Викрам постепенно успокаивался, слова друга дали надежду, что всё у них с его вздорной фавориткой наладится. Откинулся на спинку кресла и усмехнулся, понимая, что Линда от него больше не сбежит. Теперь у него есть козырь. Материнское чувство не даст ей сбежать к другому, слишком ценна для девушки семья. Если ради сестры она готова на многое, то ради детей – на всё?

Главное, объяснить ей, что не мог он тогда остаться. Как убедить её в том, что он её никогда и ни за что не бросит? Ведь чувствовал, подозревал, что Линда не так всё восприняла, слишком она была тихая, хотя должна была раскричаться, выплёскивая злость и обиду на него. Ну, ничего. Теперь-то Вик будет умнее, будет знать, что, если Линда затихла, то всё - жди беды. Пусть уж лучше кричит на него, кидается туфлями, чем так.

Но ещё один нюанс стоило обсудить с другом.

- Что просят для себя земляне? – спросил он у Джо, который внимательно что-то читал на экране вирта.

- А ты догадайся, - усмехнулся он, поворачиваясь лицом к другу, - разрешение перемещаться по нашей территории – транспортные пути прокладывать и даже посещать наши планеты. Унжирцы настаивают, чтобы мы на это согласились.

- А мы? – настороженно спросил Вик, понимая, что президент, ради продолжения рода, может пойти на поводу у хитрых землян. Уж очень ему хотелось наследников.

- А мы прописываем порядок и жёсткие правила поведения для землян. Эти выскочки никогда не будут хозяевами на нашей территории. Свод законов Манаук уже предоставлен для ознакомления земной комиссии. Ты бы видел их рожи. Как они возмущались, что мы живем как варвары, чуть что - сразу драка.

- Не драка, а поединок, - гордо вскинулся Викрам.

- Для слабаков и трусов это драка, и ничего благородного они в этом не видят, - насмешливо разъяснил Джохар другу. - Они не понимаю, что такое честь и достоинство для мужчины, который отстаивает свои права в честном поединке.

- Да, ты прав, - отозвался Викрам, полагаясь на мнение друга, как более старшего и опытного.

И сейчас, анализируя их разговор, он понял, что Джохар был во всём прав. Земляне сами отдают ему Линду, только вот повод для этого очень паршивый. Она его отвлекать должна во время работы комиссии, а это значит, что с взрывом всё очень и очень непросто. Интуиция опять не подвела Джо. Нужно только докопаться, что конкретно пытаются скрыть земляне.

- Когда планируете закончить работу по соглашению? - поинтересовался Викрам, нетерпеливо стуча пальцем по столу.

Ждать, опять надо ждать.

- Дня два потерпишь? – отозвался седовласый, не поворачивая лицо к экрану.

- У меня есть выбор? – недовольно спросил у него Вик.

Джо повернулся, оценивая состояния брюнета. Как бы Вик ни был сейчас взвинчен, он держал себя в руках. Наконец-то вернулся его друг детства и надёжный соратник!

- Нет, - усмехнулся Джохар.

- Потерплю. Ладно, давай работать. Линда уже скоро будет здесь, а я ещё не все документы просмотрел, - устало потёр переносицу начальник службы безопасности и, попрощавшись с другом, отключил связь.

***

Я всегда мечтала стать послом. С детства. Именно тогда появилась уверенность, что только так я смогу помочь своей сестре. Буду с помощью дипломатии искать вариант мирного сосуществования рас. И вот мечта сбылась! Я стала младшим помощником посла, и тут же окунулась по самые уши в дипломатическую грязь.

Ликбез, который для меня любезно провел господин Фил Треллони, объяснил мне, что у меня нет прав, только обязанности. И работа моя заключается не в том, чтобы помочь сосуществовать расам в мире и спокойствии, а в том, чтобы вилять бёдрами, броско краситься и вешаться на шею Викраму, соблазняя его. Одежду даже уже приготовили, всё сплошь мини-юбки, просвечивающиеся белоснежные блузочки и приталенные жакеты. Всё то, что так не любит Вик.

На душе было гадко и противно. Позвонить сестре не могла, запретили. Комм мой розовенький заменили на чёрный. Но, разве меня это могло остановить?

Соглашаясь со всем, что от меня требовал господин Треллони, я пыталась внести в его план свои предложения, всячески пытаясь расположить к себе этого страшного мужчину. Намекала на деньги, уточняла свои льготы. В общем, строила из себя эдакую классическую стерву-хищницу, которой на самом деле пока не была, но теперь изо всех сил стремилась ею стать. Через час такой милой беседы я узнала, что наш посол - это кукла, которой управляет наш президент через господина Треллони. Что зарплата у меня очень даже высокая. Что на станции «Астрея» у меня будет собственный жилой блок: две комнаты и столовая. И что я могу приводить туда любого, кого захочу. Ну, я ведь должна оправдывать свой статус ветреной девицы, которая думает не головой, а тем, что у неё между ног?

Господин Треллони уверил, что я свободна в своих поступках и действиях, но никаких оргий устраивать нельзя. Престиж и репутация превыше всего. И что вообще, лучше бы мне с гулянками завязать. Я, конечно же, праведно возмутилась. На что мне пообещали присылать проверенных мужиков, чтобы не теряла форму, а ещё они будут хорошими учителями в этом деле.

Слёзы и ругательства по поводу подобного предложения сдержала неимоверным усилием воли. Легкомысленно фыркнув, заметила, что ещё неизвестно кто кого учить будет.

Надеюсь, у меня получилось заверить господина хорошего, что я та ещё оторва, и что он правильно выбрал именно меня для соблазнения Викрама.

Я уже три тысячи раз пожалела, что сбежала от манаукца. Уж лучше быть запертой у него, чем вот так. Опошлили всю мою детскую мечту! А ведь мама мне говорила, чтобы не совалась в этот гадюшник. Нет, не послушалась, я же самая умная, я же лучше всех знаю, чего хочу!

Прости, мама! Ты мудрая женщина, а дочь твоя непутёвая, о чём ты постоянно твердишь.

Отпросившись в туалет, наигранно удивилась, когда меня отпустили в сопровождении охранника. Спросила с надеждой в голосе, есть ли у меня шанс сбежать со звездолёта. Господин Треллони уверил, что нет. И я задала логичный вопрос:

- А зачем тогда меня сопровождать? Значит, шанс сбежать всё же есть? Может, сразу подскажете какой?

- Госпожа Новик, идите уже, куда там вам надо. И уверяю, что вам отсюда не сбежать.

- Ну, так и нечего было давать надежду, - отозвалась, с вызовом глядя в чёрные глаза.

В итоге, в санузел ушла одна и с гордо поднятой головой. Но перед тем, как туда зайти, прошлась по коридорам в поисках жертвы. На звездолёте не так много мест, где я могла бы встретить гражданских, но удача мне улыбнулась. Мальчик лет двадцати в очках и нелепой одежде вышел из неприметной двери, которых тут много. Завидев его, я помчалась к нему, как к мужчине моей мечты. Прижав к стене, потребовала комм. Тот его долго искал в многочисленных карманах комбинезона. Глаза расширенные, весь испуганный. Ну да, конечно больно, когда тебя за кадык держат, но мне было ни капельки не стыдно за подобные методы воздействия. Совесть моя беспробудно спала, давно махнув на хозяйку рукой. Нервно ждала, когда мальчик даст мне комм. Ну, кто же их в карманах-то носит, если уже давно придумали ремни на запястье. Выхватив желанную вещичку из дрожащих рук, озираясь по сторонам, и не отпуская жертву, быстро набрала номер Натки.

- Да? – удивлённо ответила та, причём сразу, что очень странно.

- Натка, я попала! Бери маму, и немедленно валите к твоему папе. Поняла меня? – быстро затараторила, в любой момент ожидая, что меня сейчас схватят бравые ребятки из службы безопасности, но пока коридор был пуст.

- Да уже собираемся. Папа звонил, сказал, что скоро прилетит за нами. Мама очень переживает, и ты из разряда непутевой перешла в паршивки, - посмеивалась надо мной сестра, но я слышала, как она напугана.

- Люблю, пока, - выдохнула и отдала ошарашенному парню комм. А сама пошла обратно, заодно заскочив в санузел, чтобы с чистой совестью облегчиться.

Когда вернулась, меня одарили очень подозрительным взглядом, но промолчали. Последний час полёта прошел в напряжённой обстановке. Я запомнила всех представителей следственной комиссии: как кого зовут, как выглядит, что от них ожидать. Когда мне рассказывали про Викрама, я внимательно слушала и понимала, что совершенно ничего о нём не знала. Он был непростой манаукец, совсем непростой. И никакой не тренер! Он был начальником службы безопасности. Холост, что порадовало. Детей нет. Вредных привычек тоже. Наши ребята его считали очень опасным. Вздорный характер - наименьший из его недостатков. Испугалась, когда узнала, что он мстителен и злопамятен. Слабости к женщинам не проявлял, и до некоторого времени подозревался в любовной связи с другом – помощником посла, неким Джохаром Нитпином.