Орбитальная группировка пришельцев насчитывала двенадцать станций, каждая из которых перекрывала свой участок земной площади и ещё дублировала два соседних. То есть для полноценного дежурства требовалось минимум втрое меньше. Но Совет Радуги всегда перестраховывался. Все станции находились на дальней орбите Земли, ибо ближние были засорены мелкими спутниками, которые то и дело своими, порой хаотичными, излучениями нервировали постовых на дежурстве.

На одну из таких станций и доставили очередную партию аборигенов. Лишь одиннадцать из двух сотен контейнеров были с особыми отметками добровольцев. Остальные бедолаги были выловлены и вывезены с Земли насильно.

Макс очнулся, когда уже весь гель вылили из уложенного цилиндра и вытащили дыхательную трубку. Состояние было более, чем ужасное, ибо казалось, что он при смерти или секунду назад тонул. Как только он сделал первый шумный вдох, в нос ударил острый запах сырой рыбы, а в глаза синий свет, что тут же отразился бельмом.

Ещё до того, как стало возвращаться полноценное зрение, из «пробирки» его вытащили сильные руки и пустили дальше под пакостный женский смех. Пара шагов на едва управляемых ногах вышли неожиданно легко. Сказывалась одна четвертая искусственно созданного притяжения Земли. Всё же ноги подкосились, и он мягонько упал на холодный твёрдый пол из неизвестного материала, больше походившего на кафель.

– Поднимайтесь, нечего разлёживаться, мужчины, мать вашу, – раздался грозный женский голос.

Неподалёку вновь захихикала вторая присутствующая.

Макс легко поднялся, продрал от инородной слизи глаза, убедившись, что бельмо истончается, разлепил веки. С каждым мгновением тело слушалось всё больше, отзываясь на команды мозга всё отчётливее и привычнее. Вскоре он уже имел представление, что находится в ангаре, величиной раза в три побольше склада с Шереметьево. Стены, изрезанные лабиринтами неизвестных коммуникаций, замыкали всю площадь в подобие эллипсоида. Синеватый интим, излучаемый откуда – то сверху, нагнетал атмосферы чуждости всего, что окружает. Он поднял глаза и ахнул: над головой был прозрачный потолок, за которым светилась Земля во всей красе. Точнее, её часть, с голубоватыми завихрениями циклонов и кое – где виднеющимися кусками материков. Судя по тому, что около трети шарика было за иллюминатором, станция от неё находилась не так близко, как во времена того же Гагарина. У Рябого не осталось сомнений в том, что он уже не на матушке Земле.

– Строиться на линии! – Раздался женский рявк. – Да поднимите уже этого здоровяка, мышцы – это бесполезные куски мяса, запомните теперь на всю свою никчёмную оставшуюся жизнь!

Макс обратился, наконец, внимание на товарищей по несчастью. Соседние мужчины уже поднялись, дальше похищенные суетливо ставили на ноги накаченного темнокожего. Один из поднимающих был типичной азиатской внешности. Майор тут же сделал вывод, что собрали их группу с целого материка. Это ж надо было стать одним из счастливчиков, такой лотерейный билет выпал, с тем же успехом можно было выиграть миллион рублей в какое – нибудь лото с первого же билета. Рябой не верил в эти лохотроны, но горько усмехнулся от сравнения.

Позади лежали цилиндры, из которых продолжало нести рыбой, под ногами хлюпал гель. Но похоже, его что – то активно всасывало в пол, а тела обдумало теплыми потоками. Какая забота, подумал с кислой иронией Макс, стряхивая жижу с шевелюры.

Одиннадцать обнажённых мужчин с ошмётками синеватой слизи выстроились на линии спустя несколько минут. Голые висящие письки разных мастей, трясущиеся ягодичные мышцы, озябшие плечи и осунувшийся вид с щурящимися глазками.

– Жалкие мужчинки, – буркнула себе под нос старшая станции, играя желваками.

Она, как и большинство сотрудников отдела распределения, не питала никакой симпатии к аборигенам, считая их недоразвитыми и тупыми. А мужчин Земли презирала, борясь с желанием прикончить, ибо на Радуге, увидев мужчину можно было прощаться с жизнью. А с его или своей, тут уже как повезет.

Вековая война полов затянулась и вошла в привычку. Мужчина – враг, долбили всем девочкам с пеленок. Мужчина – унижение и смерть, внушали женщинам. Мужчина – исчадие зла, пропагандировали власти Радуги, указывая в небо.

Но так случилось, что мужчины, обосновавшиеся на орбитах Радуги, оказались не единственными. Женщины нашли Землю и теперь отыгрывались на ничего не понимающем «сильном поле».

Другое дело агенты Радуги, прибывшие на Землю и ведущие там свою деятельность. Те относились лояльнее, окунувшись в мир, где всё иначе.

Как бы не пыталась скрыть досаду и зависть, но старшую станции грызло, что ей не суждено побывать на Земле. Габариты были не те. Двухметровая мужеподобная баба привлекла бы массу внимания.

Три женщины стояли напротив строя метрах в десяти. Как только фокус стал наводиться хорошо, Макс тут же оценил всю грозность встречающих. Персонал в чешуйчатых светлых скафандрах, отдающих синевой с потолка. Ткань на них выглядела послушной и удобной, чётко обтягивая фигуру по вторичным половым признакам. Какие у большой женщины в середине выпирали, как у мутанта, а у двух других маленьких подружек смотрелись скромно, но со вкусом. На голове у всех были шапочки, походившие на те, что одевают в бассейнах. Поэтому кто блондинка, кто брюнетка было не разобрать. Все с красивыми лицами дьяволиц или железных леди гестапо – навивали землянину чувств глубочайшего опасения. Ведь если не убили, не значит, что издеваться и пытать не будут!

– Итак! Все поняли, что зоны вашего комфорта безнадёжно канули в лету! – Усмехнулась старшая. – Поздравляю, вы одни из немногих проявили рвение служить на благо нашего государства и вашего, вернее ваших. С этого дня вы находитесь на контракте сроком на пять земных лет, примите мои соболезнования.

Женщина замолчала, вновь окидывая всех присутствующих оценивающе и брезгливо.

Мужчина через одного слева от Макса выдал что – то на немецком сиплым тонким голосом. Рябой тут же посочувствовал иностранцу, и подумал, что не стоило без команды открывать рот, но вроде обошлось.

Никто из присутствующих гостей понятия не имел, что группа была собрана из шести разных стран. Ни немец, ни китаец даже не подозревали, что сказанное женщиной на их языке передаётся каждому на их собственном.

– Да что вы всё заладили со своими бумажками, – скривилась женщина. – Ничего подписывать не надо. Для вас тупоголовых может показаться сложным, но я обязана довести: невербальная подпись получена путём зафиксированных параметров в нужный момент и передана в соответствующую базу.

Одна из девиц двинулась к флангу. Макс до сих пор не чувствовал стеснения, но среди голых мужчин оно уже подступало. Чувство от потенциального сравнения било по самолюбию. Ведь на них смотрят и их сравнивают! Но это были лишь цветочки. Одна из работниц станции промышляла собственными исследованиями, что она проделывала с каждой добровольной группой, прошедшей через их распределительный блок.

– Девятьсот шестая, подожди, – произнесла повелительно старшая, остановив девушку, и продолжила вещать мужчинам с заметным цинизмом:

– Вашим же рейсом прибыло двести голов в статусе вынужденных переселенцев. Этим повезло меньше, потому как их не станут спрашивать, закинут на марсианские шахты, где они благополучно подохнут. Но не суть. Вам выпала честь знать более их. Посему высший замысел низшим существам с Земли будет доведен в рамках предусмотренной, пусть и скудной информации.

Девушка, оставшаяся рядом со старшей, демонстративно закатила глаза и даже отступила. Кому как ни ей знать, что глава станции любила оттачивать своё ораторское искусство на никчёмных аборигенах, что были вынуждены её слушать. А ещё сотрудница подустала и хотела скорее завалиться спать, ведь была её отдыхающая смена, но выпала она на приём очередной партии рабов.

– Так вот, – продрав горло, продолжила крупная женщина, взглянув на чернокожего как – то чересчур недобро. – Несмотря на отсутствие прежних свобод, статуса, привилегий и комфортна в естественной среде обитания, вы должны понимать всю важность вашей работы. Что вы не пашете на захватчика, а работаете на благо собственного народа. Что под этим подразумевается, э… Мы строим, строим и строим. Что строим? Станции, боевые крепости, корабли, лунные и марсианские базы. Зачем, спросите вы. А я ответу! Не ровен час, и в Солнечную систему примчат враги, что когда – то уничтожили наш родной мир, теперь мы хотим предотвратить подобный геноцид на вашей планете. Нельзя забывать и о другом враге – более малочисленном и пакостном нашем соседе, очень похожим на вас. Но в отличие от мужчинок Земли этот враг является более опасным, умным и как не прискорбно для вас звучит – лучшим. Что б вы знали, для справки, один мужчина – солдат с орбиты Радуги положит вас всех одной левой, даже не моргнув…