Энитан начал смеяться, и даже для его слуха этот звук не показался нормальным. Но он ничего не мог с собой поделать и поражался ироничности своей судьбы. Сначала упасть в любовь и доброту, а затем подниматься – все еще подниматься, черт возьми, - стремясь к ненависти, мести и разрушению. В его лице боги заполучили отличную игрушку.

Энитан полз и полз, постоянно ожидая, что вот-вот нагрянут облака. Он почти ощущал, как они наблюдают за ним. Пальцы тонули в песчаной почве, ногти обломались и кровоточили. Камни впивались в ладони и колени. Пыль покрывала с ног до головы, наполняя пересохший рот привкусом железа и забивая легкие.

Когда Энитан достиг вершины – края Рич, - его разум даже не отметил этого, и он продолжал ползти вперед. Только когда отказали руки и ноги, и он рухнул ничком, Энитан осознал, что лицом уткнулся в короткую траву, а не в голую землю, а тело лежит ровно и совершенно неподвижно.

Он начал плакать. Жгучие слезы текли из глаз и впитывались в пересохшую землю. Почему бы и нет, подумалось ему. Энитан уже увлажнял Рич своей кровью. Он сказал себе, что рыдает от облегчения, от того, что выжил и выбрался из Холмов, но понимал, что это ложь. Ну и ладно. Он оплакивал память о том, что с ним сотворило это место, об увечьях, нанесенных душе и телу тремя уродами. Несомненно, эти воспоминания были достаточной причиной для слез. А еще потери, которые он понес. Отец, свобода, друзья, дом.

Он потерял что-то еще? То была только его собственная вина, не дающая права рыдать, как ребенок.

В конце концов он поднялся на трясущихся ногах, зная, что долго не протянет. Голубое небо приобрело оттенок индиго, а солнце спряталось за краем Рич. Возможно, его последние лучи все еще освещали часть Холмов, но здесь уже наступила ночь.

Энитан знал, что здесь негде найти убежища, эта мысль ужасала, пока он не вспомнил, что уже не надо бояться тумана. Можно спать спокойно прямо там, где стоишь, хотя и не в очень комфортабельных условиях. Единственный реальный риск заключался в том, что его могут заметить трое садистов-надсмотрщиков, перевозящих еще одного несчастного. Но это маловероятно. Кроме того, путь следования повозки и тропа диких животных были отчетливо видны в вытоптанной траве. Энитан выбрал место поодаль, но не настолько, чтобы с утра не найти дорогу.

Он снял с пояса бурдюк с водой, глотком смочил пересохший рот и сглотнул. Съел половину оставшегося мяса. Ему придется как минимум день поголодать, прежде чем он дойдет до города, но это ничего. Риг кормил его досыта, и за день без еды он не оголодает. С другой стороны, надо поберечь воду, поэтому, глотнув еще пару раз, он закупорил бурдюк.

Как собака, укладывающаяся спать, Энитан потоптался кругами на месте, чтобы немного примять траву. Кончики кололись, но если уложить листья плашмя, они послужат хоть какой-то подстилкой. Но трава была жесткой, и сопротивлялась голым ногам.

Энитан вздохнул и сквозь сумерки бросил последний взгляд в сторону Холмов. И увидел очертания приближающейся человеческой фигуры.

========== Глава 11 ==========

Спрятаться было негде, у Энитана все болело, и он слишком вымотался, чтобы бежать. Но он все еще мог драться. Боги, драться мог он всегда. Поэтому встал, покрепче утвердившись на ногах и сжав кулаки. Если это один из тех, кто издевался над ним, прежде чем сбросить с обрыва, то в этот раз Энитан не так беззащитен.

Но луна уже взошла и давала достаточно света, чтобы Энитан разглядел приближающегося человека. Высокий, широкоплечий, узкобедрый, длинноногий. Он узнал силуэт задолго до того, как смог разглядеть лицо.

- Риг, - вымолвил Энитан, когда мужчина подошел ближе. Очень трудно произнести один единственный слог, когда перехватывает горло.

Риг остановился на расстоянии вытянутой руки. Он тяжело дышал, и Энитан почувствовал его запах: пыль, древесный дым, пот. Риг молчал. Он просто стоял, такой же надежный и прочный, как и сам Рич.

- Зачем? – наконец смог выдавить вопрос Энитан.

- Ты думал, что я просто так тебя отпущу? А если бы ты упал?

- А если бы упал ты?

Риг дернул плечом – крохотное движение черной тени на фоне темного неба.

От этой беспечности у Энитана чуть снова не хлынули слезы. Но вместо того, чтобы разрыдаться, он кинулся на Рига и ударил его в грудь, отчего тот отшатнулся.

- Ты мне не нужен! – заорал Энитан. – Ты что, не понимаешь? Убирайся!

Риг рванулся вперед, и на мгновение Энитану показалось, что они снова подерутся. Но прежде чем он успел собраться, чтобы дать отпор, Риг обвил его руками и крепко прижал к себе. Это было именно объятие, а не борьба, что подтвердилось мягким прикосновением губ к виску Энитана.

- Нет, - тихо, но твердо сказал Риг.

У Энитана не осталось сил сопротивляться. Он со вздохом обнял Рига в ответ, прижавшись лбом к его плечу.

- Меня всю жизнь называли упертым ослом, но оказывается я полный дилетант.

- Но у тебя все равно неплохо получается, Эни.

- Ты должен уйти. Ничего хорошего тебя здесь не ждет. Закончится тем, что я погублю тебя, а я не могу…

Риг взял Энитана за плечи, чуть отодвинул от себя и посмотрел в глаза. Света луны было достаточно, чтобы рассмотреть смертельно серьезное лицо Рига.

- Ты не убивал своего отца, - сказал он. – А что касается меня… Что ж, делай то, что должен. Свои решения я принимаю сам, и в последствиях никто кроме меня не виноват.

- Думаешь, сможешь заслонить меня, когда я встречусь с Минной? Пожертвуешь собой, чтобы я не сгорел? Здесь нет тумана, Риг.

Слегка поморщившись, как от фантомной боли, Риг продолжал держать Энитана за плечи.

- Я не хочу умирать. Но что меня ждет в Холмах? Воспоминания. Дом, который я никогда не дострою. Трах с Дэни из сострадания раз в несколько недель. Я… - он на мгновение зажмурился. – Лучше я попытаю удачу с тобой. И, может быть, у меня будет еще немного прекрасных деньков. Я не оставлю тебя.

Они могли бы спорить всю ночь, но Энитан не думал, что продержится на ногах хоть сколько ни будь еще, да и Риг, наверное, тоже устал.

- Мне надо поспать, - сказал он.

Неудивительно, что Риг подготовился намного лучше Энитана. На нем был самодельный рюкзак и, хотя он не вынимал оттуда все содержимое, но достал воду, немного еды – копченую рыбу и соленые орехи – и скученный матрас с одеялом. Они поели, немного попили, а затем Риг расстелил матрас. Он был узковат для двух крупных мужчин, но Энитан ничуть не возражал. Грязные, измученные и уставшие, они улеглись на бок, Риг обнял Энитана сзади и накрыл их обоих одеялом. Уснули они моментально.

*

С утра у Энитана болела каждая частичка тела. Он встал и попытался потянуться, чтобы размять закаменевшие мышцы, но особо не преуспел. А когда он сел напротив Рига и принялся за завтрак, тот присвистнул и схватил его за руки.

- Ты поранился.

Это было правдой – под засохшей грязью ногти Энитана почернели и кровоточили. Но он только приподнял бровь, выразительно глядя на руки Рига, пребывавшие в таком же плачевном состоянии. Риг с невозмутимым видом принялся напевать одну из своих колыбельных.

- Не смей! – Энитан попытался вырвать у Рига свои руки, но тот только ухмыльнулся и крепко его обнял. И хотя Энитан не хотел быть причиной беспокойства, ему было очень приятно. Спустя несколько минут песня закончилась, а его руки – все еще грязные – были исцелены.

- А кто вылечит тебя? – спросил Энитан, когда Риг его наконец отпустил.

- Время.

Энитан фыркнул.

- Ты говорил, что лечение утомляет, а сам…

- Утомляет вытаскивание человека с порога смерти. А это такая малость. К тому же, нет никакого смысла страдать от ран нам обоим.

Энитан нахмурился, но все-таки уступил. Но заставил Рига сидеть, пока сам скатывал матрас и одеяло и запихивал их в рюкзак, а заодно позаботился о том, чтобы Ригу досталась большая часть завтрака.