На площади толпилось множество горожан, там палач проводил публичное наказание. Здоровенный мужик в черной маске полосовал плеткой подростока лет четырнадцати, который безвольно повис на веревках в центе площади. Кожа на спине парня сочилась кровью из свежих ран. При каждом ударе парень надрывно вскрикивал, толпа шумела. Я остановился и погрузился в поток. Ни единого вихря, кроме наших, хотя нет, вот два есть. Вынырнув с потока, я проследил взглядом направление. На балконе одного из домов в окружении слуг стояли два вельможи. Я указал ребятам дом и балкон.
- Эти двое, обычные люди.
- А как нам к ним добраться? - поинтересовался Димка.
- Попробую подобраться к ним поближе, - сказал Толик, решительно направляясь к дому.
- Если в дом не пустят, силой не ломись, - вдогонку ему крикнул Саня.
Стража на входе дома Толика не пропустила и мы уселись под стеной, ожидая, когда кто-то из людей выйдет на площадь. Наши ожидания были вознаграждены только под вечер. Перед домом появились носилки и военный эскорт. С дома вышли два вельможи, попрощавшись, один из них пошел к носилкам. Толик успел перехватить его перед носилками. Поклонившись, он что-то сказал вельможи. Тот на минуту задержался, ответил Толику и отрицательно покачал головой. Толик улыбаясь, вернулся к нам.
- Ну как? Что получилось? - спросил Саня.
- Кое что получилось. Сейчас поделюсь с вами знанием местного языка.
- О чем ты с ним говорил?
- Попросился на службу. Он отказал, за это время их языковая программа успела подтянуться в мое сознание.
Овладев языком, мы почувствовали себя уверенней. Горожане оказались очень разговорчивы, и стояло их только затронуть, говорили не замолкая, обсуждая последние новости, восхваляя добрых богов и проклиная злых. Настоящих людей в городе было очень мало. Владыкой города Самоса был человек. В этом городе находилось несколько дворцов, их владельцы тоже были люди. Я предложил встретиться с местным владыкой, а потом разбудить его. Эндрю настаивал на контакте с богами. Настоящий руководитель проекта должен иметь контроль над центром управлением полета планеты и с иллюзорного мира, как должен помнить кто он и зачем он тут. Общим голосованием приняли план Эндрю. Для начала решили посетить все храмы богов и в качестве молитвы донести следующую информацию: “Прошло две тысячи лет, и Земля давно закончила свой путь. Боги должны проснуться, чтобы запустить процедуру пробуждения людей и перевозки их на Надежду”.
В храме бога Гелиоса, на нашу молитву обратил внимание один из прихожан.
- Вряд ли боги обратят внимание на ваши просьбы, - заметил он, - нужно принести достойное приношение или совершить подвиг, тогда боги обратят свой взор на вас.
Я посмотрел на парня сквозь поток. Он был человеком, причем по расцветке вихря добрым и честным.
- Меня зовут Андрей. Я лекарь и ученный.
- Я Телефан, странствующий герой. Три года как, а покинул родной дом, странствую по свету и ищу для себя достойные подвиги. Когда я прославлюсь, боги заметят меня, и я попрошу у них исполнить мое заветное желание.
Я не стал интересоваться, его заветными желаниями и продолжать беседу, но парень подал хорошую идею по налаживанию связи с богами. Я поделился новыми идеями с ребятами. Эндрю предложил все-таки выждать день, может местные боги очухаются, и поймут, о чем мы им толкуем. Потом посоветовал мне прогуляться по городу и сохранить идентификаторы имен всех натуральных людей, если выйдем на богов, тоже считать и запомнить их потоковые имена. Когда вернемся в Париж, будем по иерархии вытягивать к себе обитателей пятого мира, обрабатывать и принудительно будить, рано или поздно наткнемся на человека, который, что-то знает или сможет чем-то помочь. Так как я единственный обладал опытом работы в потоке и имел компьютер в голове, то технически исполнение плана возложили на меня. Ребятам предстояло изображать античных героев и привлекать внимание богов к нашим персонам. Прошли сутки. Боги не обратили внимание ни на наши молитвы, ни на деяния. Я собрал все идентификаторы одушевленных людей этого города, и мы приступили к реализации плана - последний герой.
Телефана мы нашли, когда он покидал город.
- Телефан, возьмешь компаньонов для подвига? - догнав его, спросил я.
- Что вы умеете? - серьезно, поинтересовался он.
- Анатолий сильный воин и справиться с любым чудовище, я и Эндрю владеем волшебством. Саша - летописец, должен же кто-то восхвалять наши подвиги. Дима - богатый купец, который оплатит расходы в дороге.
Телефан размышлял не больше минуты.
- Идемте за мной. Обещать ничего не буду, посмотрю на что вы способны, тогда дам окончательный ответ. Я собираюсь сразить Тифона и освободить прекрасную Ариадну. Как, не испугаетесь?
- Кто такой Тифон? - спросил я шепотом у Сани.
- Тифон - змей Горыныч, по-нашему, - так же шепотом ответил он.
- Далеко нам идти? - поинтересовался я, - может удобней будет перенести нас туда волшебством?
- Близко, - ответил Телефан, - два дня пути к морю.
Мы пошли пешком. В дороге Телефан развлекал нас рассказами о похождениях других героев, немного рассказал о своих подвигах. Саня отметил, что истории во многом отличаются и противоречат классической древнегреческой мифологии. Когда мы порядком утомились от дороги, да и не хотелось терять время на прогулки, я все-таки уговорил Телефана ускорить наше путешествие волшебством. Пять прыжков через поток, и мы на берегу моря. Телефан уверенно повел нас к отвесной скале, на вершине которой находился больший медный гонг. Мы расположились чуть поодаль, в качестве зрителей. Телефан взобрался на сколу и принялся бить по гонгу мечом. Вызывая Тифона, Телефан щедро сдабривал свои воззвания оскорблениями и грязными ругательствами. Тифон, не заставил себя долго ждать. Вода под скалой вспенилась, и на берег выбрался огромный, размером с товарный поезд, пузатый змей. Из туловища его росло пару дюжин рогатых голов, хаотично извивающихся на тонких шеях. С глаз чудовища периодически вырывались языки пламени.
- Чего ты хочешь смертный? - пророкотал Тифон всеми головами.
Его низкий голос проник глубоко в грудь и живот, словно в кинотеатре включили стереозвук на полную мощность. Слова чудовища двоились, каждая голова произносила монолог по-своему, не синхронно с остальными.
- Я пришел освободить прекрасную Ариадну. Если ты встанешь на моем пути, я убью тебя. - Телефан посмотрел в нашу сторону, ища поддержку в нас.
Мы одобрительно закивали, улюлюкая и аплодируя.
Тифон явно страдал раздвоением личности. Он на разные голоса, начал насмехаться, угрожать, смеяться и рычать. Некоторые головы о чем-то спорили, временами поглядывая на Телефана. Чудовище возмущалось нахальством Телефана и обещало самому себе кровожадно наказать героя. Внезапно гомон прекратился, и все головы дружно проговорили:
- Сразимся, смертный.
Телефан бросился в атаку. А он был неплох. Телефан резво двигался то атакуя, то уклоняясь от пламени вырывающегося из глаз чудовища. Тифон двигался медленно, больше играя с героем. Одна из голов чудовища, исхитрившись, схватила Телефана за перевязь. Толик прореагировал моментально. Наведя на Тифона излучатель, он отстрелил прыткую голову. Телефан упал на скалу, а чудовище поменяло тактику. Движения его стали резкими. Неожиданно Тифон всеми головами уставился на нас и, не обращая внимания на Телефана, бросился к нашей группе. Толик выпустил два заряда в брюхо чудовищу, но опаленные дырки в брюхе моментально зарастали. Толик переключился на головы, эта стратегия была более удачной, при потере головы Тифон на миг замирал и новую голову не отращивал. Как ни ловко стрелял Толик, чудовище все ближе подбиралось к нам. Я не стал ждать развязки, успокоившись, быстро погрузился в поток. В потоке Тифон оказался простой программой. Одним движением я разметал волну Тифона, но он моментально восстановился. Живучий сволочь! Я принялся планомерно отщипывать головы чудовища, распыляя их в потоке. Тифон прекратил атаку, только когда у него осталось две головы. Теперь он пятился назад в море. Я вынырнул из потока и оглядел поле боя. Толик больше не стрелял. Из обрубков шей Тифона пульсируя, вытекала зеленая слизь. Оставшиеся головы поникли. Тифон тащил их по берегу, пятясь в море. Телефан азартно гнался за головами, махая мечом и выкрикивая проклятия. Изловчившись, парень отрубил одну из голов и чудовище замерло. Раздался хриплый, булькающий голос:
