- Боги, да.

- Отлично. Но дай знать, если вдруг устанешь, или заболят ноги.

- Обязательно, - соврал Энитан.

- И ради всего святого, держись поближе ко мне и не сходи с тропы. Я наконец-то собрал тебя в одно целое и не имею ни малейшего желания начинать все заново.

Замечательно. Уж с этим Энитан справиться мог.

Мягкая почва пружинила под босыми ногами, а узкая тропка позволяла рассмотреть множество вещей. Казалось просто нереальным, что в мире может существовать такое количество оттенков зеленого. А еще бесчисленное множество оттенков коричневого и вкраплений желтого, красного и синего от цветов и насекомых, мимо которых они проходили. В одном месте сонная серая змея проползла прямо перед ними, заставив Энитана подпрыгнуть. Но Риг только рассмеялся.

- Шепчущая змея. Она безвредна.

Возле города водились ядовитые рептилии, иногда заползающие и в город. Каждый год от их укусов погибало несколько человек. Кто бы мог подумать, что единственным безвредным животным в Холмах окажется змея.

Они гуляли уже где-то минут двадцать, и Энитан на самом деле начал уставать. Но стоило свернуть и выйти из-за деревьев, Энитан встал как вкопанный, разинув рот.

Земля перед ним была покрыта низкорослыми растениями, пахнущими медом. Поляна простиралась шагов на пятьдесят, пологим склоном сбегая к огромному озеру. Водная гладь разливалась покуда хватало глаз и заканчивалась длинной полосой деревьев на далеком берегу. Поверхность озера искрилась под истончившимися облаками, и слабые волны ластились к берегу. Озеро казалось живым существом. Живым и прекрасным.

Совсем не так как в городе, откуда пришел Энитан. Город был построен на месте слияния двух рек, текущих с гор, но встретившись у городских стен, они становились вялыми и мутными. И даже хуже: их соединенный поток, выходя из города, нес к морю воды, смердящие отбросами и продуктами жизнедеятельности тысяч людей и животных.

А здесь озеро было не единственным чудом, потому что неподалеку от берега стояло деревянное строение, уменьшенной копией которого была избушка Рига. Оно имело два этажа, с широким балконом на втором этаже с видом на воду. На обоих уровнях окна были закрыты толстыми на вид ставнями.

- Любимое место Айо, - глядя на озеро, сказал Риг.

- Твоего мужа?

- Да. Думаю, это и делало проживание в такой изоляции вполне сносным для него. Мы приходили сюда каждый день, если не было тумана.

- Могу понять, почему.

Риг кивнул.

- Мы решили построить дом здесь. Что-нибудь получше лачуги. Это место достаточно близко к Рич, чтобы можно было услышать, когда кто-то падает, - он надолго замолчал, и Энитан подумал, что он больше ничего не скажет. Но Риг продолжил: - Мы только начали строительство, когда Айо умер. А потом уже не было особого смысла продолжать, но… Я должен был.

- И все это ты сделал сам?

- Не совсем. Помог Дэни, когда поправился. Так он и понял, что у него к этому призвание. Он все еще помогает, когда приходит навестить.

- И все равно, объем работы просто невероятный! – похоже Энитан был поражен этим сверхчеловеком.

- У меня полно времени, - Риг пожал плечами. – Когда лечить некого и вдоволь еды, мне особо нечем занять себя. Кроме этого.

А еще это объясняло впечатляющую мускулатуру Рига. Затаскивать массивные балки и тяжелые доски внутрь дома должно быть колоссальная задача. Не говоря уже о вырубке деревьев, из которых и изготовлены все элементы.

- Не думаю, что когда-нибудь его закончу, - сказал Риг. – Но это ничего. Мне и не нужен такой большой дом. Так у меня хоть есть занятие и способ почтить память Айо.

Энитан не умел утешать, но помнил, насколько лучше ему стало, когда совсем недавно Риг успокаивал его самого. Поэтому он сделал несколько шагов по сладко пахнущей земле и заключил Рига в объятия. У Энитана чуть не разорвалось сердце от того, как Риг всхлипнул и прижался к нему.

Оказалось, что получать утешение и утешать самому одинаково приятно.

В конце концов они оторвались друг от друга.

- Тебе надо отдохнуть, - сказал Риг. – Попробуй вздремнуть, если хочешь. Здесь безопасно. А я немного поработаю пока, если ты не против.

- Не против, - Энитан оглянулся на озеро. Оно было таким манящим. – Можно сначала искупаться? Чувствую себя… Грязным, - пока он болел, заботу о чистоте его тела взял на себя Риг, но в последнее время Энитан уже справлялся сам. Но обтираться тряпкой – это не то же самое, что настоящее купание. А волосы больше всего нуждались в том, чтобы их вымыли.

- Попробуй. Но не заходи дальше, чем по колено.

- Боишься, что я утону? – на самом деле Энитан был отвратительным пловцом, но Ригу это знать не за чем.

- Надеюсь, нет, потому что я плавать не умею. К тому же, раньше, чем ты утонешь, тебя убьет рыба-дракон.

Энитан застонал.

- Рыба-дракон?

- Большущая. И тоже красивая, с красными и желтыми чешуйками и с гребнем на спине, как у дракона.

- Но?..

- Они кусаются. Зубы острые, как кинжалы, и длиной с мой палец, - он вытянул руку для демонстрации. – Озеро кишит ими. Положительный момент в том, что хотя они и рады будут тебя сожрать, мы тоже можем их есть. Они вкусные. И ты уже несколько раз пробовал.

Энитан припомнил некоторые ужины, на которые Риг готовил рыбу. И всегда было очень вкусно. Все довольно справедливо, решил он. Кто медленнее и тупее – тот и еда.

- Буду сидеть на отмели, - сказал он.

Риг кивнул, похлопал Энитана по руке и неловко двинулся по направлению к дому. Энитан стянул через голову рубаху, оставшись полностью нагишом. Хотел было бросить одежку на землю, но потом решил, что можно ее сполоснуть. Мыла у него не было, но, возможно, если дать ей высохнуть на медовой траве, она освежится.

Неся рубаху в руках, он зашел в озеро. Вода была холодной, но не катастрофично, а гладкие камни на дне приятно ложились под ноги. Он брел, пока вода не дошла до щиколоток, а потом нагнулся, чтобы прополоскать рубаху. Вообще-то, рубаху Рига, вспомнилось ему. Своего у Энитана не было ничего. Он потер грубую ткань и, надеясь, что получилось приемлемо, вышел обратно на берег, чтобы разложить одежду на просушку.

Оглянувшись на дом, он увидел Рига, стоящего на балконе. Он помахал Энитану рукой, и тот махнул в ответ, не смущаясь своей наготы. Он никогда не был ханжой в том, что касалось его тела, и кроме того, за несколько недель Риг близко познакомился с каждым дюймом его кожи. Фактически восстанавливая ее, пока она не стала лучше прежней.

Энитан вернулся к озеру и сел у кромки воды, позволяя ей облизывать себя по пояс. Улегшись на спину и погрузившись с головой под воду, принялся тереть волосы и бороду. Надо было бы расспросить Рига про стрижку и бритье. Чтобы перестать выглядеть, как демон.

Вымывшись, как и собирался, он подтянулся чуть ближе к берегу, откинулся на локти и, закрыв глаза, почти задремал, наслаждаясь контрастом между ледяной водой и теплым воздухом. Чудесно. В городе у них в доме была ванна, которую прислуга могла наполнить горячей водой. Но ароматические масла и качественное мыло даже близко не могли сравниться с озером под оловянными кружевами неба.

А потом внезапная боль пронзила бедро.

Представив себе зубы длинной с палец Рига, Энитан взвыл и вскочил на ноги. И конечно же, скользкие камни и все еще некрепко держащие ноги подвели, и он плюхнулся на задницу с громким всплеском. Он снова попытался встать, но по большей части судорожно дергался, пока болезненные уколы покрывали другие части тела, скрытые водой. Крича, плюясь и бултыхаясь, он кое-как выбрался из озера и чуть отполз дальше на берег. Ступни все еще были в воде, когда сильные руки подхватили его подмышки и полностью вытащили на сушу.

- Как ты так быстро здесь оказался? – прохрипел Энитан, когда Риг аккуратно перевернул его на спину. Пожалуй, это был не самый важный вопрос на данный момент, но только он так настырно лез в голову.

- Что произошло? – требовательно спросил Риг.