На улице тем временем совсем стемнело. Ну и во сколько я приеду? И я решила вернуться домой и отправиться в Очажки следующим утром.

А утро совсем не порадовало. Холодное, туманное. К тому же впереди меня ждала неизвестность. Предстоящее путешествие могло быть полезным, а могло разочаровать. Понятное дело, разберусь на месте, не первый год замужем. Но все же хотелось какой-то конкретики уже на данном этапе расследования. А вот она-то и была в дефиците.

Еще вечером я решила перед дорогой заехать в одно место. Насколько мне было известно, там и по выходным пашут. Так что дверь мне обязательно кто-то откроет.

Частное охранное предприятие «Вихрь» квартировало в огромном офисном здании. Не без труда найдя нужную мне дверь, я вдавила в стену маленькую кнопочку звонка.

Дверь открыл немолодой пузатый мужчина в огромном черном пиджаке, который был ему отчетливо великоват. Мы пожали друг другу руки – прекрасный способ сразу заявить о том, что предстоящие отношения между вами могут быть исключительно деловыми.

– Татьяна Иванова, частный детектив.

– Мятный Иван Иваныч, генеральный директор.

Мятный с интересом рассматривал мое удостоверение, и легкая улыбка не сходила с его лица. Знакомо, что ж. Внутренне я приготовилась к шаблонной фразе о том, что такая красивая женщина и вдруг, типа, сыщик. Но ничего подобного не произошло. Мятный вернул мне документ и простер пухлую ладонь в сторону кресла, стоящего напротив письменного стола:

– Прошу, коллега. Я так понимаю, что речь пойдет о моем сотруднике? – уточнил он.

– Совершенно верно, Иван Иванович. Спасибо за то, что согласились встретиться в выходной.

– О чем вы говорите? Дело-то серьезное. Присаживайтесь.

Я опустилась в кресло, а Иван Иванович все еще стоял передо мной.

– Чай заварил, – по-свойски сообщил он. – Давайте раздавим по чашечке? У меня и сушеная малинка найдется.

Я приняла приглашение, так как торопиться мне сегодня уже было некуда, и вскоре мы попивали ароматный чаек с малиной.

– Сергея на работу принимал не я, но после нам случалось видеться, когда он приходил брать отгулы. – Иван Иванович аккуратно отпил из своей кружки. – Он же у нас не так давно работает, и знаете, что странно?

– Что? – напряглась я.

– Он абсолютно некапризный. Сейчас поймете, о чем я. Вы удивитесь, наверное, но многие, даже работая у нас, могут попросить поставить их туда, где полегче, потеплее, повыгоднее. Заявляют об этом, совершенно не стесняясь. Есть ведь разница: сопровождать ценный груз или вести видеонаблюдение. Понимаете, Сергей не из тех, кто ищет легкие пути. К нам разные люди приходят. С какими-то расстаемся быстро, ну, не подходит им эта работа. Превышают полномочия, сами себе корону цепляют. Получаем от клиентов жалобы, разбираемся. Были и такие сотрудники, кто никогда оружия в руках не держал. Спросил, помню, у одного соискателя, есть ли опыт. Какой, спрашивает, и моргает. А я его хотел на серьезный объект отправить. Сергей же и собеседование прекрасно прошел, и честно сказал, что пойдет туда, куда нужно, выбирать не будет. Вам же известно, где он работал до того, как пошел в охрану?

– Он был биологом, если не ошибаюсь, – ответила я.

Иван Иванович внимательно смотрел на меня. Долго смотрел, словно преподаватель, который дает шанс студенту.

– Он был ученым, – улыбнулся Мятный. – Дело науки – служить людям. Не мои слова, а Льва Николаича Толстого. Так уж вышло, что служил он и там, и тут.

– Везде пригодился, – заметила я. – Вы неплохо его знаете. Такое ощущение, что вас связывала не только работа.

– Общались ли мы вне ее? – улыбнулся Мятный. – Ну что вы, Таня. Не тот случай. Большая разница в возрасте, субординация, да и просто – зачем? Дело в том, что я работаю с людьми, которые, в свою очередь, тоже работают с людьми. Не только охраняют, а еще и наблюдают за периметром. Тут умений целиться или заламывать руки будет маловато. Когда нужно, ты и психологом должен быть, и Джеймсом Бондом, и матерью Терезой, но все дело в том, что все эти таланты ни в коем случае не должны перекрывать твои основные обязанности. Их никто не отменял. Сергей в этом плане очень надежный сотрудник. Такими не разбрасываются. Поэтому я сразу обратился в полицию.

– А домой к нему не ходили? Может, загулял, не знаю… Или исключено?

– Ничего нельзя исключать, вы правы. Я просто не стал тянуть. Уж слишком не похоже это на него.

– Вот честное слово, Иван Иванович, – не выдержала я, – с этого дня буду в каждом человеке в форме охранника видеть не только щит с ногами, но и душу. Нежную, ранимую.

Иван Иванович не смог устоять перед моим признанием, широко улыбнулся. Я, в свою очередь, оценила его чувство юмора.

– Поэтому я и пригласил Светлану. Они работали в смене вдвоем. Она-то мне и сообщила, что он пропал. Вот-вот, кстати, должна подойти. Думаю, она вам расскажет больше.

Ух ты, девушка! А вдруг?..

– Спасибо, Иван Иванович. А курить у вас можно? Или запрет на такие дела?

– Не рекомендуется, – мягко ответил Иван Иванович. – Но если пойти по коридору налево, то там будет балкон. Его давно уже обустроили под курилку.

Балкон выходил на городской парк. Я надеялась, что Света скоро появится и, возможно, расскажет что-то новое о своем коллеге. Если они вместе проводили какое-то время, то могли и о жизни потрепаться. Покурив, я вернулась в кабинет, где Иван Иванович познакомил меня со Светланой, которая оказалась вовсе не девушкой, а крупной дамой лет пятидесяти.

Представившись, я полезла было в карман за удостоверением, но Светлана махнула рукой:

– Не нужно. У меня, извините, не так много времени. Дочь внука привезла, ждут меня дома. Спрашивайте.

– Вы ведь работаете с Сергеем? – спросила я. – Как близко его знаете?

– Не то чтобы близко, – ответила Светлана, – но смена у нас по двенадцать часов. Хоть парой слов, да перекинешься.

– А иначе не работа, а каторга, – согласилась я. – Насколько частым было это общение?

Больше меня интересовал вопрос о темах, которые они обсуждали, но с такого начинать нельзя.

– После работы не перезванивались, если вы об этом. Но номерами телефонов обменялись.

– Он просто не появился на работе в указанное время?

– Просто не пришел, – кивнула женщина. – Я подумала, что, наверное, опаздывает, подождала, а он так и не появился. Позвонила ему, ответа не получила.

– Абонент был недоступен? – решила уточнить я.

– Доступен, – с какой-то обидой в голосе ответила Светлана. – Но на звонки не отвечал.

– Когда стало понятно, что он не придет, я поставил на объект вместо него другого сотрудника, – вмешался Мятный. – Света сообщила, что она одна, поэтому я тут же произвел замену.

– А что за объект, Иван Иванович? – поинтересовалась я.

– Склад, – многозначительно понизив тон голоса, сказал он.

– Какой склад, где?

– На Матросова, двенадцать.

Я прекрасно знала тот район. Приходилось там активничать, никогда не забуду. Был на окраине Тарасова огромный пустырь, который жители годами использовали как футбольное поле. Потом власти выстроили там огромное здание складского назначения. Это был целый город, обнесенный бетонной стеной. Если вам что-то нужно спрятать, то лучшего места не придумаешь. Вот в этом лабиринте я как-то и искала улики. Охрана там была всегда серьезная.

– Сергей что-нибудь рассказывал о личной жизни? – продолжила я.

– Очень мало, – призналась Светлана. – Да и то если я спрашивала. Я долгое время не знала, что он и как он. Лезть в душу не хотелось, а сам он не горел желанием что-то сообщать о себе. Да мне и не особенно интересно было, просто люди если вместе работают, то хотя бы немного друг о друге знают, верно?

– Верно, – согласилась я.

– Ну вот, – вздохнула Светлана. – Так, пару слов, может… Не люблю навязываться.

– И что же это была за пара слов?

– Обмолвился о том, что у него есть сестра. Младшая. За ней глаз да глаз нужен. Поэтому после смены он сразу домой, по пути если только в магазин зайдет, но больше никуда. Потом как-то в разговоре промелькнуло, что недавно похоронил родителей. Я тогда еще подумала: ничего себе… Это же горе, большое горе. Значит, теперь он сестре и отец, и мать, и старший брат. Надо же, парень-то ответственный. Вот и все, пожалуй.