Северус выпустил струю дыма и стряхнул пепел.

— Мария, ты, наверное, стыдишься такого отца. И правильно. Я никчёмный родитель и…

— Замолчи, — отрезала Мари, не давая ему закончить.

— Но я только сейчас признался тебе, что не любил твою мать, что не знал о тебе, что… впрочем, неважно.

— Эй, я тебе не сопливая восьмилетка, жаждущая воссоединения родителей. Я видела эту Эванс. На фото у Гарри, — зачем-то пояснила она. — Она секси. Реально. Будь я парнем, у меня бы встал, — хихикнула она, желая разбавить напряжённую обстановку.

— Мария, — отдернуть он ее, но понял, что это бесполезно. — Знаешь, я уважаю твою мать, что она не убила тебя в утробе, что дала тебе жизнь и воспитала тебя. Но, честно говоря, я не помнил ее до той встречи в декабре. И уж тем более не испытывал к ней каких-либо чувств четырнадцать лет назад.

— Да и пофиг, — отмахнулась Мария. — Она, скажем, тоже не плакала по ночам, вспоминая тебя. Ты уже увидел, что она счастлива с Люком. У них скоро будет малыш. Кстати какой у мамы месяц? Шестой?

Северус неопределенно кивнул.

— Да? Может быть, — вновь затянулся он. — Мари, знай, что я не идеальный отец. Я совсем не знаю, какого это — заботиться о других, но я пытаюсь. Я хочу, чтобы моя дочь не стыдилась меня и не переживала, что я испорчу ее жизнь.

— Хах. Я сама себе жизнь испорчу похлеще, — фыркнула она.

— И я рад, что ты у меня есть. Правда рад, — наконец закончил он.

— Правда? Значит я тебе не в тягость? — сглотнула Мари, наконец, выплёскивая то, что до сих пор ее в тайне мучило. — Значит то, что такая я свалилась тебе на голову, и ты вынужден заботиться обо мне…

— Мария Дюпен Чен Снейп, я люблю тебя. И я рад быть твоим отцом, — он крепко сжал ее руку в своей.

— Но фамилию лучше оставить мою, — хихикнула Мари, расслабляясь. — Я тоже люблю тебя, папа.

Спустя год, они наконец-то в этом признались.

— Да, прогулка в полнолуние с оборотнем и беглым преступником сближает, не правда ли? — попыталась пошутить Мари.

— А теперь о прогулках. Мария Дюпен Чен, больше не смей рисковать собой. Никогда. Не хватало мне ещё раз пережить потерю близкого человека.

— Окей, окей. Все будет в порядке, пап. Честно. Сириус крутой чел. Если бы вы пообщались поближе, ты бы понял это. Наверное. Да и Гарри с Роном ничего так. Даже его Грейнджи иногда может быть нормальной.

— Ох, просто не влипай в опасные для жизни приключения снова.

— Вся моя жизнь — это опасности, — ехидно заметила она. — Похоже, этим я пошла в папочку. Я не могу отказаться от своих хобби, привычек и талантов. Я обожаю руны, скейт, паркур и полеты. И я буду это делать, а также бить нос Малфою столько, сколько захочу, лады?

— И насчёт Малфоя… — осторожно начал тот.

— Да? — Мари стала подозревать, что дело-то серьезное.

— Я попрошу быть более вежливой с Драко. Пускай сейчас он ведет себя… как засранец, но Люциус Малфой мой друг, а я вроде как считаюсь крёстным его сына.

— Да ну нах? — чуть ли не поперхнулась Мария. Чтобы Северус был вхож в семью Малфоев? Чтобы он стал магическим крёстным, наверное, самого богатого наследника? Это какими талантами нужно было обладать? Мари, кажется, плохо знает своего отца. — Ты действительно крестный этого… засранца? Где были твои розги, когда ты ему горшки менял в детстве?

— Вот сейчас и достану эти розги. Для тебя берег, — расплылся в кривой улыбке Северус. — Я серьезно. Поэтому, когда прибудем туда… постарайся быть кхмм вежливее и следи за языком. Люциус не Драко, его просто так не ударишь. Впрочем, он и сам не опустится до оскорблений столь открыто. Скажу честно, он откровенно против такого поведения своего сына, но что поделать — переходный возраст. Остаётся надежда, что Драко осознает, что, возможно, тот или иной магглорожденный в будущем будет его партнёром по бизнесу, и, оскорбляя кого бы то ни было сейчас, он может знатно подгадить себе в будущем. Но все же твоё поведение несколько неприемлемо для аристократического общества.

— А что я там забыла в этом обществе? — фыркнула Мари, рассматривая свои ногти. Эти три года, с тех пор как она оказалась в магическом мире, Мария думала, что так и останется где-то на его задворках, поскольку везде всё ещё решала кровь и известность, и никакая прабабка из колдовского рода Чен не могла бы изменить этого.

— Ты моя дочь. И не думай, что моя роль ограничивается одним лишь Хогвартсом. На самом деле, я куда известнее, чем тебе кажется.

Похоже выбора у Марии Дюпен Чен действительно не было.

— Тогда и мне можно напомнить, что я два года училась в женской академии Шармбатон. Там, где леди делают от кончиков пальцев до волос. И если тебе так это важно… я не опозорю тебя. Правда, насчёт блондинчика ничего не гарантирую.

— Спасибо, Мария.

— Спасибо, папа… нет можно я буду звать тебя как прежде Северус? — улыбнулась она.

— Как тебе угодно, Мария.

— Нет, серьезно. Ты ведь даже не выглядишь как отец. Ты молодой и в некотором роде очень даже симпатичный. На любителя, скажем так. Я серьезно. Ах, да, ещё мне нравится стебать однокурсников. Они все ещё думают, что я с тобой роман кручу, — рассмеялась она.

— Мари, Мари. Смотри не заиграйся. Нам повезло, что преподаватели знают правду. Представь, какой бы был скандал, если бы это было правдой?

— Ты серьезно думаешь, что я бы так просто спалилась? Думаешь мне не свойственна рассудочность и рациональный подход к определенной ситуации? Чес слово, я могу обидеться. Если бы я в действительности крутила роман с преподавателем, об этом бы не узнала ни одна душа. В Шармбатоне прорицания преподают с 1 курса. И когда я только поступила в академию, на 7 курсе училась Марлен Диди. Вот у нее был роман с преподавательницей прорицаний. Помнишь, я обещала рассказать про горячую штучку — профессора Дюпон? Ух ты, скажу я тебе. На деле они относились друг к другу холодно и подчеркнуто вежливо. Всем казалось, что Диди однажды проклянет эту строгую женщину. Но однажды я забыла свои ленты в кабинете и вернулась за ними. Такое я не забуду никогда, — поежилась она. — Страсти похлеще, чем в Хогвартсе, скажу я тебе.

— Да, Шармбатон полон сюрпризов, — рассмеялся Северус. — Ну что, пойдем в дом?

Холодный вечерний воздух уже чувствовался очень хорошо. Несмотря на конец июня, вечером все ещё было прохладно.

— Ага, — Мари лёгким прыжком поднялась на ноги и протянула ручку двери на себя.

— И, кстати, с днём рождения тебя Мария Дюпен Чен!

— Ты не забыл! – восторженный выкрик потонул за закрытыми дверями.

***

— Я готова, — крикнула Мария сверху, начиная спускаться вниз.

Северус внимательно смотрел на ее “даже не узнаешь меня”. И он готов был признать, что действительно не узнал Марию в том, в чем была она. Мужчина молил про себя Мерлина и Моргану, что нынешний наряд дочери не будет сплошь из кожи и пирсинга, и в кой-то веке выдохнул спокойно.

Спускающаяся с лестницы девушка была Девушкой с большой буквы. Ее порядочно отросшие черные волосы были аккуратно закручены в тугие кудри. На ней было красное с серебристыми вставками платье, спускающейся до пола. А ещё небольшие каблуки и полумаска на лице. На губах поблескивала помада, подчёркивая изящную полноту губ и отдавал ароматом вишни. А глаза Марии в кой-то веке не были выделены черной косметикой. Лишь темная тушь слегка подкручивала ресницы. Северус за год жизни с таким своевольным подростком, кажется, выучил каждый атрибут ее женского образа. Маг был приятно удивлен, увидев свою дочь в таком образе. Она была похожа на аристократку.

— Ну как я тебе? Сойду за свою? — улыбнулась она.

— Если не будешь открывать рот, то да, — пошутил мужчина, подавая ей руку. — Мария, ты обворожительна.

— Ну, конечно. Не зря я два года мучилась в рассаднике моды и красоты, — съязвила девушка, откидывая морок былого шарма. — Я постараюсь не оскорбить величественность Малфоев своими манерами. Северус, не беспокойся, я буду идеальной гостьей, — хмыкнула она. — Но, когда я зажму моего блондинчика в углу, я могу его ударить? — умоляюще посмотрела Мари на отца, надув губы. — Ну, пожалуйста. Всего разочек. Если он меня выбесит. Обещаю. Честно-честно.