Пусть Креол и пытался выглядеть “на все сто”, словно эта победа далась ему проще некуда, но на самом деле, он сильно устал. Противник оказался очень силен и опытен, но главное, неудобен. Световые иллюзии оказались особенно отвратительными, и приходилось затрачивать в разы больше маны, чтобы от них избавиться. Миражи различных монстров, порталов в никуда и прочего, вносили изрядный разлад даже в сам процесс мышления, а во время поединка подобное чуть не привело к летальным последствиям. Лишь чудом Креол выжил и победил.

- Сда... юсь, – кивнул Тхомертху.

Бой прекратился только через три часа после своего начала, и к тому моменту в обеих армиях погибло более двадцати тысяч солдат и магов низших уровней. Столько смертей, только чтобы двое архимагов в конце концов сошлись в битве... Мрак очень хотел громко ругаться, желательно матом. Дим не только хотел, но и ругался, и было ему плевать, кто его слышит, даже если это Император. Собственно, он вампира не услышал только чудом. В тот момент, когда Дим выдохся, Император вышел из своей палатки, где принимал командующих войска Та-Кемет. Столь крупный конфликт просто не мог остаться без его внимания, а потому он присутствовал на поле боя. Ну... почти на нем. Буквально в паре километров от него, если точнее.

Так бесславно окончилась война меж двух держав, Та-Кемет и Шумера. Креол от души пограбил гильдию противника, писцы трудились день и ночь, спириты выдали для этого фантомов, шаманы – духов и лоа, некроманты – продвинутых зомби... В общем, Гильдия Та-Кемет на целый месяц превратилась в муравейник, по которому откровенно и открыто бегали слуги магов Шумера, под управлением одного лишь мага – библиотекаря Гильдии Шумера. Склады магов Та-Кемет были опустошены и все волшебные материалы были перевезены грузовым порталом в Шумер. Само атаковавшее государство поплатилось золотом, и на этот раз, контрибуция была достаточно велика, чтобы они просто не могли напасть еще через десять-пятнадцать лет. Окоротили их знатно. Базары наполнились рабами египтянами, и сильно подешевели в цене, настолько их было много.

Как это часто бывает, точнее, всегда, самые вкусные куски от контрибуций откусили самые сильные. В том числе архимаги, в эшелон которых, не желая того, влетел и Мрак. Император как-то узнал, что он убил аж двоих архимагов противника, и тут же пожаловал ему новое звание. Нельзя сказать, что Мрак был от этого в восторге, но в общем-то, пережил. Деньжат из контрибуции перепало достаточно, чтобы возвести пару-тройку дворцов, и не вроде Шахшанора, а нормальных, вроде Зимнего Дворца в Петербурге. Почти три тонны драгметаллов, длиннющая вереница рабов и многое другое, вроде шикарных ковров, статуэток и прочих украшений. Но все это меркнет перед тем, что передала Гильдия. Такого количества поистине драгоценных ингредиентов он в жизни не видел. Даже плененный джинн был, правда довольно ничтожный марид, где-то на уровне Мастера, но сам факт уже удивляет. Не долго думая, Мрак поработил его, но делать его фамильяром не стал. Столь плотная ментальная связь с этим существом ему была просто не нужна. Пересадил его в удобное бронзовое колечко, и использовал по назначению. Еды там создать, или окатить себя водой в жару. Джинн ему попался на удивление трусливый, словно рабство у него прямо в ДНК прописано, и довольно молодой, даже тысячи лет еще не исполнилось.

Более или менее разобравшись с полученным богатством, он первым делом распродал рабов, пусть и подешевле. Оставил только пару девиц, но и их поселил у Креола. Все равно он большую часть времени у него живет. Подарил им по амулету с духом жизни, чтобы исключить беременность и быстрое старение, и на том все. Лишь по ночам вызывал к себе в комнату.

С полученных денег оплатил резко повысившиеся налоги на десяток лет вперед, и более о том не думал. Он собирался в путешествие на Пелопоннес, и если в прошлый раз он добирался всего сутки через Тень, то в этот раз придется топать ножками.

Дим тоже собирался и, в принципе, занимался тем же самым. Распродавал рабов, оплатил налоги на годы вперед, прикупил в Гильдии пару интересных артефактов. В общем, готовился. Все это отнимало время, так что выдвинулись друзья только через два месяца сборов, подготовки и жестоких тренировок.

Глава шестая

- Где мы, хоть примерно, ты знаешь? – меланхолично поинтересовался Дим.

- Турция, – зевнул в ответ Мрак. – То есть она тут будет... когда-нибудь... наверное... Ветер со средиземного моря несет соленые капли, не чувствуешь что ли?

- Так вот что это за ощущение такое, – задумчиво пробормотал Дим, прислушиваясь к себе. Сидя на спине несущийся Гончей, он с некоторым трудом удерживал себя от падения. Гор нес своего хозяина на спине, придерживая его тело магией, что было очень просто. Тигр двигался быстро, но без рывков и особой тряски. Такому ходу он учился довольно долго, как раз, пока не покинули Шумер. За то Дима трясло немилосердно, пока Мрак не приказал Гору обучить подобному бегу Гончую. После короткого сеанса ментального обучения между духами, дух несущий вампира тоже побежал нормально. Вообще-то, Гончая могла и лететь, неся на себе Дима, но как сказал Мрак, “это не так интересно”. Вампир долго и уныло ругался.

- Где мы сейчас? – смачно зевнув, снова спросил Дим.

- Справа Черное море, – зевнул в ответ Мрак. Вот почему, когда рядом кто-то зевает, все вокруг начинают зевать в ответ? Ответ на этот вопрос даже на пару секунд всерьез заинтересовал воина, но он выбросил эту мысль из головы. По-любому какой-то рефлекс...

- Где мы, хотя бы примерно? – Вампир разлегся на спине воплощенного духа и даже не замечал, что скорость передвижения изрядно увеличилась. Теперь они буквально летели со скоростью скорого поезда.

- Где-то здесь скоро выстроят Коринф. Я бывал на этом месте, только в прошлой жизни. Место изумительное, жаль, что землетрясение так сильно его изменило. О, гляди, дерутся.

- Что? Где? – приподнял голову Дим.

- Вон там, – ткнул пальцем налево Мрак.

- Ого!!! – Дим моментально сориентировался, выставил мощный щит Крови, и принял на него импульс магии Смерти. – Да это же лич!

- Угу, самоподнятие, похоже. Управляющих структур вообще нет, – кивнул Мрак. Недалеко от того места, где проезжали друзья, сошлись в бою лич и какой-то полуголый мужик. Первый орудовал магией Смерти, а второй размахивал...

- Это, у него в руках, это ведь... – Дим был в шоке и все не решался выговорить то, что само лезло на язык.

- Неа, не может быть. До времен Геракла еще тысячи лет. Значит, этот мужик с дубиной из ветви Иггдрасиля точно не он. И шкуры льва я что-то не вижу, – помотал головой воин. – К тому же, не помню, чтобы у Геракла рука горела.

Собственно, да. Левая рука воина со здоровенной дубиной в правой, буквально горела желтым пламенем. Он легко принимал на нее импульсы магии лича, когда не успевал увернуться, и огонь пережигал их с легкостью.

- Может поможем? А то ему как-то очень уж тяжко приходится. Выдыхается мужик.

- Ну, давай. Почему бы и нет?

Духи повернули, и увеличили скорость втрое, причем моментально. На подлете Дим спрыгнул с Гончей, и она исчезла, а Мрак провалился в Гора, и объединился с ним за мгновение, тут же напав на лича. Слабо структурированные чары он просто отбил лапой, чтобы в следующий момент разорвать щит нежити. В следующий момент, прямо в разрыв ударила здоровенная дубина, откидывая и повреждая костяное тело в обрывках некогда богатых одежд, а кинжал вампира, отливавший сиреневым, добил нежить, отчекрыжив его безмозглую головенку. Кости осыпались на землю и все трое замерли.

- Мощно, – выдохнул, наконец, Мрак.

- Не то слово, – залихватски улыбнулся Дим.

- Опять твой “дух охоты”?

- А то! – горделивости позы Дима позавидовали бы и короли.

- Как мальчишка, видят Боги, – удрученно покачал головой воин и повернулся к спасенному. Тот переводил синие глаза с воина на вампира и обратно. Дубину и не подумал опустить. – Эм, привет. Это Дим, – представил он вампира.