По просёлочной дороге между травянистой полосы шли двое мальчуганов. Тимми и Дилан возвращались с рыбалки. Солнце к одиннадцати дня уже стало припекать, как стоваттная лампочка. Друзья, сняв рубашки, привязали их рукавами за талию (дети называли это прикидом странников), и вспотевшие тела поблескивали рельефными местам. Виднелись на коже также грязные разводы от пыли, надуваемой ветром с полей. Тимми нёс почти пустое ведро, не считая пару красивых ракушек и пару камушков, похожих на золотые самородки, и одного малого сачка с разными снастями. Поймать сегодня трофей ни у кого из ребят не получилось, и они шли не спеша, налегке. Но, тем не менее, настроение у них было хорошее. Лето проходило на ура. Оба наслаждались погодой и проводимым временем за рыбалкой, иногда продуктивной, иногда нет, но и тогда они знали как себя развлечь. Удочки несли на плече, как солдаты ходят с длинными ружьями, маршируя при этом. Дилан был слегка выше Тимми и старше всего на год, они соседи и, по велению судьбы, рядом жили совсем мелкие дети, начинавшие только ходить или уже намного старше. Последние уже ездили в среднюю школу, находившуюся в другом городе неподалеку, на большом автобусе, утром увозившем учащихся, а потом вечером привозившем обратно. Так им и пришлось сдружиться, но такое положение вещей их весьма устраивало.

– Слушай, Тимми-дилли-бомм, – когда Дилан пребывал в хорошем настроении, он часто дополнял некоторые слова, чтобы те звучали веселей, – я нашел на дереве осиное гнездо и подумываю его как-то снять оттуда… ты в деле?

Тимми со страхом в глазах посмотрел на коротко стриженного Дилана с разводами грязи на лбу.

– А может, не стоит? Они больно жалят…

– Да что ты как маленький! Осы-жуллу-пу жалят на лету. Больно высоко далеко!.. – Не успокаивался паренёк. – Тебе что, больше нравится сидеть в песочнице?!

– А вот я и не маленький, – угрюмо заметил Тимми.

– Ладно, не боись, я все продумал. Мы обволокнемся простынями, может, ещё чем-то, чтобы защититься от них.

– А не выйдет все как с собакой мистера Дорвиша? – спросил Тимми, часто припоминая Дилану тот день.

– Кто ж мог знать, что она может быть такой злой?

– Она меня куснула, не тебя.

– Я не при чем, – в оправдывающихся тонах начал Дилан, – ты медленно бегаешь.

– Я не виноват что у меня ноги короткие, – отозвался невесело Тимми.

По грунтовой дороге сзади парней медленно катил автомобиль. Мальчики расступились, уступая место старому ржавому пикапу, за что тот обдал их вонючими газами и щедро укутал пылью, поднятую движением машины и покрывшей их тела ещё пуще. Дети смотрели на удаляющуюся машину не отрывая взгляда.

– Ты знаешь, чья это машина? – спросил Тимми.

– Это не машина, – в раздумьях начал Дилан, – такое можно назвать колымагой или ржавым ведром, но никак не машиной.

Тимми при словах друга учтиво кивал головой.

– За рулём сидел мужик, – продолжал Дилан, – сильно загоревший и в кепке. Я его не узнал. Наверное, это был фермер.

– Надо было посигналить ему, – неуверенно сказал Тимми, – может быть, он нас бы и подбросил.

– Эээ нет, Тимми-иззи! – воодушевленно подал голос мальчуган, – Никогда в жизни не вздумай садиться к таким типам. Может, он немного того, – покрутил пальцем возле виска Дилан. – Видел, какая у него рожа? Вдруг он отвезёт тебя на кукурузное поле? Чтоб у того был хороший урожай, ты будешь в поле, пригвожденный к кресту и распугивать птиц тем, что будешь звать мамочку!

– Перестань меня пугать. Это неправда!

– Аа! Боишься, Тимми-дилли? – начиная смеяться, спросил Дилан. – Трусишка-малышка, трусишка-малышка, – нараспев принялся дразнить Тимми, вприпрыжку тыкая пальцем на мальчишку в синих шортиках.

Они только к полудню прибыли к дому Тимми, чуть не опоздав к обеденной трапезе. Мать Тимми занималась бельем во внутреннем дворике, развешивая мокрую постельную принадлежность. Тимми и Дилан заметили на верёвке висящих «призраков» (так они оба называли простыни), развивающихся при порывах ветра, и в их воображении превращаясь в некую живую сущность.

Саманта при виде мальчиков всплеснула в ладоши с возмущенным видом.

– Вы себя со стороны видели?! – кинув свои дела, подбежала к мальчикам. – Тим Уолтерс, – строгим голосом мать пыталась говорить с сыном, будто тот взрослый и должен нести ответственность, – ты выглядишь как свин, выбравшийся из грязной лужи!

Дилан переглянулся с Тимми, на эти слова они только смогли заулыбаться.

– А ну быстро грязное белье сдать мне, а самим отправляться чистить пёрышки! – повеселев, с широкой улыбкой скомандовала мать Тимми. – Или вы хотите отправится в церковь в таком виде?

Мальчики на этот раз не переглядывались, а засмотрелись на Саманту и улыбки одновременно сползли с их лиц.

Наверное, одна-единственная вещь, очерняющая это лето, одно из самых лучших и запоминающихся в жизни друзей, – вылазки в церковь. Это им не нравилось не из-за самого строения церкви, конечно же, и не из-за того, с кем они туда приходили, а лишь только из-за одного единственного человека. Дилан и Тимми ещё год назад с удовольствием посещали стены церкви и находились под её сводами длительное время. В те времена был молодой священник Натан Воулд, достаточно энергичный и веселый, приветливый (особенно к молодым барышням), но от него постоянно чем-то разило. Мать Дилана, Сара, об этом запахе говорила, что никто не без греха и даже ее муж, покинувший молодую семью, но о супруге она почти не распространялась. Но уже как полгода Натан повесил свой крест на гвоздь и его место за трибуной занял старый отец Чарльз Куллхан. Бритый на лысо, со свисающим лицом в морщинах и выцветшими глазами старик. Суровый не только видом или голосом, он свято чтил старый завет и всегда грозно провозглашал одну из заповедей божьих. Как пришел отец Куллхан, мальчики все меньше питали любви как к церкви, так и к совместным походам туда.

Сбросив почти всю грязную одежду, кроме трусиков, они пошли принимать летний душ. Тимми сидел у грядки помидоров, рассматривая снующих муравьев с их драгоценной добычей. Дилан в это время распевал песенку о девяти жизнях бродячего кота. Когда они оба привели себя в людское подобие, только тогда Саманта пустила их за стол. Дилан часто оставался у Тимми, его мать работала ткачихой и приходила домой ближе к ужину. Саманту это устраивало, благо, было время на домашние хлопоты, чужой ребенок ей не докучал и она присматривала за парнишками.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.