Пока я размышлял, Толик обзавелся шлюзом и теперь тестировал свои новые возможности с доктором. Следующим на очереди был я. Толик вышел в другую комнату, а я занял его место. Доктор надел шлем мне на голову, и я ощутил, как он жестко присосался к моей коже. Я лег в ложе и ощутил упругость поля под собой. Сердце бешено колотилось в груди. Я не боюсь уколов, но мысль, что в меня вливают какую-то гадость, и сейчас будут выращивать в моем мозгу чужеродное устройство, пугала меня. Закрываю глаза и пытаюсь расслабиться. Сначала разными участками кожи чувствую, как меняется температура вокруг. Потом по телу пробежала волна легкой боли, щекотки и удовольствия. Безо всякого перехода свистопляска с ощущениями закончилась. Я стал различать непонятные звуки то одним ухом, то другим, то очень тихо, то надрывно громко. В голове взорвалась какофония звуков, словно ребенку доверили поиграть синтезатором. Когда звуки стихли, в глазах замелькал калейдоскоп ярких цветов, изменяя яркость от ели заметных до ядовито ярких тонов. Наконец все стихло. Я просто лежал и ждал когда закончиться процедура инстоляции.
- Можете встать, - услышал я голос в нутрии себя, перед глазами возник образ доктора. Открыв глаза, я увидел физический образ доктора, перекрытый его виртуальным образом. Он протянул мне руку помогая встать.
- Первичная процедура инсталяции успешно завершена, - услышал я голос доктора в своей голове, при этом его губы оставались неподвижны. Наведенный образ доктора шевелил губами в такт словам, реальный оставался неподвижным.
Закрываю глаза и с интересом разглядываю виртуальный образ доктора. Его изображение вращается, подвластный моей воли, показывая доктора в разных ракурсах. Открываю глаза и усилием воли заставляю исчезнуть виртуальный образ доктора.
- Пользоваться шлюзом вы научитесь позже, - продолжил говорить он уже реальным голосом. На его губах появилась легкая улыбка. Скорей всего он заметил мои потуги выдворить его виртуальный образ с моего сознания.
- Мы протестируем шлюз, и вы можете возвращаться домой, - закончил объяснения доктор.
Следующую неделю нас обучали пользоваться шлюзом, информационной и транспортной сетью. Это оказалось не сложнее интернета, немного непривычно, но очень интересно. Нам с Толиком пока было далеко до продвинутых пользователей их сети, но мы быстро учились и уже делали значительные успехи по серфингу в виртуальной сети.
Как только я освоился с поисковой системой и разобрался с картами местности, то первым делом вычислил место перехода в следующий мир. Поделившись результатами с друзьями, мы решили отправиться к норе сфинкса этим же вечером. Транспортный терминал вывел нас в Африку. Территориально нора сфинкса находилась почти в том же месте где и в мире рабов. Каково же было наше разочарование, когда пройдя три часа пешком в направление перехода, мы уткнулись в забор военной базы. На картах в сети эта база не значилась. Пройдя некоторое время вдоль забора, удостоверились, что точка перехода расположена на территории этой базы. Когда Толик попробовал перебраться через забор, к нам тут же примчалась летающая машина охраны. С нее вышел военный и вежливо попросил нас убраться подальше от забора. Он пояснил, что это база военно-космической защиты планеты, и доступ на нее ограничен для простых граждан. Делать нечего, пришлось вернуться в наш новый дом. Там мы с двойным усилием преступили к дальнейшему обучению. Единственный способ добраться до точки перехода - стать военным космической обороны, считал Толик. Мы решили попробовать трудоустроиться в этом мире. Мой психолог очень удивился, когда узнал мое желание поступить на военную службу.
- Среди пилотов военно-космических сил, большой процент погибающих в бою, - отговаривал меня он, - вы очень не опытны в фильтрации информации сети. То, что вы узнали о войне с искусственниками - это пропаганда, ничего нашей планете не угрожает. Уверяю вас, я могу подыскать вам более интересную работу, которая в полной мере раскроит ваши возможности и удовлетворит ваши потребности принести пользу обществу.
- Мое религиозное верование, требует, чтобы я защищал планету и людей от любых угроз, - настаивал я.
После долгих дебатов, наш психолог сдался и согласился направить в военно-учебный центр рекомендацию на меня и Толика. В течение недели мы получили пакет информации с требованиями к претендентам и курс экзаменационных испытаний военно-учебного центра. На подготовку и принятие решения нам отводился месяц. Серьезных требований к здоровью и образованию центр не выдвигал. Претендент должен был уметь быстро обрабатывать полученную информацию по шлюзу и управлять одновременно несколькими устройствами, не терять самообладание в критических ситуациях. Примерные тесты прилагались в пакете.
К концу месяца я уже был продвинутым пользователем сети. Восприятие новых знаний упрощалось в инфо сети. В этом мире достаточно лишь загрузить пакет информации, и новые знания становились доступными, оставалось только осмыслить их, запоминать надобности не было. Разобравшись в алгоритме работы и формате данных шлюза, я с ходу нашел пару дыр в его системе безопасности. Потратив еще неделю, научился локально программировать шлюз. Первым делом я написал коротенькие программки и закрыл дыры в системе безопасности от несанкционированного доступа к моему шлюзу. Ценную информацию я старался размещать в адресном пространстве своего шлюза. Такое размещение информации пригодится, когда мне придется пользоваться шлюзом как простым персональным компьютером вне этого мира. Толик, в отличие от меня, занимался только тестами военной школы. Мне же они показались очень простыми, и я не стал тратить время на них, полностью погрузившись в программирование шлюза. Я пытался сделать из шлюза полноценный персональный компьютер, способный продуктивно работать без внешней сети. Здесь никто такой задачи перед собой не ставил, полностью полагаясь на мощь внешней сети планеты или на стационарные вычислительные системы космических станций в космосе. А задача была очень проста. Все сводилось к необходимости подтянуть основные базы и справочники во внутреннее адресное пространство шлюза - свободного места там хватало, главное не тянуть всякий ненужный мусор. В данный момент я занимался тем, что писал операционную процессорную оболочку для удобства работы с данными и процессорами шлюза. Не теряя время на новые идеи, я сделал визуальную оболочку операционной системы для своего шлюза похожую на Windows - с окнами, иконками и проводником. Просто я так привык. Время за программированием летело незаметно. Я даже не заметил, как настал день явиться на приемный экзамен в военную школу. Отложив свое увлечение, я решил отдохнуть и хорошенько выспаться перед экзаменом. Вся моя подготовка, в отличие от Толика, сводилась к работе в сети, а не тупое занятие на виртуальных тренажерах. Экзаменационные тесты не должны были растянуться надолго, по моим подсчетам мы справимся за сутки. Явившись в экзаменационный класс, мы были приятно удивлены - претендентов собралось не много. Абитуриентов было не больше дюжины. Парни и девушки лет шестнадцати, не скрывая волнения, толпились возле класса. Толик и я выделялись из общей толпы своим возрастом и напускным спокойствием. У меня по спине пробежал волнительный холодок. Вспомнились экзамены в школе и институте - иногда страшные до дрожи в коленках, иногда бесшабашные с бодуна и пустой головой. Как лихо мы сдавали экзамены на четверном курсе, готовясь только накануне, не брезгуя мешать пиво с водкой для закрепления материала. На губах сама собой проступила улыбка. Толик не понял, чему я улыбаюсь, но тоже озорно улыбнулся - может мне в ответ, а может чему-то своему. По словам нашего психолога больше половины претендентов не проходят испытание, но меня такая статистика совсем не напрягала.
В назначенное время дверь класса открылась, и претенденты поспешили в класс занять свои места в ложементах, следую подсказкам своих шлюзов. Мне достался ложемент с номером семь, Толику третий. Я не суеверный, но посчитал такое распределение хорошим знаком. Расположившись в своем ложементе, я погрузился в виртуальное пространство первого теста. Это было похоже на компьютерную игру - симулятор. Задача проста - управлять маленьким быстроходным корабликом, летящим сквозь космическое пространство. По условиям теста я должен лететь, придерживаясь траектории пунктирной линии, облетая препятствия и избегая столкновения с другими корабликами. Через час задача усложнилась, теперь я управлял одновременно двумя корабликами, а чуть позже тремя. У меня хорошо получалось, и к концу теста я не потерял ни одного кораблика.
