- Ложь. Я не нападал на эна. Ты зачем лжешь, лугаль? – Снова надавил на всех без разбора Марак.

- Я не лгу. Эн заявил на тебя и стража выполняет свой...

- Хорошо, я пойду с тобой. Добровольно, при условии, что эна так же возьмут под стражу. Он не тот, за кого себя выдает, это очевидно.

- Марак, друг мой, ты уверен? – Спокойно спросил Хиоро. В его руке затлела маленькая искорка заклинания Сети Таммуза. Оно не калечит, не убивает, но скручивает мягко и аккуратно, словно человека обложили подушками, но сдавили достаточно крепко.

- Посмотри на мою ауру, мой друг, она открыта. Не лгал я.

- Он говорит правду, – признал Хиоро.

- И что? Я просто не могу арестовать самого эна, – вздохнул лугаль.

- Зато я могу, – пожал плечом боевой маг, и Сеть Таммуза скользнула в пространстве, раскрываясь, чтобы вобрать в себя градоправителя. Мгновение...

... сеть разорвана одними руками эна. Просто распалась клочками грязного эфира, опадая на пол.

- Что же ты такой внимательный-то, маг? Те, что приходили до тебя ничего не заметили!

- Ты кто такой, чучело? – Хмыкнул ему в лицо полубог.

- Яуууу не чууучело-рррр! – Из-под губ высунулись огромные клыки. Лицо молниеносно обросло шерстью, уши вытянулись и заострились, глаза пожелтели. Через пару секунд в лицо Мараку скалилась уродливая волчья морда с седыми прядями на правом виске и челке, если эту всклокоченную прическу вообще можно так назвать. Руки удлинялись, ноги укорачивались, на спине вырастали перепончатые крылья.

Эстри. Мерзкие отродья тьмы, вампиры и людоеды. Эстри живут выводками в глубочайших подземельях, вылезая на поверхность лишь в глухую полночь, рыская в поисках сладкого мяса. В Шумере они встречаются довольно редко, зато на западе, в Содоме и Гоморре, – кишмя кишат. Худшая черта эстри – их бесподобная маскировка. Сожрав человека, эстри копирует его с абсолютной точностью – внешность, голос, походку, манеру поведения, даже ауру. Заметить разницу не способен и близкий человек – не раз было так, что эстри поселялся в семье убитого и годами жил там под видом родича, ничем себя не выдавая. Ел, спал, работал, пел песни, играл с детьми… а по ночам сосал из домочадцев кровь. Единственное, что нужно эстри для поддержания образа, – съедать каждый день по толике хлеба и соли.

- Можешь не продолжать, я знаю, кто ты такой, эстри. Ты мерзкая погонь, – прервал полурык полувой Хиоро. – Гнев Света. Шатарамма!

Бедного монстра, неизвестными путями забравшегося не в какого-то бродягу с улицы, а в самого эна, градоправителя Вавилона мгновенно парализовало и кажется даже насмерть.

- Ну что, землю в пасть или сожжем? – спокойно поинтересовался Марак, завистливо глядя на друга.

- Сначала в темницу. Знаешь ведь, он в полночь воскреснет. Пусть допросят, а там можно и добить, – пожал могучим плечом боевой маг, и куда более талантливый целитель. – Что ты на меня так смотришь?

- Магия Света, – уныло вздохнул Марак. Она ему вообще не дается. Максимум, который он смог из себя выжать, это заклятие Света, обычный шарик, который используют вместо фонарика. Понятное дело, что как Магистр по силе, он смог бы осветить им весь Вавилон часов на двадцать, подвесив в воздухе вместо солнца, но толку то... Даже жалкая Стрела Света и та не дается, хотя вроде бы, ну что в ней сложного-то? Бесит это жутко.

- Не расстраивайся. Может со временем и преодолеешь эту свою неспособность.

- Ага, как с телекинезом... – хмыкнул расстроенно полубог.

- Зато летать научился, – светло улыбнулся Хиоро, хлопая его по плечу. Сам он такого не умел пока, но усилия прикладывал.

- Так, погоди, мой друг. Мы в тюрьму-то идем или как?

- Конечно, – степенно сказал лугаль. – Обвинения в убийстве злонамеренном двух стражей, вот это все... – он обвел руками помещение, – не снимает.

- Они на меня напали, – качнул головой Марак, – я только защищался. Даже сняли Личную Защиту. И все же, когда я покинул кабинет, они были живы.

- Он говорит правду, – подтвердил Хиоро. – Любой маг тебе это подтвердит, лугаль.

- Вот пусть любой и подтвердит, а то вы с ним друзья, я смотрю.

- Еще и соученики. А вообще, просто скажи когда и куда прийти для этого? Хиоро, я погащу у тебя пару дней, пока это дело не завершу?

- Конечно, гости сколько пожелаешь. Отец будет рад тебя видеть.

- Я тоже. Надеюсь, Мастер Кио на этот раз не откажется научить своей технике медитации? Он обещал, ты свидетель, – ткнул пальцем в грудь Хиоро Марак.

- Я помню, – улыбнулся боевик. Они тогда почти месяц гостили у отца Хиоро, Магистр Гишбар отбыл на задание от Гильдии, а сидеть дома не хотелось, вот и прошлись семь кварталов, в гости к Хиоро зашли, да так и остались там на три десятидневья. Хорошее было время... Молоденькие наложницы, медовый напиток, отдых от столь интенсивного обучения, что в иной день не совсем соображаешь где ты находишься, и что делаешь вообще, потому что усталость стала постоянной. А тут такой кайф...

- Дозволяю. Оставайся в доме у Мастера Кио, маг. Тебя вызовут. Если сбежишь... – с угрозой молвил лугаль.

- Да зачем мне это, лугаль? Тебе один маг говорит, ты не веришь, второй, ты снова не веришь, может после слов третьего ты, наконец, возьмешься за ум? Мне-то без разницы, скольких магов ты позовешь, хоть всю гильдию тащи, – небрежно отмахнулся Марак и обняв Хиоро за плечи, двинулся к выходу, продолжая разговор: – Я собираюсь в сторону Нимруда, тут поспрашивал знакомых, так оказывается туда Креола отправили, магом-консультантом стражи. Ты вроде обещал ему список с Книги Целителя, так я могу передать, все равно ведь не удержусь и заскочу к нему, глянуть, как он устроился. И с Шамшуддином нужно будет связаться, может тоже прилетит...

Маги ушли, а лугалю предстояло разбираться с тем, что они оставили, самому.

- Ненавижу магов и магию, – буркнул лугаль. Дела он закончил быстро, и уже на следующий день закрыл дело – маг-консультант Вавилона, Мастер Ташан, подтвердил, что молодой маг не соврал, на том и закончили. А Марак задержался в Вавилоне еще на десять дней, сначала выпрашивая эксклюзивную технику медитации, изобретенную самим Мастером Кио, а потом и осваивая в первом приближении. Между прочим, именно за нее он получил Мастерство в целительстве, второе уже, кроме Мастерства в Алхимии. Только вот в библиотеке Гильдии доступ у подмастерьев минимальный. Так что добраться до этой медитации, чтобы научиться нормально управлять собственной праной, было совершенно невозможно. А для полубога умение актуально, учитывая ее количество и качество.

Закончив с делами в Вавилоне в первом приближении, он потопал на второе задание. Снова придя в дом эна, он постучал. Встретил его тот же раб, что и в прошлый раз, но эн оказался новый.

- Мир тебе, – поздоровался маг входя.

- И тебе, о маг. Знаю, что ты уже бывал здесь. Давай на этот раз обойдемся без смены эна, – улыбнулся крепкий муж в годах и с легкой сединой в волосах. Суровое лицо воина и хороший взгляд стали приятным дополнением к полной внутренней силы фигуре.

- С удовольствием, – ответно улыбнулся Марак.

- Что тебя привело?

- Вот это, – передал свиток пергамента эну маг.

- Хм. Да, я знаю о нем. Стража пыталась пробиться, но куклусы стали какими-то... странными. Более сильными, более быстрыми. В общем, мы их там заперли и все. Собирались направить войска, но для города это пока дороговато. Оказалось дешевле и проще нанять мага, но ты только подмастерье, как я понял. Уверен, что справишься? – Как-то даже заботливо спросил эн Нарум-Нарад.

- Меня учил сам Магистр Гишбар, – спокойно ответил полубог. Имя Гишбара, как впрочем и всегда, произвело неизгладимое впечатление.

- О! Сам Гишбар! Что же, тогда Удачи на твоем пути, и пусть Боги помогут тебе на нем оставаться.

- Благодарю на добром слове, – склонил голову маг и получив свиток с “первой” печатью, отправился выполнять задание. “Первая” печать означает, что такой-то маг принял задание и начал выполнение. “Вторая”, что задание выполнено. Потом маг относит пергамент в Гильдию, и ему либо платят деньги, либо они идут в счет илькума. Можно и “фифти фифти” раскидать, никто слова плохого не скажет. Маги тоже люди и деньги им нужны. Кстати, оплатить выполненную миссию может и эн любого города.