Солнце вставало над городом, а четыре уставших мага, слегка пошатываясь от усталости, шли пить. Марак еще успел подумать, что именно сейчас, вот в этот самый момент, он чувствует себя удивительно живым и невероятно счастливым, как перед ним, от пинка, открылась дверь харчевни. Следующие три дня выпали из памяти...

К выпуску, который случился у Марака с Хиоро в один день, последний изрядно прибавил в силе, уверенности и профессионализме. А первый, в силе, профессионализме и понимании своего пути. Уверенности у полубога и так на десятерых.

В Гильдию они вошли вместе, болтая о разных пустяках. Зарегистрировались как подмастерья, только один как боевой маг, и его сразу приписали к армии Императора Энмеркара Второго, а второй как Охотник на Чудовищ. У него была своя фишка. Вместо илькума, когда подмастерий отправляют служить в разные города и решать проблемы города, Охотник должен раз в полгода брать задания, которые вывешиваются во всех отделениях Гильдии. Все они сформированы из просьб людей на местах, и там может оказаться все, что угодно. От ватаги разбойников, до демона. Бывают и международные задания, когда нужно отправиться к черту на рога, и под закамуфлированным прицелом “дружественных” соседей, сделать дело, выжить и желательно вернуться. Но самое поганое не это, а то, что Верховный маг может одним лишь своим приказом отправить любого охотника на любую миссию, даже такую, как убийство вражеского Архимага, или нечто подобное. И он так делает, когда нужно избавиться от кого-то.

Чтобы избавиться от такого риска, нужно стать Мастером магии, что само по себе сложно и при всех созданных Мараком заклинаниях, он пока что явно к такому не готов, хотя бы потому, что его шаманская магия на магию Слова не перекладывается нивкакую. Измучился, но смог переложить лишь несколько заклинаний поддержки, а самое вкусное так и осталось прерогативой “форм”, но не Слов.

В принципе, Магистр Гишбар вовсе не враждует с Верховным, он его учитель, и ученику Магистра нечего волноваться, но Марак в такое просто не верит. Слишком много слухов о Верховном, и тех, кто мог бы со временем занять его место. Исчезают они, погибают и прочее.

Закончив с регистрацией, Марак взял сразу пять заданий с каменной стелы в холле башни Гильдии, и попрощавшись с Хиоро, отправился на выход. Пять заданий, это два с половиной года илькума...

Первое задание оказалось очень далеко, а платить за телепортацию нечем. Сам он на такое расстояние и без точных координат переместиться не мог. Да и вообще, освоил с трудом только короткий телепорт в зоне видимости на случай, если ни увернуться и ни защититься будет невозможно. Получались телепорты из рук вон плохо, и маны жрали, как ни в себя. Конечно, с опытом пришла некоторая легкость в использовании, но затраты все равно ощутимые, словно не простенькое заклинание горячей телепортации, а качественный Огненный Поток кастует.

Просмотрев другие четыре задания, умилился. Два из них оказались прямо тут, в Вавилоне. И чего сразу не посмотрел? Увидел, что дело в пропаже людей, и сразу сделал стойку. Еще одно задание оказалось севернее, в тех районах, где сеют и жнут. Туда пойдет потом, затем следующее западнее, днях в пяти, ну и последнее – оно же первое – будет последним. Решив все для себя, Марак отправился к Эну. Градоправитель Вавилона принял его высокомерно, даже нагло.

- Стой там, маг, – приказал Эн, когда Марак зашел в его рабочий кабинет. Он возлежал на мягких подушках, пил нечто душистое, пахнущее цветами и травами, параллельно рассматривая таблички. По щелчку его пальцев со спины к полубогу подошли двое стражей и показательно приложили бронзовые наконечники копий на его плечи.

- Стою, эн. Ты всех гостей ТАК встречаешь?

- Нет, только магов, – хмыкнул градоправитель. Худой, остроглазый, все лицо изрыто морщинами, создавая странное впечатление, будто на нем оставили свои следы все грехи человеческие, какие только возможно. На удивление отталкивающее лицо. Все это полировал хищный взор темных глаз.

- Ты ведь знаешь, что это незаконно? – поинтересовался подмастерье?

- Все вполне законно, я ведь не нападаю... – ухмыльнулся он и был прав. Маг ухмыльнулся ему в ответ и чуть дернулся. Единственная Личная Защита пала.

- А вот теперь напал.

Звуковой Резонанс раскидал обоих стражей по стенам, сами стены тоже слегка пострадали, но не фатально. Это заклинание у Марака выходило хорошо для подмастерья, но и только. Нужно тренироваться, нужно очень много тренироваться.

- А теперь поговорим нормально, – спокойно проговорил полубог и нагло уселся на одну из подушек, откинувшись на стену. За пару минут начитал пару Личных Защит и повернул глаза на Эна. Тот сидел как-то сжато, больше не прихлебывал из чаши и явно чего-то ждал. Мараку на это было откровенно плевать. – У меня тут задание от Гильдии. Осмотри, завизируй начало выполнения и дай стражника в сопровождение, – зевнул маг. Он со вчера не спал толком. День все-таки важный.

- Ты их убил, – вдруг сказал градоправитель.

- Нет. Пока что...

- Ты их убил и теперь тебя казнят, – вдруг его лицо сделалось действительно страшным. На нем появилось возбужденное ожидание, а в ауре вдруг проскользнуло нечто... чужое. Как минимум нечеловеческое.

- Посмотрим. А пока что, давай вернемся к заданию, – спокойно проговорил маг.

- Как пожелаешь, – с каким-то даже удовольствием кивнул мужчина. Он просмотрел задание, шваркнул оттиск печати и кликнул одного из стражников приказав проводить мага до места. Полубог поднялся, поправил этакий рюкзачок с одной лямкой из ткани белого цвета, и потопал за стражником. Пока спускались, обновил на ауре заклинание Звукового Резонанса, исключительно на всякий случай. На жезле их еще три штуки, но на ауре Марак старается хранить нечто вроде джентльменского набора на все случаи жизни. То же заклинание Полета, Телекинеза (так как в навыке подвижек нет совсем, все некогда этим заняться), несколько видов отталкивающих заклинаний, Щиты и Доспехи, в том числе стихийные. Несколько редких заклинаний, вроде Всесокрушающего Меча, хоть они и занимают довольно много места, но того определенно стоят, Абсолютная Защита, ну и так, по мелочи, вроде заклинания твердой Иллюзии. Конечно, в жезле тоже хватает сюрпризов, что уж там, так что расставаться с ним никакого желания нет.

Стражник вышел из дома эна, где тот обычно принимал просителей, и отправился по улице в сторону реки. Около получаса они шли, и маг расспрашивал стражника. И все же интересно, какое было бы у стражника лицо, если бы он все же вошел в кабинет эна и увидел то, что произошло со стражей внутри?

- Когда все это началось?

- Около месяца назад. Первой к страже обратилась торговка. Ее подвал обвалился и муж упал прямо в получившийся колодец. Его так и не нашли. Туда спустилось пятеро стражников. Их тоже больше никто не видел. А затем исчезла и сама торговка.

- А остальная семья?

- Бездетна она была. Жалко бабу, но с другой стороны, кто бы их не похищал, детей не тронул. Нету их потому что.

- Логично, – с внутренним сопротивлением кивнул маг. Конечно, хорошо, что дети не пострадали, но ведь их у женщины не было. И искать тут хорошую сторону в принципе странно. Семья погибла, пятеро стражников тоже. Точнее исчезли, не нужно бежать впереди паровоза и делать выводы без доказательств.

- Да. А потом опустел дом напротив. Глиномес был, молодой парень. Тоже без семьи. Поняли что исчез, только потому что лавку не открыл поутру третьего дня.

- Почему думаете, что исчез там же, в дыре? Может уехал?

- Все вещи на месте, даже деньги в тайничке под полом.

- И что? Не, не повод. Варианты еще есть. Ладно, что там дальше?

- Дальше... Дальше исчезли несколько шлюх из небольшого борделя неподалеку, – замолчал страж, думая о чем-то своем.

- Дальше... – поторопил маг.

- Дальше.. Ты вот теперь, маг. Видимо тоже исчезнешь, – пожал плечом стражник.

- Оптимистично, – с улыбкой кивнул Марак.