Голем раскрыл подобие рта, и мы услышали неживой, лишенный интонаций голос:

– Я, Кром Круах, приветствую вас, принцы Янгалы.

Я изо всей силы сжал плечо брата, чтобы тот не натворил глупостей из-за своей вспыльчивости. Его меч способен разрезать камень, из которого сделан голем, надвое, но разъяренный дракон нам двоим не по зубам.

– И мы приветствуем тебя, Кром Круах, – ответил я за нас обоих.

– Я не желаю новой войны с Янгалой. Я готов заключить с вами мир. Вы и ваши союзники получите неприкосновенность. Оставьте мне неразвитые планеты. Мне нужно питаться.

– Нет! – воскликнул Рейгнлейв.

– Почему бы и нет, – пожал плечами я, и мы с братом переглянулись.

– Подумай, о чем ты говоришь! Отдать ему на съедение целые цивилизации!

– Всего лишь тупиковые ветви эволюции. Это небольшая плата за мир, – взывал я к его рассудку.

– Кроме того, – перебил нас механический голос голема, – Отец забрал то, что принадлежит мне.

Я медленно повернулся к нему. Древнее божество говорило о Море, не иначе. Отец никогда не согласится отдать ему демона, а я мог бы. Пообещать, в любом случае. Взамен на небольшую услугу.

Но полноценным переговорам мешал мой братец, который убьет меня быстрее, чем я заикнусь о чем-нибудь из вышеперечисленного.

– Как ты смеешь?! Отец не вор!

– О, еще какой, – пробормотал я.

Дракон переступил с ноги на ногу и, выражая недовольство, дыхнул в нашу сторону дымом из огромных ноздрей. Я поморщился от неприятного запаха.

– Кром Круах, желая предложить что-либо Янгале, ты должен говорить с Отцом, только у него есть право дать тебе ответ.

– Да. Пока есть. Но, зная его детей, это ненадолго.

– Он отлично справляется, – ответил я неоднозначно.

– Если бы один из вас получил мою поддержку…

– Хватит! – брат рванулся вперед и, прежде чем я даже заметил это, разрубил голема надвое.

– Да чтоб тебя… – простонал я и бросился за алтарь, укрываясь от огненной струи, выпущенной в нас драконом. Рейгнлейв остался на месте, защищенный особенностями своего меча. Однако от удара лапой или хвостом меч его не спасет, брата надо было вытаскивать.

Я выглянул из своего укрытия. Надо отдать Рейгнлейву должное, он отлично справлялся. Я имею в виду, выглядел очень мужественно, получая основательную оплеуху разъяренного ящера. Секунду я раздумывал, представляя брата съеденным, затем свое возвращение домой, где четыре доморощенных гарпии съедают меня. Поежившись, я отправил энергетический разряд в скалу, рядом с которой происходило сражение. Большой кусок откололся и упал дракону на заднюю лапу, придавив ее. Надолго это дракона не задержит, но и этого достаточно, чтобы позволить нам сбежать.

К счастью, дурь из головы Рейгнлейва ушла вместе с ударом о землю, и он бросился бежать, как только я крикнул ему.

Оглянувшись на бегу, я встретился взглядом с драконом, освободившим лапу от каменного завала, но не предпринимающего попыток преследовать нас.

Наше появление вышло не слишком триумфальным, но очень помпезным. Угрюмый, прихрамывающий Рейгнлейв, довольно бодрый, хоть и растрепанный я, и полный комплект наших родственников, встречающих нас у скал.

– Ты посмел ослушаться приказа Отца! – воскликнула Фула, бросаясь к Рейгнлейву. – И, видимо, уже пожалел об этом.

– Если о нашей мелкой авантюре знаешь ты, сестрица, смею полагать, что и для Отца она больше не тайна, – обратился я к сестре.

– Все, что происходит, касается Отца, – отчеканила Фула. – Он должен знать обо всем. А наша задача – помогать ему. Ты же, вместо этого!.. – начала она очередную обвинительную тираду, но Рейгнлейв остановил ее:

– Не надо, Фула. Брат спас мне жизнь, и вам стоит задуматься об этом.

С этими словами он удалился, остальная процессия потянулась за ним. Я же замешкался у скал, обдумывая дальнейшие действия. Идти к Кром Круаху прямо сейчас значило вызвать небезосновательные подозрения на мой счет со стороны Отца, и это намного серьезнее простых семейных распрей. Кроме того, как только Рейгнлейв передаст ему слова голема, Мору перепрячут. Стало быть, в первую очередь я должен вывести демона из чертогов и спрятать где-то, где ни Отец, ни Кром Круах ее не найдут. На все это у меня несколько часов.

Но сперва нужно предстать пред светлые очи Отца. Предстоящий суд мало меня беспокоил. Не было никаких сомнений в том, что Рейгнлейв возьмет всю вину на себя, Отец на него долго злиться не будет и, если повезет, мое присутствие вообще останется незамеченным.

С этими мыслями я вошел в зал, где уже собрались все участники церемонии, кроме Отца. Фула выглядела довольной и взволнованной одновременно. Видимо она ожидала, что на мою голову обрушиться гнев правителя Янгалы и наказание, хотя бы на время меня нейтрализующее. Рядом с ней стоял Фрернир. Брат был более дальновиден, и поэтому на его лице застыло кислое выражение. Бьерн и Эйр волновались за Рейгнлева, а Рейгнлейв застыл с выражением торжественной скорби на лице. Ссадины и рассеченная бровь лишь придавали ему драматичности. Я же напялил на лицо маску смиренной покорности.

Но все пошло не по плану.

– Уйдите все, – велел голос Отца откуда-то из другого конца зала. – Оставьте меня с сыновьями.

По стройным рядам прошла рябь недовольного шепота.

– Ну! – рявкнул голос, и все быстро и почти бесшумно вытекли из зала. За их спинами сомкнулись тяжелые двери. Мы остались в гулкой тишине один на один с Отцом, и от этого у меня пересохло во рту.

Он вышел к нам и сел на ступеньки у подножья своего трона. Вид его источал силу и достоинство, из чего я сделал вывод, что он окончательно оправился после своего путешествия.

– Итак, вы там были, – произнес Отец негромко, но его голос заполнил собой все пространство вокруг. – И все знаете.

Это был не вопрос, поэтому мы с братом просто старались дышать негромко и ждали продолжения. В конце концов Отец вдохнул и произнес с явным облегчением:

– Я рад, что ты узнал об этом, Рейгнлейв. Думаю, я не справлюсь в одиночку.

Я скосил глаза на брата, который выглядел огорошенным. Вся трагичность осыпалась с его физиономии.

– Но, Отец, почему ты лгал нам? И почему не рассказал все сразу?

– Ты же знаешь своих братьев и сестер. Каждый из них за трон Янгалы предаст и дом, и собственного Отца. А Кром Круах обязательно им это предложит.

Отец помолчал. Я затаил дыхание: кажется, он и правда обо мне забыл. То, что он доверяет Рейгнлейву неудивительно, но в то, что Отец доверяет мне, я не поверю никогда.

– Я хочу, чтобы ты провел один отряд в его логово.

– Но… Но у него драконы! – воскликнул брат. Видимо, прошлая встреча с одним из них вбила немного разума в его голову.

– Да, драконы, – раздраженно ответил Отец. – Но сам Кром Круах практически беззащитен.

– Нас сожгут прежде, чем мы успеем познакомиться.

– Лейф проведет вас.

Я?!

– Но Отец… – запротестовал я.

– Я хорошо тебя знаю, – перебил Отец. – Твоя связь с Лимфой и твоя хитрость способны справиться с этой задачей. Ты ведь уже знаешь, где находится Кром Круах, верно?

Я определил его местоположение еще до появления голема-посланника и солгать Отцу не мог.

– Да, Отец.

– Кроме того, ты слишком умен, чтобы восстать против меня, пока я у власти. Я могу положиться на тебя, сын. Янгала так же дорог тебе, как мне и твоему брату.

Янгала – центр мироздания, и все остальные миры подчинены ему. Янгала дорог всем нам, но в этом нет теплых чувств, лишь желание власти, взращенное в нас с малых лет.

– Да, дорог, – ответил я, глядя Отцу в глаза. Он одобрительно кивнул.

– Чем скорее мы разберемся с этой проблемой, тем лучше будет для всех.

– Мы можем выступить прямо сейчас, – моментально вызвался Рейгнлейв, чем заставил меня поперхнуться. К счастью, брат выглядел слишком потрепанным, чтобы Отец на это согласился.

– Тебе нужен отдых и время, чтобы подобрать достойный отряд. Так же, как Лейфу нужно время, чтобы проложить маршрут, – произнес он с нажимом, глядя на меня. – Работать быстро и суетиться – не одно и то же.