– Самое, наверное, болезненное, что может быть – это понимание, что иногда ты бессилен. Не правда ли, Крис?

Я открыла глаза и застыла на месте от изумления. Таймер продолжал держаться на нуле, но костюм не исчез.

– Кто ты? – еле слышно спросила я.

– Я – твой талисман, – снова послышался мой голос. Он исходил от кулона. – Я здесь для того, чтобы помочь тебе зарядить меня снова.

Я растерянно оглянулась по сторонам, как будто до последнего надеялась, что это – чья-то злая шутка. Затем снова уставилась на кулон, но не увидела ничего, откуда мог бы доноситься звук. Отлично. Кажется, вино было не очень, и у меня начались банальные глюки.

– Крис, серьёзно? – от кулона послышался смешок. – Ты десять лет носила магический костюм, дающий тебе суперсилы, и ни на секунду не задумалась о том, что это ненормально… а сейчас происходит что-то странное, да?

Я рассмеялась.

– Извини, это нервное, – выдохнула я. – Как тебя зарядить?

– Понять, почему я вообще начал разряжаться, – отозвался талисман. – А я тебе помогу.

Волнение мешало сосредоточиться. Я выглянула из-за гаража на улицу – рядом никого. Прислонилась спиной к стене, опустилась на корточки.

– Говори, – предложил талисман. – Просто говори, пока не найдёшь ответ. С чего всё началось?

Я пожала плечами.

– С того, что я решила разобраться с Воробьём?

– Может быть, – отозвался талисман. – А если ещё подумать?

– А что там думать? – возразила я. – С тех пор, как я поняла, что он умеет манипулировать, я стала просто… ну… одержимой, наверное. Мне так хотелось наконец-то посадить его, что я забыла обо всём. Уже не помню, когда я в последний раз спрашивала у мужа и детей, как дела…

– Это уже ближе, – перебил талисман. – Продолжай.

Несколько мгновений я размышляла. И мысль, пришедшая следом, совершенно меня обезоружила.

– Кстати, знаешь… а что, если я выгорела из-за этого? – нерешительно спросила я. – То есть, я так хотела его взять, что забыла обо всём на свете. Это же утомляет, вышибает из колеи, так?

– А если я скажу тебе, что ты не выгорела, и причина в другом, ты наконец-то начнёшь думать? – в тон мне отозвался талисман.

Я состроила недовольную гримаску, как будто он мог это видеть.

– Я всё видел, – мгновенно отозвался талисман.

– Стесняюсь спросить, чем, – не удержалась я.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – отозвался он. – Так всё же?

Я выдохнула.

– А как это ещё назвать, если не выгорание? Мне надоело всё это… ну, супергеройское. Я перестала получать удовольствие, меня начало это тяготить. Знаешь, такая пустота в душе… хотя откуда тебе знать.

– Оставь свои подколы для Ника, – усмехнулся талисман. – Итак, тебе всё надоело. И?

– И… что? – протянула я.

– И что ты сделала, чтобы это исправить?

– А это надо было исправлять?

– Когда тебе что-то не нравится, самое логичная и очевидная реакция – исправлять, – пояснил талисман. – А что сделала ты?

– А я решила найти приключений на свою задницу и стащить талисман у Воробья в открытую. – На этот раз усмехнулась я.

– А что мешало тебе надеть костюм? – не унимался талисман.

– Меня от него тошнило, – не выдержала я. – Меня тошнило от того, что если где-то проблемы – надо кого-то спасать. Меня тошнило от внимания. Мне надоело видеть себя в газетах и в интернете, даже если за маской. Мне просто хотелось…

Понимание пришло так внезапно, что я замолчала.

– Продолжай, – мягко предложил талисман.

– Мне просто хотелось тихо делать своё дело, – еле слышно сказала я. – Не чувствовать груз ответственности, не соответствовать чьим-то ожиданиям. Мне просто хотелось снова быть собой.

– А где ты себя потеряла? – спросил талисман. Кажется, я слышала в его – в своём? – голосе улыбку.

– Я потеряла себя в тот момент, когда почувствовала ответственность, – отозвалась я. – Когда поняла, что от меня многое зависит. Что на меня рассчитывают. В меня верят… ну и прочее.

– Но когда в тебя верил Ник, ты чувствовала себя иначе, – заметил талисман.

– Иначе, – согласилась я. – Потому что у него был талисман, и он сам нёс за себя ответственность.

– Или потому, что когда ты начала его учить, ты сама научилась чему-то новому? – спросил талисман.

Я уже собиралась ответить, даже рот открыла, но неожиданно не нашла слов. Тёплый весенний ветерок коснулся кожи, в воздухе разливался аромат цветов – чуть в стороне раскинулась клумба, за которой ухаживали сотрудники делового центра. Я и не заметила, что пришло лето, пусть в календаре ещё тянулся май. Уже было тепло. Уже было хорошо, как будто солнышко светило внутри меня.

– Крис, герой остаётся героем до тех пор, пока преодолевает себя и учится чему-то новому, – пояснил талисман. – В тот момент, когда это дело становится для тебя рутиной, очередной работой, которую тебе нужно выполнить, герой умирает. Остаётся пустое, бестолковое существо. Оно ничего не чувствует, ничего не видит, не слышит, и, возможно, даже не живёт.

– Поняла, – еле слышно сказала я.

Талисман всё так же лежал на моей ладони, он оставался всё тем же кулоном с малахитом, но что-то неуловимо переменилось. Как будто он тоже засветился изнутри.

– А… ты мне поможешь? – нерешительно спросила я. – Там Ник, он один на один с Андреем. Я могла бы сорваться туда без костюма, но не уверена, что это хорошая идея.

– Это хорошая идея, – возразил талисман, – потому что у тебя будет всего двенадцать минут. И чем умнее ты их израсходуешь – тем больше шансов, что вы выживете.

Я не могла поверить своему счастью. Костюм растаял, уступив место рубашке и джинсам, в которых я вышла из дома, а на таймере появилось двенадцать часов – ни секундой больше, ни секундой меньше. И если он сказал, что у меня будет двенадцать минут, видимо, тайная сила всё-таки существует, и стоить будет час за минуту. Ого…

– Действуй, – велел талисман и затих.

Я поднялась на ноги и уже шагнула в сторону дороги, но в последний миг замерла. Снова склонилась к талисману – у меня остался последний вопрос.

– Слушай… а почему у тебя мой голос?

Талисман не отзывался. Я решила, что мой лимит вопросов исчерпан и уже собралась идти дальше, как вдруг он тихо пискнул и заговорил:

– Ты слышала когда-нибудь такие строки, где говорилось, что у смерти будут твои глаза?

Я кивнула.

– Так вот, поверь, – продолжал талисман. – Взгляд отчаяния ничем не отличается.

Это прозвучало так неожиданно, загадочно и даже по-философски, что на мгновение я замерла. И уже собиралась задать новый вопрос, но не успела – зазвонил телефон. Номер оказался незнакомым, и я мгновение колебалась, прежде чем взять трубку.

– Привет, Кристинка, – послышался жизнерадостный голос Андрея. – Давно не виделись. Как дела?

Я крепче сжала телефон, чтобы случайно не уронить. Вдохнула поглубже, стараясь успокоиться. Ещё не хватало дать ему понять, как меня трясёт от одного звука его голоса.

– Да ничего… ну, ничего нового, – беззаботно отозвалась я. – Роман не пишется, зато дома всё прекрасно. У тебя как?

– Да тоже ничего, – отозвался Андрей. – Знаешь, у меня тут одна неприятность случилась… у меня украли одну дорогую мне штучку, мне подарила девушка, которую я когда-то любил. Может, видела у меня такой кулон в виде сердца с авантюрином?

– Мм… честно? Не помню, – я ощутила, как у меня дрогнул голос. – А что?

– Да так, забавно просто получилось, – Андрей немного помолчал, и это походило на старательно выдержанную драматическую паузу. – Тут один парень зашёл в гости, сказал, что знаком с тобой. И знаешь, что ещё забавнее? Мой кулон нашёлся у него в карманах. Какая неприятность…

– Что ты с ним сделал? – не выдержала я.

– Родная, не надо делать из меня зверя, – елейным голосом сказал Андрей. – Мы просто поговорили. Ну, почти.

– Что ты с ним сделал? – повторила я, на этот раз твёрже.

Андрей снова помолчал немного.