Но пусть будет.

Аравейн же пишет – если верить, то сбудется. Значит, буду верить.

Я порезала ладонь ножом, который всегда носила с собой. И не просто так – я начертила на коже древний символ Арронтара – два глаза. Звериный и человеческий. Посмотришь, как обычно – человеческий, перевернёшь – звериный.

Было, конечно, больно. Но ради дартхари Нарро я бы этим ножом могла и руку себе отрубить, даже не поморщившись.

Кровь моментально наполнила порезы и закапала на стол. Я крепко сжала в руке ириал и начала бормотать слова фольклорного заклинания, одновременно стараясь наполнить камень чистой энергией Света.

Почему-то в тот момент, когда я изо всех сил старалась превратить бесполезный, но очень красивый камушек в амулет, я вспомнила, как впервые столкнулась с дартхари после своего ухода из стаи.

Я ведь избегала его. Я ходила в усадьбу только тогда, когда чувствовала – Вожака там нет. Гранш, которого я встречала тогда чаще, чем Лирин, смеялся и говорил, что я трусишка.

Я помню – это был первый весенний день, но снега тогда намело по самую макушку. Он шёл с самого утра, пушистый и очень красивый. Я решила быстренько сбегать в усадьбу за одним справочником по травам Арронтара, нацепила самую толстую шерстяную накидку, на ноги надела тяжёлые, но тёплые сапоги, и побежала в Сердце леса, к резиденции дартхари. Элфи остался в хижине.

Я совершенно не чувствовала Вожака, поэтому спокойно взбежала вверх по лестнице, поздоровавшись с вечными стражниками, и протопала по коридору, ведущему в библиотеку. Топала я громко, оставляя за собой грязно-мокрые следы, а бежала быстро – дел у меня тогда было невпроворот, поэтому я очень торопилась.

Уже перед самой библиотекой, на углу, я врезалась во что-то большое и очень твёрдое.

От удара с меня слетел капюшон накидки, и от неожиданности я чуть не села, потому что оказалось – врезалась я в дартхари.

Я даже сказать ничего не смогла, только рот открыла и глаза вытаращила.

Я по-прежнему его не чувствовала. Хотя вот он – стоит рядом, сжимая мои плечи своими большими руками.

Выглядел дартхари очень плохо. Лицо было каким-то серым, под глазами круги. В тот момент я впервые осознала, что он действительно уже довольно стар по меркам оборотней.

Но тем не менее, я не могла оторвать глаз от его лица.

– Рональда, – произнёс дартхари и улыбнулся.

От этой улыбки повеяло теплом. Словно вдруг весна наступила.

– Я очень рад нашей встрече, – продолжил он. – Полгода тебя не видел. Ты выросла, Рональда.

И как только он сказал это, я поняла одну вещь.

Я действительно выросла. И вместе со мной выросла моя любовь к нему. Из любви маленькой девочки она стала любовью женщины.

Именно этого я так боялась. Именно поэтому избегала встреч с Вожаком.

Но от себя не убежишь, верно?

– Я… – голос меня не слушался. – Я… простите… я вам тут наследила…

Он рассмеялся.

– Не страшно. Хотя зора Катрима, конечно, будет бурчать. Но это ничего, она часто бурчит.

Зору Катриму я не знала, поэтому, наверное, спросила:

– Почему?

– Характер, – опять засмеялся дартхари. Почему-то с каждой секундой его глаза светились всё ярче и ярче… Вот только круги под ними никуда не исчезали.

– Я вас совсем не чувствовала… Я думала, вас нет в усадьбе…

Наверное, это прозвучало как оправдание. Я даже хотела опустить голову, чтобы больше не видеть его глаз. Но не могла.

– Меня и не было. Я вернулся совсем недавно. Даже переодеться ещё не успел. Но я рад, что всё так получилось. Я давно хотел увидеть тебя.

– А… – когда Вожак сказал это, у меня внутри всё задрожало, и я вновь едва не упала. Но он чуть сильнее сжал мои плечи, и я удержалась на ногах. – А… почему я вас не чувствую?

– Ты обычно чувствуешь меня? – с интересом спросил дартхари.

Кажется, я покраснела.

– Да. И сейчас я до сих пор не чувствую… Хотя вот он вы…

– Это ты верно заметила – вот он я, – Вожак улыбнулся. – На мне амулет, Рональда. Дело в том, что меня чувствуешь не только ты, но и все остальные оборотни. Особенно, конечно, Гранш и Лирин. А я, честно говоря, сейчас не расположен беседовать с кем-либо из своих советников.

– Вы устали?

Дартхари кивнул.

– Хотите, я сделаю вам тонизирующий чай?

– Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Сейчас мне нужно просто выспаться. Правда, сначала я хотел кое-что тебе отдать. Раз уж ты мне сегодня встретилась… и непонятно, когда встретишься в следующий раз.

Я покраснела ещё больше, а Вожак, подхватив меня под руку, повёл в библиотеку.

Там он подошёл к одному из стеллажей, выдвинул несколько книг, что-то нажал сбоку на полке, и в задней стенке открылось маленькое потайное отделение, откуда дартхари достал небольшую растрёпанную и замусоленную книжку.

– Вот. Держи, Рональда.

Я посмотрела на обложку. Никаких надписей. Странно.

– Пожалуйста, береги её. Второго экземпляра не существует.

Сказав это, дартхари опустился на диван, а я с интересом открыла книгу.

Оказалось, что это не совсем книга. Скорее, рукопись. Она была написана вручную и сшита давно пожелтевшими от времени нитками. Аккуратным, немного витиеватым почерком на первом листе было выведено:

«Магия Разума. Неизвестная, но существующая».

Я задумалась. Учитель Карвим никогда не упоминал магию Разума. Да и я, сколько читала книг, нигде не видела этот термин.

– А что такое… – начала было я, но, подняв голову, моментально замолчала.

Дартхари спал. На краю дивана, свесив голову набок.

Во сне его лицо разгладилось и посветлело. Я улыбнулась, спрятала подаренную книгу в нагрудный карман платья и подошла поближе к Вожаку.

Наверное, многие осудили бы мои дальнейшие действия. Но… я не жалею. Это было удивительно – дотрагиваться кончиками пальцев до его волос, лба, щеки. Аккуратно, стараясь не разбудить, укрыть собственной тёплой накидкой и уложить на диван поудобнее. А потом, наклонившись, легко поцеловать в висок.

И теперь я, создавая для него амулет, вспоминала тот день. Прошло шесть лет… Я видела Нарро ещё много раз, но никогда не была так близко к ощущению собственного счастья, как в тот день.

Счастья, но и несчастья тоже. Потому что в полной мере осознала глубину собственной любви к тому, кто на меня никогда даже не посмотрит. Я всегда буду для дартхари всего лишь маленькой девочкой.

… Энергия Света утекала сквозь мою ладонь и оставалась в камне. Я сидела с закрытыми глазами, но откуда-то знала, что всё получилось. Амулет… мой первый амулет удался.

– Рональда!

Этот голос вторгся в мои мысли, заставил распахнуть глаза.

Дартхари подбежал ко мне и схватил за плечи, а потом хорошенько встряхнул.

– Очнись! Немедленно перестань, Рональда!

Всё было, как в тумане…

Я хотела сказать ему, что у меня получилось. Что учителю Карвиму понравится… Но я сделала это не для учителя, а для него. Для того, кого я никогда не смогу назвать по имени.

Дартхари вырвал камень из моей ладони, и я перестала вливать в него энергию. В тот миг я поняла, в чём была моя ошибка – я чуть не угрохала в амулет весь свой магический резерв, а это значило бы для меня верную смерть. Об этом Аравейн тоже писал, говорил, что нужно уметь вовремя остановиться…

– Глупышка…

Я так и не поняла, сказал это дартхари или же мне просто послышалось – так или иначе, я потеряла сознание.

***

Я медленно падала в густую, клубящуюся со всех сторон тьму. И эта тьма, казалось, пытается превратить мою кровь в лёд. Мне было холодно, я не могла нормально дышать, я задыхалась, но продолжала падать всё дальше и дальше.

Вокруг не было ничего и никого, кто мог бы мне помочь. Только тьма и холод, останавливающий не только ток крови, но и само движение мысли.

Внезапно чья-то горячая рука схватила мою ледяную ладонь. Во тьме мелькнули голубые глаза, а потом знакомый голос произнёс: