– Вот только они не спят, – произнесла Терри. – Они попали в аварию… автомобильную. Мы поехали в больницу, но… их уже не стало. Мы поначалу даже не знали, можно ли будет открыть гробы для прощания.

– Именно этот день был худшим? – уточнил мужчина. – Не день аварии?

Из груди Терри вырвался всхлип. Она упала на колени перед гробом отца.

– Этот день… Потому что все стало реальным. Похороны. До этого я не видела их… Мы знали… Но только тогда я поверила. Что они никогда к нам не вернутся.

– Я понимаю.

Стояла тишина, в которой Терри плакала, а Бекки поглаживала ее по спине. Терри чувствовала себя эгоисткой, ведь сестре наверняка тоже было ужасно больно в тот момент…

Мужчина продолжил:

– Я хочу, чтобы вы взяли все, что сейчас чувствуете, запомнили это и положили в коробку. Теперь уберите ее подальше. Когда вы очнетесь, то будете помнить потерю, но забудете боль. Боли больше не будет.

Это было невозможно. Да, Терри уже меньше скучала по родителям, но все равно каждый день что-то напоминало о них.

– Я…

– Сделайте это прямо сейчас. Вообразите коробку, положите в нее чувства и уберите подальше. Это по- может.

Терри сделала, как он сказал.

– Ладно, – произнесла она, чувствуя одновременно тяжесть и легкость.

– Когда очнетесь, вы будете помнить только то, что видели, но не то, что я велел вам сделать.

– Ладно, – повторила Терри, но у нее внутри уже начала подниматься волна паники. – Где я?

– Здесь, в лаборатории. Терри Айвз, теперь я хочу, чтобы вы проснулись. Вы в безопасности.

И она побежала навстречу обещанию в его голосе. Ее ноги передвигались с трудом, она не ощущала под ними твердой почвы. Тяжело дыша, Терри рванулась вперед – и схватилась за тонкие белые простыни. Кожа была мокрой от пота.

Кабинет в лаборатории. Вокруг все было нечетким, размытым, но не темным. Комнату заливал холодный свет. Зрение возвращалось к Терри.

У нее были галлюцинации от ЛСД. Все закончилось, да? Правительство отправило ее в психоделическое путешествие.

Она вновь нашла красную линию на мониторе и стала наблюдать, как ее сердце возвращается к нормальному ритму. Доктор Бреннер сел рядом и положил ладонь ей на плечо. Он стал рисовать на коже круги – это успокаивало. Мать Терри тоже так делала.

– Со мной все хорошо, – прошептала Терри. Она убеждала саму себя.

– Дайте ей воды, – сказал доктор Бреннер санитару.

– Нет! – запротестовала она.

– На этот раз просто вода, – заверил доктор Бреннер. – Обещаю. Вы очень хорошо поработали. А теперь давайте вы успокоитесь, и потом я задам вам несколько вопросов.

У Терри тоже были вопросы.

Хотел бы доктор Мартин Бреннер наблюдать, что происходит в головах у подопытных. Тогда не нужно было бы вести эти запутанные беседы, чтобы понять, что они могли или не могли видеть. Не нужны были бы отзывы об эффективности техник гипноза. Не было бы ненадежных свидетелей пережитого опыта.

Не было бы лжи, кроме той, которую говорит он сам.

Молодая женщина перед ним, Тереза Айвз, пробудила в нем любопытство, а такое теперь редко случалось, тем более со взрослыми участниками эксперимента. Она увидела в этом исследовании открывающиеся возможности, она продемонстрировала свой потенциал. Ее разум – тот еще крепкий орешек. Расколоть его – настоящий вызов. И тем ценнее то, что они найдут внутри. Похоже, она его не боялась. Он одобрял это качество… но только не у юных подопечных, которые не умели мириться с отказом.

– Вам лучше? – спросил он, когда она маленькими глотками выпила воду, которую принес его помощник.

Она кивнула и вернула стакан. Потом убрала мокрые волосы с блестящей от влаги щеки. Пот и слезы. Судя по всему, она крайне восприимчива к наркотическим смесям.

– По шкале от одного до десяти, на сколько вы еще ощущаете эффект препарата?

Ответ читался в ее глазах.

– Восемь.

– Расскажите, что вы видели, – мягко попросил он.

Она колебалась. Но недолго.

– Похороны родителей. Я была в церкви.

– Да, хорошо. Вы помните еще что-нибудь значительное? Как чувствуете себя в эмоциональном плане?

Она натянула больничную рубашку пониже, закрывая ноги.

– Я ощущаю… – она снова помедлила. – Мне почему-то стало легче. Понимаете, о чем я?

Бреннер кивнул. Он забрал у нее много боли и далеко запрятал. Теперь она будет чувствовать себя лучше. Первая стадия создания разума, восприимчивого к серьезным манипуляциям. И еще у него будет рычаг воздействия в будущем, если понадобится. Главное, чтобы до того времени она не догадалась о произошедшей перемене.

– И вы не знаете почему?

– Нет, – она пристально и нервно смотрела на него. – Можно я спрошу кое-что?

Он снова кивнул.

– Конечно.

– В чем цель? Это правда так важно, как я думаю? Что вы хотите от меня услышать?

И прежде, чем он смог сформулировать ответ на три ее вопроса, она удивила его: покачала головой и издала сухой смешок.

– Нет, забудьте. Я уверена, это нарушает правила эксперимента. Как и то, что мы говорили друг с другом по дороге сюда.

– Что вы имеете в виду?

– Он сказал нам не обсуждать исследования.

Бреннер взглянул на своего помощника, который опустил взгляд в пол. Он не давал ему указания запрещать разговоры. Главное было внимательно слушать и запоминать, а так участники эксперимента могли говорить все, что им вздумается.

– По дороге можете говорить, о чем захотите, – сказал Бреннер.

Санитар кивнул в знак того, что понял. Но на Бреннера не смотрел.

– Было ли в состоянии транса еще что-нибудь, достойное упоминания?

Терри глубоко вдохнула.

– Всякое безумное дерьмо. Я очень устала. Для меня все в новинку.

«Ах вот оно что. Это объясняет отдельные сильные отклики».

– Но в опроснике вы указали… – он сделал паузу в ожидании.

На этот раз у нее хватило совести выглядеть виноватой.

– Указала, что принимала ЛСД несколько раз. Я подумала, что вы именно это хотите услышать.

Потенциал. У нее он был просто безграничный.

Одна из подопытных, Элис, интересно отреагировала на электрошок, хотя после сеанса мало что смогла рассказать. Похоже, эта выборка объектов весьма многообещающая. Иначе и быть не могло. Он же сам их отбирал.

Все четверо обладали сильной волей. Но не настолько сильной, как у него.

– Я была права? – спросила Терри. – Вы ведь этого хотели от кандидатов?

– Умная девочка, – похвалил Бреннер. Он почти забыл, что перед ним не Восемь.

Терри вскинула голову и улыбнулась, хотя все еще заметно нервничала.

– Можно мне теперь одеться? – кого-нибудь менее наблюдательного она бы убедила, что ничего не боится, но только не его.

– Да, пожалуйста. В следующий раз мы поподробнее поговорим о том, что вы видели.

Он сказал это в основном, чтобы увидеть ее реакцию на слова «в следующий раз».

Реакции не последовало.

– Спасибо, – пробормотала Терри и поднялась на ноги, пошатываясь.

Помощник уже открыл дверь. И это значило, что у Бреннера не осталось удобного предлога продолжить разговор, так что он вышел из кабинета.

– Никогда не торопите меня, – бросил он санитару, когда они оказались снаружи.

– Извините, сэр…

Бреннер уже не слушал. Он направился вперед по коридору, чтобы проверить, как дела у остальных. Все успешно прошли первый сеанс, была заложена основа для их реакции на наркотик. Ему бы хотелось, чтобы прогресс шел быстрее, но в конечном итоге у них все получится. Терпение, важнейшее качество для ученого, давалось Бреннеру нелегко.

И теперь он счел, что посещение подопытной Восемь даст целительный эффект. Почему – сам не знал. Но отпер дверь в ее комнату и вошел.

Дойдя до середины помещения, Бреннер остановился в ожидании. Обе постели на двухъярусной кровати были аккуратно заправлены, и, соответственно, он не мог определить, заняла она верхнее или нижнее место. Она тщательно защищала свой секрет, даже взяла с него обещание не спрашивать у санитаров. Откуда ей знать, что ему это было не интересно.