– Мам! Я дома, – крикнула Варя в сторону спальни матери, разувшись и повесив куртку в шкаф. – Сейчас немного отдохну ужин какой-нибудь придумаю.

Она произнесла эти слова и даже зажмурилась, предвидя расспросы о её новой «чудесной» работе. Даже успела заготовить ложь и надеялась, что мама не станет расспрашивать об истинных причинах отказа от предложения Эли.

Ответом ей была тишина, и Варя выдохнула с облегчением, за которое тут же себя обругала. Совсем не хотелось, чтобы мама снова впадала в апатию, так что и радоваться молчанию в ответ не стоило.

Она подошла к двери в спальню матери и, коротко постучавшись, приоткрыла её, заглядывая внутрь. Мама лежала на кровати спиной к ней и, судя по всему, крепко спала.

Улыбнувшись, Варя отправилась к себе, чтобы немного поразмыслить о случившемся перед тем, как со стороны мамы всё же начнутся расспросы.

Она вообще редко думала о замужестве и детях. В личной жизни Варе не везло – несколько отношений, которые заканчивались, не успев начаться, не несли под собой ничего серьёзного. И вроде как возраст ещё позволял «погулять», вот только гулять ей было не с кем.

Но так или иначе, Варе очень нравилась идеальная картина семейной жизни – она, муж, ребёнок. Потом ещё один, а может, два. Обо всём этом она думала отстранённо, чтобы лишний раз не разочаровываться, когда ничего не получалось, однако семья для неё была тем, к чему она точно хотела когда-нибудь прийти.

А здесь… нет, она вовсе не собиралась примерять на себя роль матери чужого ребёнка, но даже мысли об этом вызывали оторопь. И хотя ей было очень жаль Элю, для которой суррогатное материнство являлось единственным выходом, помочь, увы, ничем не могла.

Варя посмотрела на часы – близился вечер, а значит, нужно было вставать и вновь идти к плите. В кухне было чисто – мама прибралась после завтрака, что Варя сочла хорошим знаком. Во время того состояния, в которое мать погрузилась после смерти мужа, её ничего не интересовало. До сегодняшнего дня.

Варя поджала губы и вытащила из холодильника продукты. К чёрту предложение Эли и сомнение в том, что она поступила правильно. Она обязательно найдёт работу, конечно, не ту, на которой платят суммы с шестью нулями, но способную не только прокормить их, но и позволить то, что обе заслужили.

– Мам! М-а-ам! Я твоей капусты любимой натушила. С яблоком. Мама!

Варя снова зашла в комнату матери, нахмурилась, когда поняла, что что-то не так. Только вот так вот сразу и не успела осознать – что именно. А потом до неё дошло – мама лежала всё в той же позе, что и три часа назад, когда она заглядывала к ней по возвращении.

– Мам…

Она вздрогнула от того, как жалко и испуганно прозвучал собственный голос. Бросилась к матери, чувствуя, как её парализует ледяной страх. От него с такой силой закружилась голова, что Варя на время потеряла ориентацию в пространстве.

Упав на колени перед кроватью, положила руку маме на лоб. Ледяной пот, глаза закрыты, но движутся под веками туда и обратно.

– Мама! Мамочка, проснись… мама!

Варя зарыдала, сама не ожидая от себя подобного, но сдержаться не могла – ей было так невыносимо жутко, что она не представляла, что делать.

– Мама! Проснись, пожалуйста….

И тишина в ответ.

А потом был вызов неотложки, которая ехала нестерпимо долго, какие-то расспросы, на которые она отвечала невпопад. Её попытки найти медицинский полис матери и ощущение, что она падает в пропасть без дна и именно сейчас, своими руками, способствует тому, что загоняет мать всё дальше за могильную черту.

Ведь прошло так много времени…

– Варвара Павловна?

Варя вздрогнула, когда поняла, что обращаются к ней. Кажется, она задремала, сидя на неудобной скамейке, обитой безликим дерматином. Просто прислонилась затылком к выкрашенной в серый цвет стене и отключилась.

– Да?

Она вскочила на ноги, только теперь вспоминая, где именно находится. Возле реанимации.

– Ваша мама пока в себя не пришла, а вам бы сейчас домой поехать, отдохнуть. Вы всё равно ничем не можете помочь.

– Как она?

– Ишемический инсульт, пока рано давать какие-либо прогнозы. Мы делаем всё возможное.

Боже, как же ужасно звучала эта фраза: «Мы делаем всё возможное». И самым ужасным в ней было то, что Варя вообще никак и ни на что не могла повлиять.

– А дальше? Что будет дальше?

– Если ваша мама придёт в себя?

– Когда моя мама придёт в себя!

– Реабилитация. При этом важно понимать, что начинать её нужно как можно раньше. Но вам нужно быть готовой к тому, что это станет отнимать у вас всё время. И потребует значительных средств.

Он улыбнулся одними уголками губ, небрежно потрепал Варю по плечу и ушёл. Вот так вот просто, как будто с ней сейчас не случилось того, что разделило жизнь на «до» и «после».

А Варя вновь опустилась на скамейку и закрыла глаза. Она не выдержит, если с мамой что-то случится. Это станет той точкой невозврата, когда Варя просто перестанет существовать. Перестанет быть той самой Варей, которую знал папа. Которой она сама хотела бы оставаться. Она просто сломается…

Рука сама потянулась к телефону. Варя понимала, что пришедшая в голову мысль – единственный выход. Что ей придётся пойти на то, на что бы она иначе не согласилась. Что ей придётся смириться с тем, что по-другому никак. В этом случае она сможет и быть при маме, и заработать денег на то, что теперь жизненно необходимо.

Эля ответила почти сразу, будто только и ждала этого звонка.

– Привет, – поздоровалась Варя в ответ на короткое «Да» и тут же выпалила, словно боялась передумать: – Я поразмыслила над твоим предложением. И я согласна.

– Согласна? А я как раз уже предложила другой девушке и она тоже согласилась.

Эта новость пригвоздила Варю к месту. Какая же она дура, что сожгла сразу все мосты, не взяла хоть сколько-нибудь времени на раздумья!

– Ясно. Я поняла, спасибо, Эля, – шепнула она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Ладно, Варь. Уговорила. Той девушке я откажу. Мало её знаю, мне проще будет работать с тобой.

Варя даже ощутила, как к ней возвращаются силы. Какая же Эльвира была хорошая. И она обязательно ей поможет. Вернее, они помогут друг другу.

– Хорошо, спасибо большое. Мне сейчас особенно нужны деньги.

– Что-то произошло?

– Мама в больнице.

– Сочувствую. Ладно, я сейчас спать лечь хочу, давай тогда завтра встретимся вдвоём, обговорим все нюансы. Кое-что ещё нужно прояснить. А потом уже подпишем договор как полагается.

– Хорошо. Хорошо, спасибо.

– И ты тоже спать ложись. Утро вечера мудренее. Да и силы тебе ещё понадобятся. Скинь мне адрес, я подскочу за тобой часов в десять утра.

И нажала отбой.

Варя сделала глубокий вдох. Покидать больницу не хотелось, но Эльвира была права – ей понадобятся все силы, которые только она сможет в себе найти.

Эля подъехала за ней чуть позднее десяти, молча кивнула, давая понять, чтобы Варя садилась в машину, молча вывернула из двора на оживлённую дорогу.

– Как мама? – бросила короткое, когда уже Варя решила, что они так и будут играть в молчанку.

– Я только звонила в больницу. Пока не ездила. Всё так же, как и вчера.

– Что с ней?

– Инсульт.

– У-у-у, тяжело. Деньги, наверное, понадобятся уже вот-вот?

– Да… но пока врачи не сказали, сколько.

– Хорошо. Сейчас всё обсудим.

Эля припарковала машину возле ближайшего кафе, вышла, предварительно прихватив с заднего сидения папку, и Варя последовала за ней. Сейчас, когда вроде как всё было решено, она не испытывала никаких эмоций. И о ребёнке, которого совсем скоро будет вынашивать, старалась не думать. Хотя понимала, что так будет не всегда.

– Ты что утром предпочитаешь пить? Кофе, сок, чай? От кофе, наверное, придётся в итоге отказаться, но это тебе уже врач конкретнее скажет, – сразу с места в карьер взяла Эля.