- Отлично выглядишь! – Присвистнул Эльнар.
- Спасибо, но мне нечем вам отплатить за это.
- Ничего и не надо. – К нам подошла мама братьев. – Вот он должен подойти. – Она расправила передо мной плащ и перекинув за спину, закрепила ремнями спереди.
- Мне неудобно за то, что ничего не могу дать взамен. – Я переминалась с ноги на ногу. Отец приучил нас, что за все надо платить, даже если это подарок. На острове ничего не дается даром, все упорный труд людей.
- Ты уже спасла мне сына. – Сказала женщина. – И вернула Эрганда живым, это мы должны тебя благодарить.
- Ладно, мам, не смущай ее еще больше. – Эльнар обнял мать. – А то она выпьет еще зелья, и сбежит от нас.
Все дружно рассмеялись. Похоже, мое пребывание в племени, не будет уж таким трудным. Я уже радовалась, что меня кентавры приняли, когда подошел Рурак и что-то сказал Ханору на ухо, отчего последний перестал улыбаться, и стал серее тучи.
- Пойдем. – Сказал он, обращаясь ко мне. – Надо тебя с кое -кем познакомить.
При этих словах замерли все, даже непоседливый Эльнар напрягся. Что ж не в моих интересах перечить племени. Если для возвращения домой надо пойти и познакомиться с очередным фыркающим кентавром, который полдня будет выговаривать мне за людей, в общем, и меня в частности, придется терпеть.
- А позже нельзя? – Попыталась я отсрочить неизбежное.
- Нет, вечером мы сворачиваем стоянку и уходим. – Обрубил Ханор. Я вздохнула и поплелась за ним.
Повиляв между навесов, мы подошли к внушительных размеров палатке. Никогда б не подумала, что кентавры пользуются палатками. По всему лагерю стояли лишь навесы с закрывающимися боками от солнца и дождя. Ханор откинул полог, и жестом пригласил меня войти. Я вздохнула еще раз и вошла. Внутри была небольшая группа из пожилых кентавров. Их главное отличие от соплеменников было в том, что они почти все были одеты в туники, спадающие почти до колен, а в волосы цвета серебра были вплетены перья, бусы, ленты. А еще они были на много старше всех, кто был в лагере. Они стояли примерно на середине палатки и что – то горячо обсуждали. Меня они пока не заметили, а Ханор остался на улице. Я стояла в стороне и не знала что делать. Но мое присутствие не осталось не замечено. Во время спора на меня посмотрел один из кентавров с любопытством, но пока ни чего не говорил. Потом он кивнул в знак приветствия, и голоса вмиг утихли.
- Так вот что за девушку привел в племя Ханор? – Ко мне обратилась, улыбаясь, старушка кентавр. Когда то в молодости она была рыжей масти, от которой сейчас остались следы только на крупе и немного по бокам, почти всю остальную шерсть, как и волосы, съела седина. Лицо, покрытое сетью морщин, излучало доброту и любопытство, а карие глаза блестели неподдельной живостью. Как мне показалась, эта старушка еще сможет хорошую трепку задать. – Меня зовут Алана.
- Здравствуйте, меня Риа зовут. – Честно сказать, я понятия не имела что им говорить и что им надо от меня, хотя о их роли в племени начала догадываться.
- Привод человека в племя.... – В центр вышел кентавр средних лет. Он был на много моложе всех окружающих и одет по-другому. Как воин, в жилете безрукавке, открывавшей его сильные, мускулистые руки с множеством шрамов. Его лицо было суровым, а черный цвет волос еще больше придавал ему устрашающий вид. На висках у него уже проступила седина, но остальные волосы, сверху собранные в пучок, а снизу ниспадающие ниже плеч, были цвета вороного крыла. Он демонстративно скрестил руки на груди и продолжил: – не лучшая идея, требующая вескую причину и не малую храбрость! – А вот и фыркающий кентавр, в его присутствии мне стало не по себе, и я уже подумывала с позором сбежать, позабыв даже про желание вернуться домой. – Так какая причина привела тебя в наше племя? – Его голосе прозвучал металл. Да так прозвучал, что я напрочь забыла все слова. Упорно стояла и молчала.
- Она спасла мне жизнь. – В палатке показался Ханор.
- Ее можно было отпустить по дороге. – Сказал черноволосый с нажимом. – И кто позволил тебе войти в собрание старейшин?
- Она не местная. – Уперто ответил Ханор. – Была в числе рабов Толрига, куда б она пошла? И как бы долго протянула в лесу? И что было бы попади она на земли Эльфов? Я сам вошел, потому что обязан ей жизнью!
- Проблемы людей меня не интересуют! – Черный горячился и повысил голос, мне захотелось спрятаться или бежать, не оглядываясь подальше, да хоть обратно в рабство, но Ханор даже бровью не повел. – Ты уверен, что она не из его людей? Ты уверен, что человек не предаст нас второй раз? Или может ты забыл, сколько бед мы пережили из-за людей? Сколько собратьев потеряли? Когда в последний раз наши дети спали в домах, а не на улице? Сколько крови мы пролили в войне за еду и безопасность наших женщин? Так сколько будет пользы от ее присутствия?
- Никакой! – Раздался голос позади черного. Я опустила голову ниже, испытывая стыд за всех людей и даже не смела ни на миг поднять глаза на черного. – Абсолютно! Не считая спасения жизни твоего сына.... – Я резко вскинула голову. И только сейчас заметила сходство между отцом и сыном, а они были очень похожи. Сзади к черному подошла старушка. – И не считая смертельно раненого Эрганда. И спасения жизни целому отряду. Как же по твоему разумению вернулись все кентавры? Включая обоих твоих сыновей и моего внука, который видел, как девушка спасла жизнь твоему сыну при нападении. И что меняет то, что она человек? Да еще и рабыня Толрига? Ее теперь копытом в лоб заодно только рождение? Райзар, да от нее вреда за эти дни меньше, чем за час от одного твоего Эльнара!
- Эльнар мой сын! – Он попытался возразить Алане.
- И это дает ему право голых девок по реке гонять? – Алана и не думала уступать. – Или в соседнем племени жеребят мало черненьких скакало? Или ...
- Да понял я! – Уже рычал Райзар. – Но факт остается фактом: она человек! И я как вожак должен принять решение!
- Не надо отец. – Обратился к нему Ханор. – Я уже принял решение. Я уведу ее к реке, помогу переправиться на другой берег, а оттуда она поплывет домой.
- Я этого не разрешал! – Рявкнул на него Райзар.
- А я и не спрашивал. – Очень спокойно ответил Ханор, они с отцом встретились взглядом и никто не хотел уступать. – Я сам принял решение, и мне за него отвечать. Я обязан ей жизнью и по нашим традициям ....
- Отец не тронь Ри!!! – В палатку кубарем влетел Эльнар в охапку с рыжим кентавром, что охранял вход. – Отец она спасла жизнь Ханору, Эрганду ... да всему отряду ...и.... и вообще мы не судим беззащитных девушек!
- Эльнар будь добор покинь совет! – В голосе вожака опять зазвенел металл
- Нет, только с Ри! – Уперся тот.
Райзар окончательно потерял терпение. Он встал на дыбы, и со всей силы протаранил грудью Эльнара, отчего тот вылетел из палатки и кубарем долетел до каких то мешков. Племя замерло, а я стояла, прикрыв рот рукой, что бы не закричать. Райзар медленно пошел на пытающегося встать сына, доставая из-за спины меч. Я всерьез испугалась за черную язву и поэтому кинулась вперед к Райзару. Но путь мне преградили кентавры. Страх перед ними за собственную жизнь сейчас уступил страху за жизнь Эльнара, поэтому я нырнула под животы кентавров и смогла-таки выскочить между отцом и сыном.
- Не троньте его! – Воскликнула я, вокруг было очень тихо. – Хотите меня судить за то, что обратилась к вам за помощью? Судите! Хотите судить за то, что человек? Судите! Хотите судите за то, что поверила слову Вашего сына! Но тронуть Эльнара я Вам не позволю!
Меня била дрожь, но я упрямо смотрела в глаза Райзару. Страшно вот так стоять и кричать на здоровенного разозленного кентавра со здоровенным мечом в руках. У меня физически не хватало сил противостоять ему, поэтому к горлу уже подкатывалось рыданье, и глаза предательски защипало. Еще мгновенье и я разревусь и уползу в ближайшие кусты, прихватив с собой Эльнара.
- Ханор! – Рык вожака прокатился эхом по затихшему лагерю, заставляя вздрогнуть и меня и кентавров. – Девчонка в твоем распоряжении. Ты принял решение, ты его и исполнишь! – Ой мама! Я почти начала оседать, когда меня подхватил, уже поднявшийся, Эльнар – А ты, – Райзар указал на младшего сына, – еще раз нарушишь правила племени – лично проучу, да так, что неделю хромать будешь, и никакие тебе полевые лекарки не помогут! – Он развернулся и пошел к палатке, и уже почти войдя в нее крикнул всему племени: – Сворачиваемся!