- Вперед, быстро: - прокричал Толик, моментально срываясь с места.

Я рванул следом за ним. Сзади обдало жаром. Буквально выпрыгнув с огня, я обернулся. Позади нас бушевало пламя, а мой плащ слегка дымил. Толик пытался успокоить своего коня. Тот хрипло ржал, пытаясь вырваться, но Толик не торопился идти дальше, без тестирования на безопасность пути. Взглянув на путеводный шар, я потянул его Толику.

- Смотри, как искорки крутит. Мы уже близко к норе.

Толик кивнул, сматывая веревку.

- Мне кажется подозрительной поляна впереди, - заявил я, - слишком травка однородная.

- Давай брошу еще раз палку, для проверки.

Толик, еще два раза проверил путь на безопасность.

- Обходить не охота, там везде кустарник колючий, - после проверки, заявил он,- держи коня, сумку и конец веревки. Я попробую пройти, если что случиться, вытаскивай меня за веревку.

Толик отошел вглубь поляны на длину веревки. Остановившись, попрыгал на месте и махнул мне рукой. Я вел коня, стараясь не отступать от Толикиного маршрута.

- Держи, - протянул я конец веревки, когда вплотную подошел к Толику.

Он бросил палку в указанное мной направление и медленно потянул ее к нам. Тут все и началось. Я почувствовал, как ноги мои начали проваливаться под землю. Конь дернулся, пытаясь, выпрыгну из ожившей земли. Толик размахнувшись, зашвырнул свой мешок к дереву в конце поляны. За ним последовала палка с веревкой. Толик уже был по пояс в земле, поэтому ножны с мечем, не добросил и до середины. Теперь оружие тонуло в зеленом ковре. Конь хрипел, он много дергался и теперь почти весь ушел под землю.

- Прости дружок, - дотянувшись к нему, я погладил его по шее.

Он уже не хрипел, а с глаз его текли слезы. Первый раз видел, как плачут кони. У меня тоже помакрели глаза.

- Андрей, ты там случайно ничего не напутал, когда на меня ворожил? - спросил Толик. - Умирать жуть как не хочется.

У Толика над травой торчала одна голова. Наш конь уже скрылся под гладью травы. Я один возвышался над всеми, по пояс в земле.

- Не переживай, я все делал по шаблону. Встретимся через несколько минут. - Успокаивал его я.

Когда Толик погрузился в землю по глаза, его голова заветрелась, пытаясь освободиться. В глазах его был ужас и боль. Потом все стихло, трава над ним разгладилась. Я остался один на поляне. Почти не двигаясь, я погружался очень медленно. Умирать не хотелось. Момент, когда и я уйду под землю всячески оттягивал, в тайне надеясь, что прейдет Толик и вытащит меня. Сзади послышался смешок. Я обернулся, надеясь увидеть Толика. Возле куста сидела огромная черная псина. Посмеиваясь с меня, она сидела на краю поляны.

- Ты умрешь. Зря ты сюда пришел. - Прошипела псина.

- Да, должно быть умру, но очень скоро вернусь. Я ищу нору сфинкса. Знаешь где это?

- Нет, я не знаю такого места.

- Кто ты и как тебя зовут?

- Я Друг, меня сделал хозяин, чтобы играть со мной.

- А я Андрей. Хочешь поиграть со мной?

- Нет, я играю только с хозяином и люблю только его, а тебя я ненавижу.

- Кто твой хозяин и где он сейчас?

- Он великий творец и повелитель миров. Его здесь нет. Он давно не играл с нами. Мы скучаем по нему. - Псина печально склонила голову.

- Он человек?

- Нет, он, такой как ты.

- Но, я человек. Значит он тоже человек, или он погож на человека?

- И хозяин, и ты похожи на людей, но вы не люди. Я вижу. Ты не привязан и ты один. Я не привязана. Хозяин не привязан и тоже один. Твой друг, который был с тобой - человек. У него есть поводок и их двое.

- Я не понял. Что ты имеешь ввиду? Как двое? Что за поводок?

- Я устала. Давно так долго не говорила. Поговорим позже. Ты можешь приходить разговаривать с нами. Ты такой же, как мы. Мне интересно с тобой, но я тебя ненавижу. Я люблю только хозяина. Прощай.

Псина развернулась и ушла в лес. Над поляной уже торчала одна моя голова. Чесался нос, и потом заливало глаза. Я уже не надеялся на спасенье, но снова умирать не хотелось. Псина хоть немного отвлекала от неминуемой смерти, теперь же я остался наедине с собой. Что имела ввиду псина? Почему я один, а Толика двое? Почему она думает, что я не человек, и какого поводка у меня не хватает? Хорошо это или плохо? Не в силах больше бороться с зудом носа, чихнул. От этого значительно провалился в землю. Теперь я понял, почему так извивался Толик в конце. В рот и нос набилась земля, грудь разрывало и жгло. С глаз брызнули слезы, и как Толик я завертел головой, не в силах смириться с такой кончиной. Почувствовал землю на голове. Все, я больше не мог пошевелить ничем. Умирать похороненным заживо очень страшно. В следующее мгновение теряю сознание.

Не открывая глаз, три раза жадно вздохнул полной грудью.

- Эффектно появился, - услышал я голос Толика, - я тебя уже заждался.

Толик был в приятном расположении духа. Я же уже не чувствовал той эйфории, которую испытал после первого воскрешения. Внутри была пустота и усталость.

- Давай сегодня уже не пойдем в долину, - сказал я

- Пойдем утром, - согласился Толик, - жаль, что мешок мой там остался, сейчас бы горло винцом промочить не помешало. Знал бы, что так все выйдет, оставил бы провианта немного здесь, а коней не стоило с собой брать.

- Эндрю ничего не писал, о гиблой долине, - сказал я. По его словам это в полнее обычное место, которое можно найти только с помощью нашего шара. В шаре искорки реагируют на магический фон.

- Никаких претензий к тебе. Андрей, мне не нравиться твое настроение. Ты как в воду опущенный.

- Когда я там остался один, ко мне пришел странный собеседник. Помнишь, Полл рассказывал о говорящих собаках. Так я перед смертью говорил с одной из этих псин.

Я подробно пересказал Толику свой разговор с псиной.

- И что тебя смутило в разговоре? - спросил Толик. - То, что собака не признала в тебе человека? Не бери дурного в голову. Я с ходу тебе выдам пару теорий по поводу твоих страхов. Эндрю проходя здесь, наколдовал всякой всячины, и мы теперь имеем гиблую долину. Собак тоже он создал. Твоя псина не отнесла тебя и своего создателя к людям, по тому, что вы пережили смерти. Я на тот момент еще не умирал, и псина отнесла меня к простым людям. Если псина, увидит меня теперь, то тоже скажет, что я без поводка и один.

- А может мы, что-то теряем, после воскрешения?

- Да. Я помню. У тебя нет поводка и второго я. Я к примеру, не чувствую себя ущербным после воскрешения.

Разговор угас, и я погрузился в раздумья. Даже не заметил, как заснул.

На следующий день мы снова шли по гиблой долине. Пройденный ранее маршрут оставался безопасным, поэтому к месту, куда Толик выбросил свои вещи, пришли быстро и без происшествий. Добравшись до вещей, мы первым делом перекусили. Настроение сразу поднялось, и долина уже не внушала такого опасения.

Закинув в очередной раз тестовую палку, Толик присвистнул. Палка и часть веревки исчезла, словно ее обрезали. Оставшийся конец веревки был натянут, будто бы его держала пустота. Толик потянул веревку на себя и вытянул всю ее с палкой на конце. Проделав операцию с забрасыванием палки несколько раз, заметили место после которого и веревка и палка исчезали. При этом общий безобидный пейзаж оставался неизменным - лужок, кустик и пару деревьев. Граница аномалии проходила через одно из деревьев, и было заметно, как предметы, брошенные в дерево, исчезали прямо в нем.

- Мы уже дошли к месту перехода в другой мир? - спросил Толик.

- Не знаю, по стеклянному шару мы очень близко, но еще не на месте. Да и проход должен открыться только после произнесенного заклинания.

Внезапно пейзаж изменился. На месте безобидных деревьев теперь находилась огромная змея. Открыв свою пасть, в которую без труда поместилась бы лошадь, она медленно двинулась в нашу сторону. Я бросился прочь в сторону от змеи, но Толик крепко схватил меня за руку, удерживая на мести.

- Это иллюзия, - сказал он, бросая в змею палку. Палка исчезла в теле змеи, а конец веревки торчал у нее с брюха.