– Потеряшкино – чуть с иронией ответила та-вам повезло, что угодили к нам, душегубы сюда не заезжают. Она, конечно, догадалась от кото скрываются эти молодые люди, хоть и прятал Никита свою саблю и пистолет под камзолом. Бросить оружие побаивался, мало ли что может случится в опасном пути. Послушались и совета старой женщины. Выйдя из домика, уже в лесу отыскали пенек. Положила Маша свои две косы на черный неровный обрубок дерева, а Никита очень осторожно отсек их собственной саблей.
Поглядев на Машу улыбнулся и обнял: – Ничего, я тебя и такую буду любить.
Задумались молодые люди, как быть дальше, куда идти? Из пропитания лишь маленький узелок, что дала хозяйка бедного домика в дорогу своим ночным, незваным гостям. А самое главное для них проблемой стала смена одежды. Если схватят Никиту в военной форме, сразу догадаются, что он дезертир, сбежал из военной части. А Машу, признав в ней девицу могли и изнасиловать. Сидеть некогда, решили двигаться. Никита знал, что Стенька Рази находится где-то на Волге. Оттуда идут его известность и слова. А путь на Волгу одни, надобно идти на Восток. И эту дорогу всегда покажет утреннее Солнце.
– Идем на Волгу – говорит Никита Маше – там будет наше спасение, у Стеньки Рази.
Маша уже знала о таком, не однажды слышала от селян об этом могучем народном заступнике. Да и сама уже приняла участие в бунте. Хотели соединиться с войском Разина, да вот не получилось.
Шли вдоль дорог, идущих в заветную сторонку. Миновали большие села, заходя в малые деревни, прося милостыню на пропитание. Однажды, на третий день пути, подошли к большой деревне, посреди которой стояла даже небольшая церквушка. Спрятались за деревья, так как из нее неслись громкие крики и выстрелы. По улицам неслись люди, а за ними гонялись всадники, размахивая сверкающими саблями. В скором времени все прекратилось, наступила тишина. А потом из деревни выехал отряд всадников. За собой они гнали связанных крестьян. А в самом конце шла повозка с большой клеткой, в которой сидело трое бородатых мужиков. Когда они скрылись за излученной дороги, Никита и Маша решились войти в деревню. Хоть и страшно, но идти надобно. Улица пустынна, ни души. Лишь кое где у домов видны убитые крестьяне.
– Идем в дом – говорит Никита Маше – может там что и отыщем.
Выбрав дом, у которого двери были распахнуты, они вошли во внутрь. Собачка с рассеченной головой лежала около своего маленького домика и путь в дом был свободен.
В доме пусто, ни одной души. Привычно Маша отыскала в печи похлебку, а на занавешенной полке хлеб. Наскоро поели и среди всякого хламья и лохмотьев отыскали для себя одежды. Никита сменил военную на армячишко и подпоясался кушаком. Стал похож на моложавого крестьянина. Маша сменила платок на мужскую шапку и стала похожа на молодого парня. Отыскав в кладовой старый кафтан, быстро скинула платье и одела его, опоясав талию кушаком на три оборота. Поглядели друг на друга и горько улыбнулись.
– Пора уходить – говорит Никита, заглядывая в окно – никого пока не видно.
Быстро покидают избу и углубившись в лес, направляются в сторону, противоположную движения отряда солдат. Никита чувствует, что они близки к цели и что уже где-то неподалеку действует повстанцы, которые так жестоко подавляют правительственные войска. Но идти надобно дальше. Дорога не простая, лесистая, да с большими пригорками. Им крепко повезло. Миновали все заставы и секреты, которые выставляли царские войска, чтобы отлавливать бунтовщиков, а те кто будет сопротивляться или пытаться скрыться, вообще убивать. С высокого бугра видна уже Волга.
– Стойте! – раздался грозный оклик – кто такие будете?
Из леса вышло два мужика с рогатинами в руках и направили из на Никиту с Машей.
– Бежим от извергов наших. Хотим к Тимофею Разину – отвечает кардонщикам Никита.
– А откуда будете? – снова спрашивают их.
– Мы из деревни Уваровой, далеко отсель будет – отвечает Никита – долго к вам идем.
– Ну пошли тогда в наш отряд, отведу вас куда надобно.
Никита и Маша смотрят, друг на друга светясь от счастья. Они наконец пришли туда, куда хотели и стремились всеми своими силами.
Много народу на то время прибывало в войско атамана Степана Тимофеевича Разина. Принимали почти всех, кто хотел воевать с ненавистными угнетателями. Многие влившиеся в войско имело свое оружие, порой самое примитивное, а кому и выдавали имеющиеся трофейное, захваченное в боях или в воеводских складах.
Сопровождавший Машу и Никиту конвойный привел их в большую деревню, где было огромное скопище разноместных, вооруженных людей, заполнивших все кривые улочки. Завел в большую крестьянскую избу, где как они догадались после, проживал деревенский поп или дьяк.
Ха большим столом сидели незваные гости в красных кафтанах, четверо. Сам же хозяин в черном одеянии с царской эмблемой в виде двуглавого орла на золотой цепи, возглавлял стол. На входящих сразу обернулись, отложив на стол деревянные ложки.
– Вот задержали в лесу двоих – доложил конвойный – хотят к нам в войско.
Взгляды сидящих за столом изучающе смотрят на вошедших. Не очень дружелюбно, перебили снеданье.
– Кто такие? – спрашивает один из сидящих.
– Я, Никита, а это – он поворачивается к Маше и произносит – это Михаил, мой младший брат.
– Митяй – уже пьяным голосом перебил спрашивающего его сосед – может своим заместителем возьмем? Того, что малой. Сидевшие дружно рассмеялись шутке.
– А почему бы и нет – неожиданно возразил Митяй – старшего можно.
Неожиданно он спрашивает Никиту:
– Ты служил, воевал?
– Да – отвечает Никита – недолго. Ушел с царской службы. Решил служить Разину.
Долго разговаривать сидящим нет времени. Очень хочется есть, а еще больше медовухи.
– Идите и скажите, что вас приняли в полк Митяя Еремеева. Опосля поговорим. Он подал знак кивком головы, и они с конвоиром вышли из избы.
– Батька Рази на стругах идет с войском к Синбирску, а мы вот своим ходом идем туда – пояснил конвойный и завел новоприбывших в другую избу: – Здесь ваши люди. Просторная изба без всяких перегородок с большой печью забита людьми, большинство которых молча сидят на лавках вдоль составленных в ряд столов и быстро орудуют ложками, черпая еду из больших чаш. В избе жарко, варят в печи кашу для всех, кто заходил в избу. На вошедших здесь даже не обратили внимания.
– Вот здесь ваши люди. Можете поесть. Он схватил за рукав бабу, которая несла горшок к столу: – Покорми этих. И ушел, оставив задержанных одних.
Таким образом Никита и Маша оказались в ополчении, которым командовал приближенный к Разину Митяй Еремеев, один из самых надежных сподвижников, испытанный в боях и застольях. Митяй сразу угадал в Никите военного, который может руководить безграмотными, не умеющим еще боевого опыта крестьянами, у которых кроме желания воевать рогатины в руках ничего нет.
Кругом были знакомые с детства люди и их обычаями, и нравами, совсем не чуждыми Никите и Маше. Они быстро вписались в эту движущуюся массу и уже ничем не отличались от других. У Маши, которую Никита при людях звал Мишей, за поясом засунут подаренный любимый пистолет. Из него он научил девушку стрелять и заряжать самой. Поэтому у нее на поясе висела пороховница с зарядами. В мужской одежде Маша выглядела как молодой парнишка, коих в войске было предостаточно. Отыскав среди идущих Никиту, Митяй подъехал к нему и завел разговор.
– Я помню тебя, Никита. Едва отыскал.
– Чего изволишь сказывать?
– В моем ополчении будет людей на два полка. На один полк есть казацкий сотник, а на второй хорошего человека не имеется. Так вот, я предлагаю тебе его возглавить.
Никита никак не ожидал такого оборота дела.
– Мне сразу соглашаться или дашь время на обдум?
– Лучше сразу. Мне легче станет.
– Перед Синбирском проведен раздел на полки.
По мере приближения к Синбирску к ополчению прибавилось не мало люду. Слава о Степане Разине разошлась далеко по всей округе. Веря в избавление от самодуров-помещиков, которое обещал им атаман, забитые и униженные, целыми селениями вливались в ополчение. Переправившиеся через реку Волгу калмыки, башкиры, мордва также становились под знамена Разина. Пешие шли в ополчение, а те, кто был на коне, сразу направляли к Алеше Протакину, который возглавлял конницу войска. Мысль, а затем и идея двинуться на саму Москву будоражили сознание людей, вдохновляло их на взятие Синбирска. А затем уж батька поведет на белокаменную……
