– Кого? – громко рявкнул Мэйсон. – В отличие от тебя я не общаюсь с выдуманными персонажами.

Руки все еще тряслись.

Неужели я действительно все придумала?

– Знаешь, что… Я пытался быть дружелюбным. – Собрав все барахло в рюкзак, он откинул его в сторону, с напором приближаясь ко мне. Выражение лица стало злым, несущим испепеляющую ненависть. – Но, по всей видимости, с тобой у меня это не выйдет. – Его голос уже не был таким холодным, а на лице появилась презренная усмешка. – Я думал, ты бунтарка, а ты – идиотка!

Я со всей дури влепила ему пощечину. След от нее проявился почти сразу.

– Так пойди и выбери себе друзей получше, – прорычала я сквозь зубы. – А ко мне даже не приближайся! И знаешь что, такие амбициозные кретины вроде тебя меня совершенно не интересуют. Осел!

В глазах Мэйсона проскочили игривые искорки.

– Эх… зря ты так, – предупредил он и закусил губу.

Теперь я не боялась смотреть ему в глаза, так как все внутри меня питало к нему ненависть. Возможно, мне не стоило поднимать тему о «чудовище», а хитро расспросить обо всем, но как тут предугадаешь, когда сознание так и норовило узнать все и сразу.

Мэйсон все еще стоял напротив. От накатившей злости у него задергались желваки. Руки были опущены, а широкие плечи наоборот приподняты вверх от напряжения.

Я прошла мимо него, нарочно задев плечом.

Каково было мое удивление, когда в округе не оказалось ни единого намека на прошедший бой. Книги стояли на полках. Везде благоухала чистота и порядок. Красные ковровые дорожки были хорошо пропылесосены. Как так? Может, Мэйсон прав, и у меня действительно случилось временное помешательство? Так или иначе, я отказывалась в это верить.

Мой рюкзак валялся у высоченного книжного шкафа в окружении десятков книг, которых я сама же сюда и положила. Я подняла его с пола, закинув лямки на плечи, затем подняла те книги, которые сочла верными для доклада и направилась через книжный ряд к выходу из отдела.

Уже в коридоре кто-то неожиданно дернул меня обратно, ухватив за капюшон. Я почти упала, но его рука настырно уперлась мне в спину. Я обнаружила, что это Мэйсон только после того, как он развернул меня к себе. Затем он с напором вдавил меня спиной в один из шкафов. Книги задрожали на полках, часть из них упала на пол.

– У тебя есть пять секунд на то, чтобы убрать от меня свои ручища! – угрожающе завопила я.

– Поверь, мне хватит этих пяти секунд, – хмыкнул Мэйсон, прижав меня всем телом к шкафу. Что-то в груди подсказывало мне, что это хорошим не кончится. Но я быстро отвергла все предположения, рассчитывая на смекалку и боевые навыки, которым научил меня отец. – Я отпущу тебя, если ты пообещаешь, что больше не будешь махать руками.

– С чего бы это?

– Я хочу извиниться за то, что нагрубил тебе.

– Таким-то образом?!! – Мое лицо перекосило от внезапного всплеска сарказма. – Ты случаем не болен? Ну… там… на голову… с мозгами что-то не то… дурак, в общем?

Мэйсон нервно сжал зубы.

– Прошу, не начинай! Давай так… – он послабил хватку, – я тебя отпущу, и ты уделишь мне всего одну минуту.

Я услужливо кивнула.

Как только он убрал руки, я с силой врезала ему кулаком в солнечное сплетение (отчего он тут же закашлялся) и стала убегать. Не знаю, как он так быстро очухался, но в следующий миг его лапища сковали мои руки у меня за спиной.

– Я ведь просил, – прыснул он, отчего судорогами свело все тело.

– Не лезь ко мне! – уже краснея от стыда, я пыталась любым образом отстраниться назад, но он что есть мочи прижал меня к себе.

– Хватит орать! – зарычал Мэйсон. – И заткни, наконец, свой маленький ротик. – Последнюю фразу он произнес сквозь зубы, но значительно тише, чем первую.

Я не удержалась, чтобы хоть чуточку не съязвить.

– Не то что? Ударишь меня? А может, назовешь идиоткой? Мы первый день знакомы с тобой, Мэйсон, а ты уже сидишь у меня в печенке. Хочешь честно? Друзьями нам точно не быть, так как я уже тебя ненавижу!

Конечно, я понимала, в каком положении нахожусь, но другого выбора у меня не было… а даже если и был бы, я не умею подчиняться. Не хочу и не буду!

– Ты мне тоже не особо нравишься, – тихо сказал он, и на его лице почти моментально появился звериный оскал. – Но у меня нет иного выбора.

Он склонил голову, видимо пытаясь что-то сказать. Я поняла это по тому, как он завис у меня над ухом. Я все еще брыкалась, пытаясь вырваться, но все безуспешно, как вдруг…

– Опля! А что здесь происходит? – со стороны послышался знакомый хрипловатый голос. Хвала небесам, это был Терри Фокс, а не миссис Мэдисон. Если бы она увидала, что двое учеников в открытую прижимаются друг к другу, то могу только предположить, что бы она с нами сделала.

Глаза Мэйсона округлились. Он почти сразу же отпрянул от меня.

– Разве не видишь, мы с бунтаркой просто разговариваем, – прорычал он.

Фокс громко фыркнул, пожимая широкими плечами.

– В таком случае у вас двоих проблемы со слухом, раз вы так притиснулись друг к дружке.

Мэйсон кинул на меня оценивающий взгляд.

– Возможно, – сказал он

Как оказалось, за спиной Терри стояла Ким, она так же, как и он все видела. Видела, как мы… я даже не знаю, как это назвать… не столь важно.

Вот это влипли, так влипли!

***

– Этот красавчик назвал тебя идиоткой? А затем извинился? – Приложив указательный палец к губам, Келли выдержала недолгую паузу. – Ты определенно ему нравишься! Он дал тебе прозвище, а это означает, что ты для него своя. Вывод – ты ему нравишься!

– Перестань нести чушь! Я тебе все дословно пересказала. Он заявил мне прямо в лицо, что я не в его вкусе.

– Так значит, ОН нравится ТЕБЕ.

– Да прекрати ты! Немыслимая чушь! Меня тошнит от одного его вида!

Я открыла входную дверь, и мы неторопливо прошли в дом. Рюкзак моментально полетел в угол между лестничным проемом и коридором. С трудом волоча за собой ноги, я прошла в зал и тут же свалилась на диван.

Келли присела рядом.

– Что ты как медуза. Растеклась по дивану в непонятной позе. Давай собирайся, копуша, через час за нами заедет Деррик.

Я зевнула и с трудом разлепила глаза.

– Мне обязательно идти с вами? Может, я лучше дома посижу? Займусь уборкой, поделаю что-то полезное.

Келли покривила ртом.

– Обязательно! – постановила она. – Нечего тебе дома сидеть. Тем более он будет не один…

Желание отдохнуть в мгновение ока отошло на задний план.

– Что?!!! Я ведь у тебя спрашивала! – зарычала я, хмуро глядя на Келли.

Я знала, что здесь что-то не так еще с самого начала.

Вот оно – женское коварство!

Вид у Келли был такой, словно она проглотила лимон.

– У-п-с-с-с… Прости… – виновато протянула она. – Не злись. Деррик позвонил мне утром. Он сообщил, что прилетает сегодня в обед. И что хотел бы погулять со… – по ее взгляду стало понятно, что она врет.

– Келли, – прорычала я.

– Не смотри на меня так! – завопила она. – Ладно. Скажу так, как есть. Мне звонил Натан, спрашивал о тебе. Он попросил, чтобы я любым образом вытащила тебя погулять с нами. Потому как, скажи я тебе, ты бы ни за что на свете не согласилась пойти. Так ведь?

Я качнула головой.

– Ну вот… К тому же меня пригласил Деррик. Почему бы нам не устроить двойное свидание? Пожалуйста, Руби, ну сделай мне такое одолжение. Давай сходим вместе! Хочешь, я сделаю за тебя всю домашнюю работу и до приезда дяди Люка буду мыть посуду и убираться в доме? – Келли ухватила меня за руку, тряся как марионетку. – Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!!!

Я громко расхохоталась.

– Не нужно делать за меня мою работу, я и сама могу прекрасно справиться со своими обязанностями. Я просто не хочу идти. Тем более не горю особым желанием вновь видеться с Натаном.

– Руби!

– Ну что?!!! Что я могу сделать? Он мне не нравится. Он раздражает меня так же, как и его брат.