- Что ты хочешь? - спросила Алексис, едва тот успел переступить через порог. Когда он попросил ее не уезжать, она от неожиданности растерялась. Ее мучили страх и смутное предчувствие. А что, если она снова не правильно его поняла?

- Выходи за меня замуж.

У Алексис перехватило дыхание.

- Что?

- Выходи за меня замуж, - повторил он спокойно.

Алексис сглотнула.

- Ты понимаешь, что говоришь?

- Да, - ответил он и усмехнулся. - Я прекрасно понимаю, что говорю.

- Тогда объясни мне поподробнее, я не хотела бы снова попасть впросак.

- Мы с тобой прекрасная команда. Мы вместе возились с Терри. Мы следили за порядком на ранчо в отсутствие Ангуса. Мы уговорили твою мать приехать сюда. Мы избавились от Гаррета Эллиота. Мы сделали так, чтобы твои бумаги оказались в нужное время в нужном месте. По-моему, ты не должна отказываться от своей части ранчо. Мы вполне можем вести хозяйство вместе.

Алексис пристально посмотрела на него.

- Давай уточним. Ты хочешь жениться на мне, потому что нам хорошо работается вместе?

- Именно так. Разве тесные дружеские отношения и то, что двое прекрасно работают вместе, не лучшее основание для женитьбы?

Алексис посмотрела на него изумленными глазами.

- Как я поняла, по-твоему, любовь и сексуальная тяга друг к другу не имеют никакого значения.

- Да я люблю тебя, - пробормотал он, шагнув вперед и прижав ее к себе. - А что до сексуальной тяги, то у нас ее с избытком.

Он наклонился к ней, и долгий поцелуй растворил все тревоги и обрушил все стены и преграды, которые Алексис успела бессознательно воздвигнуть за последние две недели.

Оторвавшись от ее губ, Кэлеб обхватил ее лицо ладонями.

- Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не могу защитить тебя от всего, да и никто не может. Но в ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет я буду делать все, что в моих силах.

Алексис обхватила его запястья.

- Я тоже не могу уберечь тебя от всего, - прошептала она. - Тебя оскорбили и унизили. Поэтому ты был такой недоверчивый и неприступный.

- Малышка ты моя, - проговорил Кэлеб сквозь смех. - Да я к ней не чувствовал и сотой доли того, что чувствую к тебе, и только сегодня понял, почему.

- Почему? - спросила Алексис, почти со страхом ожидая ответа.

- Просто потому, что ты - не она, - ответил он твердо, как будто это исчерпывало все. Он притянул ее к себе и поцеловал. - Ты - единственная женщина, которую я люблю, которую хочу. Я готов на все.

- На все? - протянула Алексис, чувствуя, что душа ее переполнена любовью.

- На все.

- Ну ладно, - со смехом сказала Алексис, беря его под руку и направляясь к выходу. - Сейчас мы скажем всем о нашем решении, и я сразу же позвоню в Нью-Йорк. Надо договориться о том, что я буду работать здесь. Мне, наверное, понадобится еще один факс, компьютер помощнее и чертежный стол. Надо нанять секретаря...

Кэлеб почти не слышал, что она говорила, да особо и не прислушивался. Впереди у них лет шестьдесят жизни, в которой будет много работы, суеты, хлопот, и он готов насладиться каждой минутой этой жизни.

Потому что Алексис, добрая и мягкосердечная, готовая броситься на помощь каждому, любит его. И принадлежит ему.