать? Как людей доставлять? Как охрану на каждый метр “зелёнки” выставить? Кажется, будет намного проще, чем я думал. Всего-то пара блокпостов, с дюжину патрульных, да тройка древних транспортников. Хотя… Это-то и настораживает. Такой объект должен охраняться куда-как тщательнее! - Ясно. Благодарю. - перехватив за локоть выходящего бойца в ободранной маечке, отдал приказ собрать команду. О, пузырёчек! Вопросительно выгнув бровь, ткнул пальцем в бутылку, и под насмешливый кивок ополченца сделал большой глоток прямо из горла. Секунда… Другая… - Ох ты ж б*я! - глаза моментально наполнились слезами, желудок обожгло жидким пламенем, перехватило дыхание… Самогон! Медленно поставив бутылочку на место, помахал на прощание гогочущему Вьетнамцу и вышел из палатки, возвращаясь к самолёту.

-Опять с утра пораньше за воротник заливаешь, командир? - ехидно заметила Бри, забросив здоровенную вундервафлю на плечо. - Прошлого раза мало было?

-А меня с вами и не было! - раздраженно отмахнулся я, склонившись над своим ящичком. Так, что тут у нас? Клинок - даже не обсуждается, за спину. Штурмовая или снайперская? Хм… Нет, размахнуться негде будет - кругом кустарник. Значит - берем “мелкашку”. Пристегнув кобуру с парными “Береттами”, закрепил на поясе еще пару гранат и с хрустом выпрямился, блаженно потянувшись. - Ладно, есть три варианта…

-Давай с хорошего! - подковырнула аферистка, ухмыляясь.

-А все хреновые! - под понимающие хмыки команды я начал загибать пальцы. - Вариант один - врываемся быстро, как реактивный понос, бряцая пушками.

-Мне нравиться! - хохотнул Арно, плюхнувшись на мой ящик, цапнув за ягодичную мышцу наёмницу, за что получил по и без того редким волосам огарком сигары.

-Мари это понравиться! - Лин вовсю щелкала фотоаппаратом, изгибаясь в самых причудливых позах в поисках идеального ракурса.

-И вариант два, - проигнорировав царящий бедлам, вернулся к обсуждению. - действуем в лучших традициях продавцов косметики - выслеживаем, подкрадываемся - атакуем пачкой каталогов.

-Ты вроде сказал, три варианта? - упомянул пилот.

-Ага. - согласно кивнув, согнал пиромана с ящика и уселся на нагретое место. - Посылаем всё нахрен, и просто накрываем всё ковровой бомбардировкой. Обсуждаем!

Минута молчания. Наверняка всем по нраву третий вариант - хочется побыстрее свалить туда, где потеплее, нет вязкой грязи и моросящего дождя, блаженно развалиться на шезлонге, погреть пузико на солнышке… Если бы не одно “но”. А это самое долбаное “но” есть всегда. Если все так просто, почему до нас никто просто не разнес это местечко по камешку, а вызвали спецгруппу? То-то и оно! Понятно, что ничего не понятно. Впрочем, а когда по-другому было? Тем временем, команда приняла решение. Трое за “громкий” подход, трое за “дистрибьюторов”. Прекрасно! Опять все повесили на меня! Ладно, пусть будет по-вашему!

-Лин. - выхватив у техника фотоаппарат, развернул ее к себе лицом за плечи. - Как там “Бетси”?

***

-Арно, в обход давай! - пытаясь устоять на скачущем багги, я вцепился в рукоятки шестиствольного пулемёта, и пытался переорать грохот разрываемых снарядов. - В объезд, в объезд!

Круто вывернув руль, пироман вывел машину на железную сетку взлетной полосы, не переставая покрывать ИСБ многоэтажными конструкциями. Засада, мать её! Хорошо, что я выбрал первый вариант! Даже думать не хочу, что было бы, если бы нас окружили в этом аду! Рядом ухнул очередной снаряд, окатывая нас комьями липкой глины. Сеть перед машиной поднялась, словно живая, высоко подбросив нас в воздух. М-мать! Сильно хряпнувшись спиной о стальное кольцо башенки при приземлении, тряхнул головой, сбрасывая налипшую грязь и пересчитал людей. Так, кого не хватает?

-Джуни, за пулемёт! - хлопнув наёмницу по плечу, выпрыгнул из машины и побежал за валяющейся на полосе Лин. Только бы уцелела! Только бы… Склонившись над девушкой, завёл два пальца за воротник. Пульс есть - это хорошо. Забросив её на плечо, бодро потрусил в сторону джунглей, стараясь не оглядываться на посылающих мне в спину рой снарядов оперативников. Игрок справиться! Перепрыгнув через небольшой ручеек, разъяренным медведем вломился в густой кустарник, прорываясь к спасительным деревьям.

-Кан! - передатчик издавал сильные хрипы, искажая голос наёмницы, зависшей в паре десятков метров над нами, накрывая зенитчиков снайперским огнем из вертолёта. - Куда тебя чёрт возьми понесло?

-Лин… ранена… - тяжело дыша, я едва мог проронить хоть слово между тяжелыми шагами. - Заберете… позже… заканчивайте…

-Пов*кххх*… Приём! *кхххххх*..ан! Повт*кхххх*

-Уё*ывайте отсюда! - сорвавшись на крик, сунул рацию в карман, и, перехватив поудобнее вцепившуюся в ПП девушку, потрусил дальше, углубляясь в заросли. Преследователей вроде нет, канонада по-прежнему не утихает ни на секунду. Плевать, ребята справятся и без меня. Остается только… Густую поверхность листвы всколыхнула волна горячего воздуха, пришедшего со стороны завода. Ага, Арно добрался-таки до топливопровода. Пускай сыграет в “пожарных”, ему полезно: для общего развития. Хотя, пожарными называть людей, контролирующих пламя, чтобы оно охватило большее пространство, кажется, неправильно? Хотя, мне какое до этого дело сейчас? Есть проблемка посерьезнее…

Хрипя, как загнанная лошадь, я по инерции пробежал еще с десяток шагов и тяжело рухнул на колени, аккуратно опуская драгоценную ношу на землю. Приложив ухо к груди мерно сопящей китаянки, прислушался к дыханию. Хрипов вроде нет… Запустив руку под комбез, пробежался пальцами по ребрам… Переломов тоже… Так чего-ж ты…