Подтвердите заключение магического контракта

Да/нет

Заключён “Высший магический контракт”

Подтверждена магическая связь между вами и Риз Аксар.

Сформирован сильный ментальный щит.

При попытке нарушить условия контракта будет наносится ментальный урон.

В случае нарушения контракта будет нанесён одновременный урон:

Магией Огня, Магией Земли, Магией Ветра, Магией Воды

Магией Льда, Магией Лавы

Магией Природы, Магией Жизни

— Принять в группу, — проговорил я вслух. — У меня что-то появилось, — шёпотом сказала Риз, ещё не отошедшая от того, что в неё впиталась чёрная субстанция. — Оно спрашивает согласна ли я принять запрос или нет... — Соглашайся, — она странно посмотрела на меня, а следом я получил информацию на нового члена группы. Но перед этим Риз словно атаковало множество муравьёв, она как будто пыталась что-то с себя смахнуть, на её коже выступили мурашки.

Риз Аксар

Возраст: 11 лет

Состояние: Испуг

Здоровье: Удовлетворительное

Дух: 259/259

Выносливость: Незначительная

Характеристики

Сила: 10

Ловкость: 22

Выносливость: 14

Жизненная сила: 20

“Травмы”

Неправильно сросшийся перелом левой стопы — при ходьбе причиняет боль.

Физические показатели снижены на 4%

Множественные трещины рёбер — при повороте торсом причиняет боль.

Физические показатели снижены на 6%

Общий дебафф: Физические показатели снижены на 10%

“Недоедание”

Среднее истощение организма — ощущения постоянного голода.

Дебафф: Физические показатели снижены на 20%

Техника “Духовное познание” Ур.6

Познавая себя и свою душу, познаёшь окружающий мир.

Бонус: Физические показатели +6%

Техника “Духовное усиление” Ур.1

Техника укрепления физической оболочки духовной энергией.

Бонус: Физические показатели +1%

— Энда, — протянул я, вчитываясь в текст сообщения. — Значит у простых людей нет уровней. Я посмотрел на испуганное лицо Риз. Ради эксперимента толкнул окно статистики в сторону девочки, и теперь перед её лицом плавало то же самое окно с её характеристиками. Она замерла как вкопанная из-за неожиданного видения перед своим лицом. Статус состояния “Испуг” изменился на “Интерес”. Чего-то подобного я и ожидал увидеть, ведь система прокачки меня и остальных людей этого мира кардинально отличается. Но из-за прокачки своего фамильяра надежда ещё была, хотя даже там я вкладывал очки от полученных уровней. — Это что такое?! — она подняла на меня глаза. — Ничего опасного, это твои физические характеристики в цифрах, — меня не поняли. — Это такое заклинание, которое изучило тебя и дало мне подробную информацию, — вот это она схватила налету. — А что такое “дебафф”? — интерес не пропал из её статуса. Но вот стоило упомнить, что это действие заклинания, как она поверила и перестала волноваться. — Дебафф — это отрицательный эффект, который уменьшает твои силы, но его, как правило, можно снять. Те же “Застарелые переломы” и “Недоедание” скоро уберём. — А техники это то, чему вы меня учили? — Как я вижу, техника “Духовное усиление” появилась совсем недавно, и, видимо, это следствие недавней попытки усвоить основы медитации. А “Духовное познание” ты освоила сама, точнее, тебе помог отец. — А вы тоже видите о себе информацию? — Да, и стоит мне уже наконец-то преставиться как полагается. Действующий алхимик, будущий маг и твой партнёр Алек... Последние слова как-то не так прозвучали, в контракте всё было правильно, но в быту звучит неподходяще. Надо было больше внимания уделить своему обозначению, лучше бы назвал себя “Боссом”. Это и звучит круто, и нет других двусмысленных подтекстов. Стоило мне закрыть окно статистики Риз, как и у неё всё пропало. А она сама не была способна никак взаимодействовать с системой. Являясь членом группы, она теперь появилась на моей карте с подробной статистикой, стоит только нажать на зелёную точку. Исполняя часть своего контракта, я начал лечить застарелые переломы. Эффективность маны жизни впечатляла. Если раньше приходилось минут по десять уделять неправильно сросшимся переломам, то сейчас всё происходило многократно быстрее. Самое неприятное — это сама операция, когда приходится резать и ломать. Риз в этот момент спала под действием заклинания. С рёбрами было проще, достаточное количество маны, и они окончательно срослись. Час спустя ничего не напоминало о травме, даже следов от операции не осталось. Цифровые показатели практически пришли в норму, осталось откормить Риз, и все негативные последствия её жизни на улице будут искорены окончательно. — Ничего не болит, — было первым что она сказала, придирчиво изучая своё тело. Перед тем как она заснула, я предупредил, что буду вправлять кости. — Так и должно быть, — ответил ей. Перед операцией в наш номер занесли воды, в которой я сейчас мыл руки. — Вот тебе ещё один серебряный, иди покушай. После еды пробегись по городу и послушай не говорят ли что-нибудь про Оустен. Да и вообще про ситуацию в регионе послушай, — я надел белую рубашку, которую снял дабы не запачкаться кровью. — А я пока попробую продать меч, он нам без надобности. Встречаемся здесь вечером. И сильно не запаздывай, — она кивнула, приподнявшись на локтях в кровати. Я потратил несколько часов на поиск нужного мне заведения. К простым кузнецам идти смысла большого не было, так как у меня был готовый товар, а они сами продают, а не покупают. По дешёвке может бы и купили, но это не мой случай. Подошёл бы, конечно, прошлый мастер-артефактор, но он мне внушал опасения своим любопытством. К счастью, в большом городе артефакторов обычно больше одного и даже больше десятка в целях удовлетворения потребностей всего населения. Магазин, который я сейчас посетил, называется “Магическая амуниция”. Видимо, это традиция такая, что в магазинах с магическими принадлежностями торговцами работают сами мастера. Так как магазин находился далековато от центра, продукция была не столь же обширной как у прошлого мастера, но на порядок лучше, чем у конкурентов, к которым я заходил ранее. Все сразу теряли интерес как только я предлагал им купить меч. Здесь было больше всего именно мечей, доспехов и защитных артефактов. Цены кусались, так малый защитный кулон от стрел стоил семь золотых. А по факту он мог защитить максимум от двух стрел или одного арбалетного болта. — Смотрю им практически не работали, — парень дотошно изучил весь меч и ножны к нему. — Дам четырнадцать золотых за него. — Побойтесь богов, он обошёлся мне в двадцать пять золотых! — всплеснул я руками. — Вы переплатили, не спорю, сталь хорошая, но и всего-то. Так уж и быть, пятнадцать золотых... — Мастер, вы не учли стоимость ножен. Их можно без лишних хлопот с вашей стороны превратить в отличный артефакт! Я думаю, хороший воин не откажется от меча, который не будет в ножнах ржаветь, будет иметь возможность самоочищаться или затачиваться. Но я готов уступить за двадцать четыре золотых... Продавец упирался и давил на то, что предмет получится после его работы слишком дорогим, потом никто его не купит. В конечном счёте, мы сошлись на восемнадцати с половиной золотых. Алюминий хоть и не был горячо любимым металлом у кузнецов, но после рук артефактора становился прочным, а по вместимости магической энергии он был многократно лучше меди. Чтобы запитать достаточным количеством маны одну руну, требуется примерно семьсот грамм меди, а вот алюминия хватит и ста пятидесяти грамм. Благодаря этому, при стоимости всего втрое дороже меди, алюминий выигрывал по всем фронтам. Конечно, можно было бы добавить вместо большого количества металла простейший накопитель, но тот бы стоил в десятки раз дороже алюминия. Алюминий и множество других металлов в том, числе мифрил, поставляют гномы. Кстати, основным поставщиком мифрила являются гномы, знающие секрет обработки титана магией, и в итоге из него получался мифрил. А всё из-за того, что у них много магов Металла и Молнии, те без особых проблем могут очищать металлы. У людей такие маги есть, но очень мало, да и то они появились за счёт беспорядочных связей коротышек, обмывающих очередное удачное дело. И надо признать, гномы не делятся знаниями, и в свои школы магии не принимают не-гномов. Потомство от людей и коротышек довольно частое явление, и никого им не удивить. Полукровки-гномов зачастую выше самих гномов, и их трудно отличить от людей если не присматриваться. В Оустене было много рабов полукровок-гномов, их основное отличие от людей проявлялось в непропорционально широкой и мощной грудной клетке. А так да, не отличить. И картина, кстати, совершенно противоположная с полукровками-эльфов. из-за их продолжительности жизни, которая примерно пятьсот лет, их не принимают ни люди, живущие значительно меньше, ни эльфы, способные жить около тысячи лет. Так ещё у полукровок-эльфов в восьмидесяти процентах случаях отсутствует магия. У Жан Боша есть приятели, которые присылали ему для меня заклинания. Так вот, они рассказывали, что у полукровки-эльфа без дара и человека рождаются дети с магическим даром стихии Природы или Жизни. Спящие гены, которые раскрываются в следующих поколениях. Ну из этого и так ясно что пытался тогда доказать мне учитель. И это не я из кожи вон лез, пробуждая у себя стихии. Это не у меня в сердце тогда засело проклятие эльфов. Это типа “просто проснулись” мои гены! И даже где-то в ворохе сплетен он “узнал”, что мои предки были уличены в связях с эльфами. Короче, сплошной дурдом, они готовы строить песочные замки и предположения, лишь бы оправдать, что ребёнок не мог сам пробудить стихии. По пути в гостиницу я зашёл в книжный магазин и приобрёл толстый талмуд “Законы Империи”. Давно хотел эту книгу, но всё как-то откладывал на потом, да и странно было просить её купить отца Моза, по совместительству нашего партнёра по сбыту излишков зелий. Ещё бы подумал, мол, что-то неладное. Прогуливаясь по шумным улочкам города, я ощущал себя прекрасно. Магия Жизни имеет неприятную особенность. Если рядом множество людей испытывают физическую боль, это создаёт “возмущение” или “поле”, которое влияет на магов жизни, пробуждает желание помочь и спасти. Благодаря Воле и программированию я прописал на такие случаи блокировку позывов “Помочь”. Ведь с моей силой натворить делов очень легко. Да и продавцы живого товара могут посчитать что я перешёл им дорогу, а у меня и так количество врагов множится с чудовищной скоростью. — Ну что, находилась? — спросил у уставшей Риз, которая зашла в номер. — Много говорят про Оустен, — ответила она, улёгшись на мягкую кровать, — подозревают, что орки незаметно пытались проникнуть на территорию Империи, но они напоролись на кого-то и были вынуждены вступить в бой. Конкретно пока ни о чём не говорят, но магистрат Армана готов по первому требованию перекинуть полностью укомплектованный взвод. Про убитых стражников никто не говорил, — девочка с большим удовольствие подмяла под голову перьевую подушку. — Значит они думают на орков...? — проговорил я, также лёжа на кровати. — В принципе они не так давно пытались пробраться, вот командование и посчитало, что это их рук дело. Но, боюсь, в руководстве сидят не совсем дураки. Зеленокожие обычно не заметают за собой следы, а я не оставил ничего кроме просеки... — Так это вы? — Риз смотрела на меня одним глазом, так как она вся наслаждалась мягкой постелью. — Значит это вы навели шороху? И тот благородный рыцарь уже мёртв? — Он уже давно был не рыцарь, — проворчал я, так как не хотелось вспоминать об Уиле. — Чтобы прикончить того монстра пришлось хорошо постараться. И чуть меньше пришлось потратить сил на то, чтобы скрыть все следы... — А насчёт следователей Оустена можете не волноваться, они к себе не пустят чужаков, создадут видимость активности. Поймут, что им ничего не угрожает. А затем замнут дело, — на её глазах выступили слёзы. — Так уже было... Гостиница вместе с людьми в городе сгорела, а они замяли... И Кэма тоже, — она отвернулась в подушку и замолчала. — Спасибо за проделанную работу, — я сел на постель, и дотянувшись рукой, взъерошил короткие волосы Риз. — Пошли вниз, перекусим перед сном, завтра рано вставать... Бегство. Глава 6. Всю ночь я провёл в боевом режиме, совмещённом с медитацией, обдумывая дальнейшие шаги. Если за активность Ланери я не волновался, то Серые Капюшоны оставались тёмной лошадкой. Пропажу Уил Мэда они наверняка заметят, но доказательств его смерти наверняка не найдут. Тогда они начнут распутывать клубок и упрутся в Ланери, который ничего нового не знает. И, скорее всего, они организуют поисковую операцию, по крайней мере, я бы так сделал. Внешность у меня заметная, а вкупе с Марой, Илькой и её дочкой мы бы дали обнаружить себя очень быстро. И не стоит забывать, что даже если мы уйдём с их радаров, то со временем я собираюсь поступать в университет магии, а это сразу сделает их главными мишенями. Вариант “не поступать” не рассматривался, так как мне позарез необходимо магическое образование, а обучать заклинаниям выше третьего круга меня никто вне стен данного учебного заведения не станет. Какая-то муть прописана в контракте поступающих, мол, они не могут обучать неофитов выше этого круга. Ограничение можно было снять лишь только если ты официально станешь преподавателем или получишь на то дозволение Министерства Магии, или, как вариант, будешь у них работать. Хотя была ещё парочка нераспространенных вариантов. Один из них — податься в странную организацию “Свободные маги”, сформированную из неофитов и тех, кто каким-то способом умудрился снять с себя контракт и остаться в живых. Жан Бош всего один раз обмолвился о них в нехорошем ключе, типа они секта. Второй же вариант включает множество реальных тёмных сект вроде Кровавого Котла, Предвестника Смерти, Тёмного Ордена и ещё множества тех, о которых мне совершенно ничего не известно. Обдумывая это, я пришел к пониманию, что пришла пора отпустить Мару. За пятнадцать лет до этого дня я ни одного дня не провёл вдали от неё, рассчитывая, что так продолжится и дальше... — Хватит жевать сопли, — отдёрнул себя, настраиваясь на положительный лад. Сейчас самое главное — наша безопасность, и ее соблюдение диктует свои правила. Нам лучше всего разделиться. По отдельности нас будет нереально трудно найти, уж тем более после того, как Мара помолодела. Я с Риз, так же как и планировал, отправлюсь в Гарнизон, это более опасный город, причем находящийся в юрисдикции гномов. А вот Маре лучше всего поселиться в другом месте, но в пределах юго-западного герцогства Монуминт. Где, как я думаю, влияние Серых Капюшонов незначительное. На такой ноте я решил просто поспать, ведь, хоть медитация и заменяла сон, я все же не являлся роботом или машиной, мне необходим полноценный отдых. Следующий день мы продолжили изучение города и обстановки. Риз была отправлена наблюдать за воротами телепортационной аркой чтобы рядом с ней не крутились мутные личности. А дополнительным заданием было разузнать всё про процедуру телепортации. Сам же я отправился во вчерашний книжный магазин для покупки карты. С помощью карты только человеческих земель, потянувшей и так на десять золотых, стало совершенно ясно, что размеры Святой Империи, мать его, огромны. По приблизительной оценке, на глазок, она размером как все континенты Земли вместе взятые. Да и сама карта была немаленькой, полтора на два метра, деревянный тубус прилагался. Если смотреть на обведённые жирной линией земли герцогов, то их власть могла спокойно конкурировать с властью самого Императора. Но даже если какой герцог решит пойти на Императора войной, то, скорее всего, проиграет, так как вокруг земель герцогов повсюду располагались угодья баронов, графов и маркизов, кои присягнули на верность Империи и лично Императору. Как пример, собрав свои войска в общий кулак для атаки столицы, неизбежно ослабишь границы своих земель, откуда придут союзники Императора и ударят, в конечном счёте, нападающему в спину. Поэтому как таковых восстаний не было, по крайней мере нигде это не упоминается. А вот трений между соседями хоть отбавляй. Но, надо признать, не ожидал увидеть, что на общественной карте будут отмечены границы угодий знати. Империя была поделена на пять огромных зон: Центральная, Северо-Восточная, Северо-Западная, Юго-Восточная и Юго-Западная. Дополнительно к карте пришлось купить книгу за пять золотых — “Ежегодная книга переписи аристократических родов Святой Империи. Правление императора Эрика Алмазного Голема. 20115 год со дня великого переселения”. Что странно, книга была выполнена на дешёвой бумаге. Продавец рассказал, что книгу переиздают каждый год, и в целях экономии было решено издавать в бюджетном варианте. Он мне предлагал магическую книгу, в которой можно было обновлять данные. Но цена в сорок золотых меня реально повергла в шок. Вернувшись в номер, я начал планомерно просматривать все города вблизи Гарнизона. Некоторые названия я уже слышал, поэтому мог составить кое-какое представление. Ближайшим городом был Клудан, находился примерно в трёхстах километрах от Гарнизона. На гномьем “клудна” означало “собирать”, это был главный рынок сбыта металла между гномьим королевством и империей в человеческих землях. У гномов тоже есть подобный город, располагающийся на границе герцогства Авредиса и Торгового горда, называемый Валидар, что означает “продавать”. Клудан принадлежал графу Газдаку, род которого взял начало от полукровки-гнома, а сейчас являлся одним из богатейших графских родов Империи, поставляющих в кузни столицы до четверти всего объёма металла за год. Вторым отмеченным городом стал Велиант, или, как его еще называют, Город цветов. Из-за расположения города между двумя озёрами и близкому присутствию Великого леса земли Велианта были пропитаны магией природы, и эльфы были частыми там гостями. Здесь же располагалось второе по размерам отделение гильдии Алхимиков и отсюда шли основные поставки Зелья Маны. Хозяином города был граф Мэрон, о нём было известно мало. Род появился менее пятидесяти лет назад, город Велиант был передан под покровительство его тогда же. Великих заслуг за этим родом как таковых не было. И последним городом был Судак. По факту он принадлежал самой империи, так как прошлый хозяин умер, а нового хозяина уже очень долго не могут избрать. Ничем не примечательный, если честно, город, тихий, если не брать в расчет расположившуюся там гильдию Авантюристов. Главой и основателем этой гильдии является Гран-Мастер Эллай Стальной кулак, полукровка-эльф. Ранги воинов отличаются от таковых у магов. Полностью обученный духовный воин, способный применять “Укрепление” и “Рывок”, получает ранг Боец. Моих сил хватит чтобы победить Бойца если использовать бонус от боевого стиля на предсказание следующего действия противника. Следующий ранг Мастера, с ним мне недавно довелось столкнуться. В нынешних условиях при усилении я, вероятнее всего, смогу победить в столкновении с таковым. Уил долгие годы не тренировался как следует, так что он не в счёт. А вот на счёт Ланери я не уверен даже после всех своих манипуляций. За Мастером шёл Гранд-Мастер. По некоторым словам Лорелай, даже десяток воинов силой Ланери не хватит чтобы его победить, так как есть другое, неофициальное, название таких воинов — Убийцы Магов. Начиная с ранга Гранд-Мастер духовные воины могут применять похожие на магию техники. Они могут подавлять магию, создавать вокруг себя духовный доспех и ещё много того, о чем я ещё даже не слышал. И последний, наивысший, ранг был Герой. Я знаю, что нынешний Император занимает этот ранг. И неизвестно кто выйдет победителем в бою между Архимагом и Героем. Неофициальные прозвища Героя среди народа: “Аватар” и “Полубог”. Из трёх городов мне всё больше нравился Клудан. Не слишком далеко от Гарнизона, но и не близко к лесу Монстров, и в нём же располагалась телепортационная арка. С моей скоростью я могу добираться до города за световой день. К тому же, я ничего плохого не слышал за Клудан, в отличии от недомолвок о двух других городах. Ещё и эта гильдия Авантюристов — никто напрямую не связывает их образование и смерть прошлого хозяина земель, но народ шепчется. Так и Империя ничего не предпринимает, что больше портит общую картину. Да и к эльфам я, честно, со временем охладел, странные они, существа со своими заморочками. Что взбредёт “бессмертному” народу в голову только демоны знают. К обеду вернулась Риз, доложила, что кроме охраны на воротах больше никто не проявлял интереса к людям, входящим в здание с телепортом. Снова перекусили, она вернулась обратно, но теперь будет наблюдать с другой позиции чтобы не привлекать излишнее внимание. План окончательно обрастал “мясом” в голове, но требовалось всё обсудить с самой Марой. По моим расчётам, их карета уже должна была заехать в город. Поэтому я отправился на центральную площадь. Пришлось прождать три часа до вечера перед тем, когда увидел своих. Риз уже к этому времени вернулась в гостиницу и лежала на кровати, предаваясь дрёме. Мара была взволнована, но старалась это скрыть. Я уже собирался выйти к ним, когда заметил незапланированную слежку, которую организовали нанятые охранники из страны Ханшай. — Риз, ты меня слышишь? — сказал вслух, нажав на кнопку “Связаться”, во вкладке с информацией на компаньона. — “Дааа”, — получил я растянутый заспанный ответ прямо в сознании. — Не волнуйся, это мыслесвязь, — подобная магия существовала, так что было проще всего сказать, что это она и не углубляться в игровые термины, — я сейчас на площади и мне надо, чтобы ты проследила за кое-кем... — “Я сейчас!” — зелёная точка заметалась по комнате и практически сразу рванула в направлении меня. — Я стою у восточной арки, возле рынка, — подсказал ей, когда та приостановилась. — “А вы что, меня видите?” — Да, вижу, если это можно так назвать, — Риз быстро меня нашла. — За кем надо проследить? — я, стоя спиной к той, кивнул головой на девушку в сером плаще. — Это ведь Ксу Жуань, — слёту узнала её Риз, тоже разворачиваясь к ней спиной — Вы ведь их наняли в охранники, — девочка будто рентгеном прошлась по всей центральной площади, — Её брата Джена не видно, но он должен быть недалеко... — Моя семья прибыла в город в сохранности, но мы с ними не договаривались, что они будут следить... — сказал девочке, когда она подняла на меня глаза. — В этом нет ничего удивительного. Они ведь выполнили условия нанимателя, довели до места назначения в целости и сохранности, а теперь, видимо, решили ещё подзаработать... — И это в порядке вещей? — я злился, так как неприятности и не собирались кончаться. — Для севера и Оустена в частности — да, а для столицы нет, — услышал недовольный ответ Риз. — Ты сможешь проследить за ними и остаться незамеченной? — девочка молча кивнула. — Тогда я пошёл, — сказал ей и отправился в сторону к своей семье, а Риз незаметно шмыгнула в ближайшую подворотню и очень быстро начала пробираться между улочками. Мара сразу обрадовалась, что со мной всё в порядке, на её лице расцвела улыбка. Илька стояла недовольная, а сзади неё выглядывала уставшая Амелия, временами позёвывая. Мы пошли в противоположную сторону от нашей с Риз гостиницы пока не дошли до постоялого дома “Перьевая подушка”. Комната с двумя спальнями, рассчитанная на четверых, обошлась в пять серебряных. Мара и все остальные были голодные с дороги, поэтому мы отправились в ближайшую харчевню, где заказали целый стол разнообразной еды. До позднего вечера я следил за перемещением зелёной точки по карте, изредка вставляя фразы в разговор. В десятом часу по моим часам в интерфейсе к гостинице подошла Риз и замерла. Я незаметно вышел, оставив бабушку готовится ко сну. — На ночь они решили никого не оставлять, — стоило завернуть в подворотню, как с порога начала девочка. — Посовещавшись, они решили дождаться нашего ухода из города. — Значит надо действовать быстро, — подумал в слух. — Возвращайся в нашу гостиницу, если что позову, а пока отдыхай, — я остановил Риз, которая хотела увязаться со мной. Поднявшись в номер, все собрались в одной комнате и оживлённо обсуждали Арман. — Ба, надо поговорить, — взял я быка за рога. — Ты весь вечер был отстранённым и молчаливым. Что-то случилось, Алек? — Мара сразу поняла, что дело серьёзное. — Нанятые в сопровождении охранники следили весь день за нами, — сказал, когда мы зашли во вторую комнату, где не услышат Илька и Амелия. — Демоны! Я ещё чувствовала, что с ними намучаемся... Всё лезли с расспросами, — ворчала Мара. — Я тут подумал, — посмотрел я в глаза бабушке. — Нам надо разделиться. — Это из-за этих Ханшайцев? — Нет, точнее, не только, — поправился немного подумав. — Ба, подумай, нас стало много и нас будут искать. Даже не так, будут искать меня, а пострадают все, — она прервала меня. — И ты решил пожертвовать собой, — теперь я прервал её. — Нет, никто никем не будет жертвовать. Я говорю, что мы расстанемся, но не говорил, что навсегда. И я всё ещё хочу поступить в имперский университет, так что так или иначе через год мне бы пришлось уехать, — на глазах Мары выступили слёзы.. — Это из-за решения самодовольной старой дуры ты уходишь? — Нет, — крепко приобнял её и поцеловал в лоб, и, отстранившись, вытер её слезы. — Я и не думал о расставании с тобой. Но то, что случилось с нами, диктует свои правила. Серые Капюшон маловероятно успокоятся в попытках найти меня. Особенно после того, как они не смогут найти Уила... — Так ты его...? — Не я, Мая защитила меня, — грустно улыбнулся я. — Переоценил я свои силы, сильно переоценил. — Так вот, чтобы всё удалось, вам надо будет сразу как только мы получим вещи уходить, используя телепорт... — Он ведь дорогущий! — возмутилась Мара. — Не дороже жизни, — остановил её возмущение. — Из-за удалённости места прибытия с двоих взрослых возьмут сорок золотых, с ребёнка десять золотых. За провоз малой телеги возьмут ещё двадцать золотых, в общем выйдет семьдесят золотых. Не великие, как по мне, деньги за вашу безопасность. Мы ведь их копили чтобы потратить? Вот и подвернулся случай... — Ага! — задыхаясь, возмутилась Мара, услышав мои слова и озвученные суммы. — А ты подумал хватит ли потом денег чтобы жить дальше?! — Если не шиковать, ещё и останется, — отбил её претензию. “Меня такими наездами уже не возьмёшь. Если всегда соглашаться с женщинами, далеко не уплывёшь”. — Телепортом уйдёте в герцогство Монуминту, город Клудан. Я бы хотел вам помочь там обосноваться, но, зная тебя, бабушка, у вас всё и так получится... — Гоняют они старую женщину по всей империи, — заворчала она когда я вытащил из инвентаря карту и разложил на одной из кровати, полностью тем самым её заняв. — Мне по статусу положено сидеть в мягком кресле и отдыхать! — Ну ты уже и не так стара, — она положила руки на бока и надвинулась на меня. — Ты это что удумал? Меня перебивать?! — помолодев, она стала импульсивнее. — Сказала старая, значит старая! — Ладно, ладно, старая, а также немощная. Тебя только на руках носить. — Нууу, на руках не надо, сама как-нибудь дойду, — она улыбнулась. — А теперь серьёзно, — я перестал улыбаться. — Как я и планировал ранее, доберусь своими силами до Гарнизона. Обходя город стороной, меньше следов оставлю... — Ты ведь останешься совсем один, — запричитала Мара. — Ещё станется вон как Иль... — Нет, и я не слабохарактерный. Да и не один я теперь, девочку в Оустене подобрал, думаю, со временем в помощницу превращу. — Что за девочка? На кой оно тебе? С ребёнком не так-то и просто сладить... — Ничего такого, пелёнки не нужны, ей уже одиннадцать лет. Давай лучше продолжим обсуждение, а завтра или чуть позже познакомлю тебя с ней, — Мара нехотя согласилась.— Между Клуданом и Горнизоном небольшое расстояние, так что для меня не станет проблемой иногда навещать тебя, — бабушка углубилась в карту, слушая меня. Она хотела снова поселиться в селе или хотя бы в деревне, но мне удалось её переубедить. Сейчас её магия снова восстановилась и даже немного усилилась за счёт приёма высококонцентрированного Зелья Омоложения. И из-за этого вытекает, что она может снова делать хорошие зелья и яды, которые найдут своего покупателя даже в городе. — Хоть и горько признавать, но ты прав, — в конце концов признала Мара. Она с тревогой посмотрела на меня и продолжила говорить. — В пути состоялся разговор с Илькой, из-за которого я стала чувствовать себя виноватой... Несколькими днями ранее. Мара. — Спи, спи... — приговаривала Мара, поглаживая по голове Амелию чтобы та уснула. Ребёнок заснул под такт покачивающейся кареты. — Вот и уснула, — старая женщина, которая снова помолодела, посмотрела в окно на заходящее солнце. — Помню как ты точно также засыпала, — ударилась она в воспоминания. — А потом пришёл Монстр и всё разрушил, — тихо проворчала Илька, опасааясь разбудить дочь. — Ты не устала зудеть? — также тихо прошипела Мара. — Уже второй день зудишь. И прекращай называть его Монстром. Алек самый добрый и отзывчивый ребёнок... — Нет, он Монстр... — не согласилась Илька. — В год он пошёл и заговорил как взрослый. В два года он научился читать, писать и считать лучше меня. В три года он запомнил весь материал по простейшей алхимии. В четыре года он превзошёл меня и тебя в приготовлении начальных зелий. Так ещё и местных хулиганов приструнил и сделал из них послушных марионеток, которые по его приказу были готовы скакать хоть целый день. И даже боюсь представить чему он ещё обучился за те одиннадцать лет пока его не видела. То, как он разобрался с Грэмом и его приятелями, наглядно показывает, что он не человек... — Закончила? — взгляд Мары приморозил внучку и слова, собирающиеся выйти из её уст, сами собой вылетели из головы. — Именно из-за твоего длинного языка он страдал. Ты треплешь им даже не подумав своей головой что из этого может выйти в итоге. Да, ты права, Алек особенный ребёнок. Но он не монстр. Он всегда всецело отдаётся всему новому. Когда другие бы уже давно опустили руки, он самозабвенно самосовершенствовался. Он, — Мара, прикусила язык чтобы не рассказать про удивительный талант своего внука в пробуждении магии. — Т Да ты хоть знаешь скольких солдат он спас тогда, когда орки пытались прорваться через границу? Сотня чужих жизней была сохранена им. Когда моих зелий стало не хватать, он не струсил, он нашёл в себе силы и применил магию жизни, хоть и умел всего-ничего. А что сделала ты? При первом серьёзном препятствии ты убежала, — Мара, посмотрела в скукожившееся лицо Ильки, которая сжала ткань платья в кулаках. — И посмотри до чего всё довела, — она взглядом показала на её дочь, которая мирно посапывала на её коленях. — Ты та, кто настрадалась от собственной безответственной матери, допустила, чтобы собственная дочь жила как голодранка. Ты хочешь сказать, что гордости не хватило прийти ко мне и рассказать... — Я приходила, — остановила её Илька. — Восемь лет назад, когда родилась Амелия, я вернулась в Каменку, но тебя там уже не было. Мне рассказали, что талант Алека были замечены бароном и теперь он живёт и учится всему, что должен знать его приемник... — Кто тебе рассказал эту чушь? — тихо прорычала Мара, боясь разбудить Амелию. — Староста... — удивилась вопросу внучка. — Это Ланери после твоего побега в приказном порядке переселил нас в твой дом для того, чтобы мы варили для него зелья. А способности Алека его привлекли только из-за твоего длинного языка, это ведь ты рассказала кому не надо про его успехи в алхимии. А затем мы стали невольными заложниками в его замке. Он хотел использовать Алека как товар на обмен, поэтому решил сделать товар более привлекательным. Вот откуда учителя, а никакой не будущий приемник, — Мара, распалялась, но не переходила на крик. — И даже тогда Алек не сдался, он нашёл способ не только спастись самому, но даже про меня не забыл, — старая женщина сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Но каков Гудан подлец, ведь специально по твоей мозоли прошёлся. — И после его слов я вернулась в Оустен, — слёзы катились по лицу Ильки. — Я ведь считала, что всё наладится, но становилось только хуже... И сама не заметила как скатилась. — Ничего, сейчас всё хорошо. Скоро всё наладится... — Ничего не наладится, ты опять будешь занята Монстром... — прошептала Илька, вытирая льющиеся слёзы. — Что ты такое говоришь... — А то и говорю, что Алек стоит у тебя на первом месте, а я... Нет, уже мы... — Илька замолчала, махнув рукой на разговор. А у Мары сжалось сердце. — Вот увидишь, всё наладится... — прошептала Мара, пообещав, что в этот раз постарается ничего не упустить. Алек. — Ба, ты подарила мне столько любви, что многие могут только мечтать о таком, — обнял я снова Мару когда та закончила говорить. — Ты оберегала меня. Ты волновалась обо мне. Мы многое с тобой пережили. Расставание – неизбежный процесс взросления, но мы с тобой расстаёмся не навсегда. И ещё раз скажу: я не Илька. Теперь ты должна проследить за этой дурочкой, которая считает меня “Монстром”, и её дочкой, они не должны снова вернуться к тому, что было. С тобой не должны. Ведь только ты можешь быть их маяком в жизни, раз они не способны на это самостоятельно. Тем более когда ты стала такой молодой и бойкой! — я получил локтем по ребрам. — Возможно, Амелия и не такая как Илька, но лучше проследить, — мы одновременно с Марой улыбнулись. — “Случайности, не случайны”, — проговорил мудрые слова я и засмеялся. — Опять эти твои изречения... — проворчала Мара. — Ты там предсказателем не стал в моё отсутствие? — Ну ты ведь знаешь, мне надо хотя бы пару месяцев чтобы освоить что-нибудь новенькое... — и уже мы вдвоём засмеялись. — Нет, я просто где-то прочитал, — проговорил, посильнее прижав к своей груди. — Сейчас ты им нужнее... — поцеловал я её в лоб. Бегство. Глава 7. После разговора мы вместе с Марой углубились в рассмотрение деталей, по итогу которых бабушка предложила отказаться от всех старых вещей, которые мы взяли с собой в дорогу. “Зачем тащить старые вещи и платить дополнительно двадцать золотых, если мы можем продать здесь всё, а на месте купить новое?” — сказала Мара, при том, что это она настояла на том, чтобы мы их взяли. И я уже платил семь золотых и четыре серебряных за доставку багажа до Армана. Тогда я сделал встречное предложение, сказав, что могу компенсировать стоимость вещей из своих денег, и тогда они смогут отбыть уже сейчас. Неспокойно было на душе за её безопасность, особенно когда под боком ползали “голодные крысы”. По давно продуманному плану мы бы уже давно были на другом конце империи и обустраивали свой собственный магазин. И тут же, не раздумывая, выложил на кровать сорок золотых, примерно столько стоила новая алхимическая лаборатория. Мара оцепенела и поначалу отказывалась брать деньги, но мне удалось её переубедить. Я, в отличии от неё, знал как можно заработать денег по пути. И, что самое немаловажное, теперь можно было не беспокоиться за её старое и больное сердце, за которое она иногда хваталась чтобы выиграть наши споры. Такого ускорения она никак не ожидала, но, в конечном счёте, после получасовых уговоров согласилась с тем, что так будет лучше для всех. Поэтому уже заснувшим Ильке и Амелии пришлось спешно собираться в дорогу. В этот раз мы с Марой были удостоены фирменного прожигающего взгляда Ильки. “Тридцатник девахе, а ведёт себя как сопливая малолетка, у которой отобрали игрушку...” — думал я, тем временем наблюдая за вялыми попытками Ильки собраться. И, в отличии от матери, Амелия управилась со сборами быстро и молча, никому не высказывая своего недовольства. Может показаться странным то, что арка телепорта работает по ночам, но стоит вспомнить, что планета круглая, и она вертится. И часовые пояса никто не отменял, поэтому круглосуточная работа была обоснована. Из слов Риз, которую также пришлось вырвать из мягких лап постели, вырисовывается следующая картина: чтобы воспользоваться телепортом необходимо лишь наличие денег. Разумеется, присутствовали меры предосторожности. Перед перемещением стражники и маги проверяют людей – не числятся ли они в розыскных листах? Хотя это скорее формальность, честно говоря. Основной досмотр проводится с использованием магии, главной целью которой было выявление незаконных магических артефактов. В основной своей массе сетью телепортации пользуются довольно состоятельные люди, которые не любят повышенного интереса к своей персоне. Это могут быть как благородные, так и торговцы дорогими товарами. Ну ещё бы, не каждый готов выложить двадцать золотых за перемещение. Поэтому для таких людей сделали исключение, которое по факту приносит огромный доход. Но ситуация в корне меняется если ты собираешься телепортироваться обладая помимо защитных артефактов сильными магическим оружием или артефактом, тогда тебя и всех присутствующих в группе проверят, а затем запишут в книгу учёта, в которой обычно вписывают только итоговую сумму за перемещение. — Значит, вот и всё? Последний раз когда вижу тебя? — спросила Мара глядя мне в глаза. Мы практически дошли до здания с телепортом. — Ба, не сгущай краски, — взяв её за руку, я улыбнулся, — вот увидишь, скоро тебя навещу. — Буду надеяться, — она смахнула выступившую слезу. — А это, значит, та самая помощница? — она перевела взгляд на топающую следом за мной Риз, искоса поглядывающую на остальных. Риз можно понять, который раз её выдёргивают из мягкой кровати. — Я где-то уже её видела? — задумалась Мара. — Она помогла нам в Оустене, — решил облегчить её думы, — теперь вот будет помогать мне, — рассказывать душещипательную историю девочки не хотелось, и так проблем выше крыши. Да и сама Риз наверняка будет против, вон как ощерилась когда на ней пересеклись взгляды. Илька потеряла к нам интерес, поэтому отошла в сторону и Амелию забрала с собой. — Как её зовут? — Мара решила продолжить знакомство. Я подтолкнул Риз вперёд чтобы та сама говорила. — Меня зовут Риз Акс... — и замолчала когда поняла, что сама сболтнула лишнего. У Мары есть черта, которая располагает к себе людей, и они в её присутствии могут поделиться сокровенным. Для знахарки с многолетним стажем это качество было большим плюсом. — С фамилией? А не благородная ли ты часом, девочка? — вот и проснулся в бабушке дознаватель. — Может... — Ба, всё хорошо, — остановил Мару, которая собиралась продолжить допрос. Так как на её лице прям читалось: “Я выведу тебя, голодранка-с-улицы-с-кучей-проблем на чистую воду”. — Она всё про себя рассказала, там сущие пустяки, — мой спокойный тон и полуулыбка заставили Мару нехотя согласиться оставить пока в покое девчонку. — Ну ладно, — она переключилась на повседневный тон пока мы шли по тихим ночным улочкам в направлении телепорта. — Алек, ты ведь понимаешь, что для того, чтобы получить хорошего помощника, того надо учить? И это займёт много времени и сил, точно ли ты уверен... — Уверен, — снова остановил Мару. Её можно понять, она ведь столько сил вложила в Ильку, и, в конечном счёте, получила шиш, а не помощь, — у Риз много талантов и, что самое главное, есть голова на плечах, — девочка с удивлением посмотрела на меня, — за все то время, что она меня сопровождает, я убедился в её стремлении стать лучше. Ха, да она станет вторым Недом если постарается, и даже лучше... — Недом? — проговорила Мара, по-другому посмотрев на девочку, шедшую между нами. Результаты Неда были впечатляющими. Он научился использовать ещё до поступления в университет “Укрепление” и “Рывок”. “Теперь даже не знаю, чему он будет обучаться там”, — вот его слова при прощании. — Значит Нед... Его результаты и так выше всяких похвал. Дек неоднократно пророчил ему будущее рыцаря или даже титул барона как у Ланери. — И, в отличие от времен первого моего опыта наставничества, я теперь знаю гораздо больше о духовных техниках и тренировках, — похвастался перед Марой. — Лучше не болтать о таком, а то сглазишь, — снова бабушка включила пластинку с суевериями. Дальше мы просто разговаривали. Мы с Риз стояли и смотрели как Мара с Илькой и дочкой последней проходят проверку у ворот к телепорту. У них что-то спросили, но по реакции охраны были понятно, что спрашивали на автоматизме. И спустя минут десять после того, как они скрылись в здании телепорта, светло-серая точка Мары пропала с моей карты. Радиус, на котором я вижу точки в своей “электронной” карте, небольшой, километров десять примерно. Надо бы ещё проверить новую функцию связи с компаньоном, интересно насколько та потянет. — Это была ваша семья? — с большим интересом спросила у меня Риз. — Да, — ответил я Риз и направился в сторону нашей гостиницы. — Так ваша мама — это та молодая женщина, а маленькая... — Нет, — больно резко прервал её, отчего Риз замерла. Переведя дыхание, продолжил без нервов. — Нет, это была Илька, и её можно назвать моей сестрой... Сводной... И то с натяжкой. А вот Мара, она моя бабушка... Или, скорее, даже мать... Да, мать, она вырастила меня, но многие бы неправильно поняли если бы я называл её как-то по-другому кроме как бабушкой... — Но она такая молодая, почему бы не поняли? — снова поравнялась со мной Риз. — Ха, — улыбнулся я, вернув себе положительное настроение. — Как думаешь, сколько Маре лет? — Пятьдесят? — моя улыбка увеличилась. — Ну может шестьдесят? — Сто десять, — девочка снова встала как вкопанная, и со смесью недоверия и удивления смотрела на моё смеющееся лицо. — Я ведь тебе говорил, что магией жизни можно сотворить и не такое... — на этом она решила не продолжать наш разговор, обидевшись на мой смех. Мы вернулись в свой номер, где Риз сразу потопала спать. Следующий день уже не был таким напряжённым. Я отправился закупить нужные нам в дороге вещи. Список был не слишком большим: специи, несколько стальных наконечников копья, три комплекта разной одежды и некоторые алхимические ингредиенты. Для ускоренного восстановления здоровья Риз понадобится сварить несколько зелий. Общеукрепляющее зелье, которое по факту является витаминным коктейлем, но с максимальной усвояемостью организмом, содержит, к примеру, алкоголь, хоть и в незначительном количестве. А с бонусами, которое оно получает от моей готовки, так вообще зелье творит просто чудо. Затем надо сварить доработанное мною зелье “Тренировочный коктейль” — он многократно увеличивает эффективность тренировок, но это на будущее, когда негативные следы жизни на улице будут нейтрализованы. “Вода Жизни” же нам будет нужна не только для приготовления зелий, она так же себя хорошо зарекомендовала в повседневной жизни, снимает большинство простых болезней и наведённых невзначай проклятий, а при систематическом приёме укрепляет здоровье и прокачивает жизненную силу. Более сильные зелья нам пока без надобности, так как тело Риз ещё слабое и не готова к ним. Когда Нед только начал обучение у Дека, то тот сказал в первый же день, что он может сделать свой первый “прорыв”. Прорыв — это значит снятие ограничения, заложенного природой человека, с тела. В этом процессе участвовал и сам Дек, он направлял духовную энергию Неда и говорил, что без помощи другого духовного воина ничего не выйдет. Но мой друг по моей просьбе рассказал мне в чём заключалось “направление”. Дек заставил Неда изменить течение духовной энергии в теле, создавая новые пути для движения духовной энергии, шаг за шагом в течении целых суток пока созданная конструкция внутри тела не стала самостоятельной. Опыты, поставленные на себе для снятия ограничения на прокачку характеристик выше ста единиц, были безуспешными. И когда я пытался, управляя маной из ядра внутри тела, создавать каналы в теле, которые заполнялись маной, то добился только того, что получил существенный урон в половину от своего здоровья и всё тело опухло. Также получил дебафф, “Повреждение Магического Ядра”, который уменьшил запас моей маны на семьдесят процентов. Но со временем я понял, что за непонятный “рисунок” Дек помог создать Неду, новые каналы повторяли путь жизненной энергии в теле, тем самым связывая их в единую сеть. У магов как таковых нет энергетических каналов в теле, по которым струится мана, но есть магическое ядро, которое располагается в своей “оболочке” и соединяется с телом всё там же, в солнечном сплетении. А сами так называемые каналы создаются под действием контроля на короткий промежуток времени, когда мы плетём заклинание, выпуская накопленную ману. И даже если “войти” в магическую оболочку, которая представляет из себя мини-солнце, то создание там каналов ничего не привнесёт, так как они распадутся и впитаются обратно в ядро. Но когда ты “пересаживаешься” с одного “топлива” на другое, то каналы духовной оболочки при заполнении причиняет дикую боль, так как они до этого стояли без дела. Когда я наполнил тело Риз своей маной жизни я знал, что она не сможет обнаружить каналы, по которым бежит жизненная энергия, но может увидеть только духовную энергию. Как и говорил, чем сильнее жизненная энергия, тем сильнее духовная. Так что когда её тело не смогло усвоить всю мою ману жизни, то автоматически перенаправило по соединяющему каналу в духовную оболочку. И если у меня вышло заставить Риз ощутить свою духовную оболочку, то и создать каналы она сможет сама, ведь когда-то первые духовные воины делали всё самостоятельно, без подсказок. “А вот и караван гнома Фарана Зандара”, — подумал я, доедая пирожное и запивая его травяным сбором в кафе поблизости от северных ворот. Дав время каравану из семи телег полностью въехать в город и расположиться у предназначенного для этого пятачка, я пошёл за своими вещами. Гном был не в духе, рассказал, что его останавливала охрана маркиза Фирано много раз до тех пор, пока они не покинули его угодья. По словам гнома, искали орков или, на крайний случай, их рабов. Рабы орков — это отдельная головная боль, когда они теряют хозяина, их единственной целью становится убийство всего, что шевелится. По рассказам Жан Боша, шаманы научились промывать мозги рабам, создавая из них аналог голема, только в человеческом теле. Для подстраховки проверил на месте в присутствии Зандара целостность своих вещей. Могли как своровать что-нибудь, так и подкинуть парочку незаконных штук. Повязанная мною незаметно нитка была на месте, а незапланированных дырок или швов не обнаружилось. Тут же на оборудованном пятачке нанял пожилого мужчину лет шестидесяти. Взял бы кого помоложе, но у работяг была организована очередь и старшие стояли впереди списка. Но дедок меня удивил, практически двести килограмм вещей, он очень быстро и сноровисто перекидал в свой возок и от помощи людей гнома отказался. А вполне молодая и хорошо ухоженная лошадь тихо покатила воз в направлении моей гостиницы. Два серебряных стоило довести мой груз до гостиницы, и ещё три чтобы поднять всё в номер. И всю работу выполнил всё тот же поджарый дед. Торговаться со стариком желания не было, хоть тот и был готов, это было видно по глазам. — О, наконец-то еда! — уже поздно вечером в номер зашла Риз, и, увидев на столе еду, сразу накинулась на неё. Я в свою очередь решил не беспокоить девчонку пока та кушала горячий суп, за которым последует рисовая каша с мясом и десерт. Девочке пришлось заходить в гостиницу через кухню, поэтому у неё было повышенный аппетит. В моих руках неспешно слой за слоем формировалось второе древко для копья. Самое главное в этом процессе – правильно расположить все волокна, строго горизонтально начиная от самого наконечника, тогда древко будет очень сложно сломать даже мечом. — Уф, наелась... — завалившись на кровать, выдохнула Риз. — Теперь сядь и слушай меня — это приказ, — пока она словно дикая кошка жрала, я молчал. — Чтобы в следующий раз ела как леди из благородных семей, а не свинья с ярмарки. Ты меня услышала? — пришлось переспросить, так как она скуксилась. — Да, я поняла, — она сидела на краю кровати и смиренно отвечала, контракт работал как надо. — Это хорошо, что поняла, — ответил ей продолжая работу. Если раньше приходилось прилагать усилие, чтобы манипулировать древесиной, то теперь она словно оживала в моих руках. С камнем тоже улучшилось, но не настолько как с деревом, с гранитом же ещё хуже. А манипуляции с железом, тем более сталью, никак не поддаются. Вообще, на первых порах, когда только получил навык “Создания”, я мог только лепить из древесины статуэтки, но чем сильнее прокачивалась Магическая сила, тем легче становилось манипулировать материалом. — Так что, Ханшайцы нашли меня? — Весь день носились по городу и где-то в полдень вышли на вас, — ответила она, всё так же сидя на краю кровати и ожидая моего снисхождения. — Ладно, можешь расслабиться, — и уже более живым голосом продолжила. — Сейчас за гостиницей присматривает Ксу, она останется до утра, — Риз всё ещё сидела на краю кровати. — Они тебя так и не обнаружили? — она отрицательно покачала головой, а я удивился её таланту по скрытому наблюдению. — Хорошо, — я вытащил из инвентаря сваренное в для девочки Общеукрепляющее зелье. — Вот, выпей, — она нерешительно взяла из моих рук стеклянный бутылёк. — Не бойся, это для твоего здоровья, — она одним махом осушила пятидесяти граммовую ёмкость и с удивлением на лице замерла. — Небось не ожидала, что окажется со вкусом винограда? — хитро прищурился я с ухмылкой, она быстро закивала. Качество зелья никак не снижалось от использования подсластителей. — Так вкусно! А можно ещё?! — глаза у Риз загорелись. — Нет, это в первую очередь лекарство, тем более оно содержит алкоголь. Хоть и мало, — ответил, ей забирая бутылёк. — И вот тебе бурдюк, — теперь ей отдал кожаный мешок с жидкостью. — В нём “Вода Жизни”, будешь пить по глотку перед сном и каждое утро. Да не сейчас же, — остановил её, когда та захотела попить. Вкус у “Воды Жизни” не сильно отличается от простой родниковой воды, но работает как слабый энергетик. — А почему вы сказали, что если Ксу останется следить за вами, то это хорошо? — Я человек сознательный, не ищу лишних проблем, стараюсь быть благодарным если это возможно. Поэтому хочу получать от других людей в ответ то же самое, — говорил я Риз, попутно заканчивая создавать идеально крепкое древко, которое тут же на её глазах начал заворачивать в пропитанную укрепляющим составом тряпку. — Но Ханшайцы меня разочаровали, и теперь придётся принять ответные меры. Но, надо сказать, они идеально подвернулись чтобы вернуть себе уверенность в собственных силах. — Что? — Риз, хоть и слушала меня, но не поняла что я имел ввиду. — Ничего, — ответил ей, ставя замотанное древко в угол комнаты, чтобы дерево успело пропитаться зельем. — Кое-кого ночью ждёт неприятный сюрприз... — “Возможно, я подспудно ожидал, что такие люди предадут меня?” Ночь. Ксу Жуань. Гордая представительница империи Ханшай отсиживала задницу в подворотне напротив входа в гостиницу. Они с братом были отправлены в Святую Империю сбора информации и докладов в Ханшай о передвижениях войск Империи и орков в Северном регионе. Если орки снова соберутся воевать с севером, то это означает, что южные границы окажутся ослабленными. И это будет идеальный шанс для того, чтобы провернуть парочку скрытых операций. Но так как орки вели вялотекущую политику нападений, то двум шпионам оставалось только выжидать, перебиваясь подработками и не привлекая к себе внимание властей. Их текущая цель была очень необычной. С виду ничем не примечательные торговцы с завышенным самомнением оказались деревенскими простаками с кучей денег. Раз заказ был принят, Ханшайцы не имели права предать своего нанимателя, так как нарушили бы закон своей родины, но после выполнения всех договорённостей руки были развязаны. И ничего не предвещало беспокойства, их наниматель встретил отправленную им группу в Армане. Заселились в дорогущую гостиницу, отобедали в одной из недешёвых харчевен и пошли спать. Но на следующее утро они просто взяли и испарились. Работница гостиницы рассказала, что те отбыли поздно ночью в неизвестном направлении. Пришлось оббегать весь город, но они словно провалились сквозь землю. Но тем подвернулась удача, они снова обнаружили своего нанимателя, который всё также беззаботно гулял по городу и закупался товарами. Ближе к вечеру наблюдаемый ими парень получил странный груз от гнома и весь его поднял в номер гостиницы. Так как прошлый промах случился по вине Ксу, которая была уверена, что цели никуда не денутся, ей пришлось остаться в ночной дозор. Странное беспокойство одолевало Ксу. Парень, за которым она наблюдала, был высоким и мускулистым, хотя был ещё подростком, хоть и пытался казаться взрослее. Опасности от него не исходило, так что он не был им противником. Но с его поведением было что-то странное и беспокоящее. Зачем было скрываться поздно ночью? Он заметил слежку? Куда он дел женщин и детей? И почему он даже не пытался вести себя скромно, когда сбил их со следа? А сейчас все чувства были обострены, словно скоро что-то произойдёт. Точно также было тогда, когда они с толкнулись с одним из морских монстров, который чуть не утащил их корабль на дно океана. Для подстраховки Ксу сменила место слежки, но беспокойство и не собиралось исчезать. Глухой звук и движение воздуха привлекли её внимание, и она практически успела уйти от неожиданной атаки, попутно укрепив кожу, но левое плечо уже горело огнём. Напротив неё стоял парень в каких-то лохмотьях крестьянина, за которым она должна была следить. У парня в руках было зажато копьё, с кончика которого капала кровь. Духовное давление от юноши шло нешуточное. Не нужны были никакие разговоры и выяснения чтобы понять, что он пришёл убивать. Ксу, успела с трудом парировать прямой выпад копья в сторону, но на этом атака не собиралась заканчиваться. Широкий перьевидный наконечник копья, похожий скорее на кинжал, успел рассечь ей кожаную броню на правом боку при возвратном движении, но родная кожа устояла. Попытка контратаковать была затруднена узким проёмом подворотни, и безостановочные попытки её пронзить копьём не давали ничего предпринять. Шум они создали знатный, так как в некоторых окнах начал загораться свет, куски кирпичной крошки заставляли прищуриваться. Нужно было пространство, и как раз в глуби домов был чистый внутренний дворик. Используя рывок, Ксу ушла от града ударов назад. — Что, щенок, небось думал прикончить меня одной атакой? — Ксу радовалась, что теперь ей не придётся таскаться по городу за парнем. И теперь дело можно было решить в бою, а драгоценности скорее всего лежали у парня в номере, которые можно украсть через окно в гостинице. Одним движением связной амулет, на шее был сломан. “Скоро подоспеет Джен...”— думала Ксу, делая рывок на парня, который что-то выводил левой рукой. Алек. Чуйка у этой азиатки была на высоте. Она успела уйти от неожиданной атаки, когда я прыгнул с крыши с зажатым копьём, направленным через ключицу прямо в сердце. Я сомневаюсь, что успел бы уловить такую атаку. Но её левую руку и часть плеча удалось зацепить до того, как она успела применить духовную технику Укрепления. От моих быстрых атак она также успела уйти, а те, что пытался нанести обратным движением, не могли прорезать кожу. Самое главное – мне удалось оттеснить её подальше от улицы и свидетелей. Даже под напором моих атак превосходство так и читалось на лице противницы. А когда она сломала магический амулет, так вообще наружу выползло кровожадное выражение лица, якобы это она охотник, а я добыча. Но это и было её ошибкой, она этим дала мне знать что собирается делать. Она применила в мою сторону рывок и попыталась пронзить мечом, а я в ответ подпрыгнул на три метра вверх, пропуская её под собой. Приземляюсь и, пока она не успела развернуться, провожу колющий удар ей в спину. Только кончик копья сантиметра на три сумел войти ей в левый бок, как она применила ещё раз рывок. В моей левой руке наконец-то сформировался огненный кнут. Не хотелось применять магию, но, как понимаю, скоро подоспеет её брат, с которым я планировал разобраться позже и точно не здесь. “Оу!” Мне чудом удалось уклониться, оказалось, не только для меня замкнутые пространства представляют преимущество. Ксу используя двойной рывок от здания, умудрилась атаковать меня со спины, но вот чего она не ожидала, так это толстый слой камня, который поглотил практически всю вложенную ею силу удара. А те незначительные сорок единиц урона вообще смех. Я не стал разворачиваться, а ударил противницу тупым концом копья под дых, а кнутом, состоящим из огня, стеганул по её левой ноге. — Аааа, чёрт! — отпрыгнула она от меня используя рывок. “Зря она так растрачивает духовную энергию”, — Ублюдок! — запахло палёными волосами, а левая ляжка противницы некрасиво покрылось волдырями. “Значит, моя магия превосходит её Усиление”, — подумал я, срываясь с места. Давать азиатке время на то, чтобы она оклемалась, у меня не было желания. Ксу, как и в прошлые разы, попыталась парировать мой выпад. И у неё это вышло, но вот беда, я не собирался останавливаться. Под действием инерции продолжая движение вперёд, она пытается рассечь мне грудь режущим ударом сверху вниз, но её меч снова упирается в каменную защиту, а мой кулак, который был оплетён огнём, врезается ей прямо в солнечное сплетение. Резкий крик, и она, снова используя рывок, разрывает расстояние. Мне в спину прилетает два кинжала, которые отскакивают от каменной защиты, но было моей ошибкой развернуться на опасность. Третий кинжал и последний, который был у Джен, попал мне точно в шею.