Алан огляделся по сторонам. Вокруг них приземлялись сотни других шаттлов, садясь в отведённые для них квадраты. Юные представители гуманоидных рас – большинство лет двадцати на вид – стекались к одному месту: к массивному шаттлу размером с авиалайнер. Преисполненные гордости за своих чад наставники и родители махали руками на прощание. Это напоминало Алану первый день в колледже, если забыть про то, что все были вооружены до зубов и не всегда так уж походили на людей.
Мимо Алана проплыло в воздухе тёмное, едкое облачко. Вокруг посадочной зоны возвышались индустриальные постройки, где обрабатывали и очищали материалы, используемые Институтом. Фабрики (по сути, крупные 3D-принтеры) затем превращали эти материалы во всё необходимое. Что касается классных комнат, жилых зон и лабораторий, то они располагались где-то в другом месте.
Появились ещё два уведомления:
Добро пожаловать, Алан. В системе Академии вы можете использовать очки способностей и метки, чтобы нанять Учителей для изучения и развития ваших способностей. Просто купить умение нельзя. Учителя смогут довести навыки игрока до продвинутого уровня, а также обучить некоторым способностям, уникальным для вашего класса, расы или фракции. Определённые Учителя могут даже помочь игроку достичь уровня “мастер”
Учителя – это квалифицированные специалисты, собранные со всей вселенной Игры. Они разбросаны по всей системе Академии, при этом большинство классовых Учителей собраны на определённых планетах и станциях. Поскольку вы зарегистрированы на курс по классу “Разбойник”, по окончании первичного обучения вы будете отправлены на планету Энигма. Во время первичного обучения Учителя смогут увидеть и оценить уровень ваших способностей.
Пожалуйста, взойдите на борт шаттла Академии
* * *
Вы получили новый квест: Выпуск.
Завершите тренировочный курс Академии. Штраф за провал:??? Награда:???
Ограничение по времени: 100 дней
Алан направился вслед за всеми на шаттл Академии. Внутри он также походил на пассажирский самолёт с его тесными проходами; вдоль каждого борта располагались сидения, по три в ряду. По сравнению с частным шаттлом «Чёрной Розы», здесь было мало места для ног и отсутствовали подлокотники.
Аврора и Китана сели на соседние места. Шажок тут же телепортировался в третье кресло рядом с ними, использовав свою сигнатурную способность.
– Это хороший шанс для тебя попрактиковаться в общении с другими людьми, – хмыкнул он.
Алан со вздохом двинулся дальше по проходу, выискивая взглядом свободное место. Наконец, ему на глаза попалось пустое кресло между девушкой с тёмными волосами в оливковом полётном костюме и блондинкой с “эльфийской” внешностью.
– Простите, здесь кто-нибудь сидит? – спросил Алан.
Блондинка была отдалённо похожа на Аврору, но на голове у неё красовалась платиновая диадема, простой металлический обруч с небольшим тёмным камнем, испускавшим мягкое сияние. Она глянула на Алана в его силовой броне Вернувшихся и коротко ответила: «Да».
– Оу, в таком случае, прошу прощения за беспокойство, – кивнул Алан, собираясь отправиться дальше.
Парень, сидящий через проход, подал голос:
– Ложь. Ты и сама прекрасно знаешь, Луна, что это место свободно.
Девушка повернула голову, вперив в него тяжёлый взгляд.
– Я была бы признательна, если бы ты не лез в чужие дела, S. Ох, совсем забыла, с кем я говорю. Это же человек, не имеющий представления о рамках приличий, бессовестная крыса, сдавшая повстанцев Вортоса.
– И не советую тебе об этом забывать, – невозмутимо откликнулся юноша.
Алан уже собирался заверить Луну, что без проблем найдёт другое место, но его остановила Ева.
«Прекрати заниматься ерундой и садись», – сказала она.
– Эм, уверяю, я не доставлю вам хлопот. Полёт вряд ли займёт много времени, а я хотел бы уже куда-нибудь сесть, – сказал Алан.
– Слушай, – покосилась на него Луна. – Я не хочу показаться грубой, но ты, похоже, не понимаешь намёков, так что скажу прямо: я бы предпочла, чтобы ты нашёл себе другое место. Опасайся чужаков и всё такое. Признаю, что это может звучать избито, но осторожность никогда не бывает лишней, особенно когда направляешься в Академию для элиты. Твоя броня просто кричит о том, что ты диверсант.
Алан опустил взгляд на свой чёрный силовой костюм. Его экипировка обладала великолепными характеристиками и встроенной функцией невидимости, но люди обычно пренебрежительно относились к фракции Вернувшихся, которая изготовила эту броню.
– Что ж, позвольте представиться, – пожал он плечами. – Меня зовут Алан, я член гильдии «Чёрной Розы», сквайр изобретателя Фантома. Я могу заверить вас, что я научный ассистент моего наставника, а вовсе не диверсант, а моя родная планета, Земля, лишь недавно вступила в Игру.
При упоминании Земли брюнетка в полётном костюме вскинула глаза на Алана. Если она тоже была землянкой, то это объясняло её одежду.
Луна задержала взгляд на эмблеме «Чёрной Розы», украшавшей броню Алана.
– Хм, хорошо. Я Луна из системы Эльда Альянса, племянница Солнечной Королевы. Я полагаю, теперь, когда мы познакомились, ты можешь занять это место. Обычно я не так груба, но этот кусок навоза, сидящий вон там, довёл меня до белого каления, – Луна презрительно махнула рукой в сторону юноши, сидевшего через проход.
– Эм, ясно, – ответил Алан, протискиваясь мимо Луны и садясь в кресло.
– Это было не так уж сложно, да, принцесса? – ухмыльнулся тот, на кого указала девушка. – Меня зовут S. Служащий Империи, к вашим услугам. Дайте мне знать, если эта особа будет доставлять вам проблемы. Знать альвов славится своим темпераментом.
– Темпераментом? – вскинулась Луна. – Может быть, это потому, что мы следуем воле своего народа? Вас же, естественно, беспокоят исключительно собственные интересы.
– Прости, я думал, вы следуете за тем, кто предложит больше, – тонко улыбнулся S. – И да, если ты ещё не заметила, люди в массе своей идиоты. Толпа никогда не знает, что для них хорошо, а что плохо.
– Надо полагать, ты знаешь?
– Разумеется. В отличие от тебя, родившейся с серебряной ложкой во рту, мне пришлось доказывать свои лидерские способности.
– Лидерские способности? Не смеши. Я только что закончила изучать подробности того восстания, которое ты якобы остановил в одиночку. Складывается ощущение, что ты просто воспользовался возможностью, когда исход был уже предрешён. Но и тогда ты умудрился допустить несколько критических ошибок!
Луна продолжила свою тираду, обрушив волну критики и оскорблений в адрес Империи и её политики. S хладнокровно слушал её, не перебивая.
Алан между тем поднял голову, чтобы посмотреть на второе место рядом с собой.
Девушка у окна повернула голову в его сторону и шепнула:
– Не обращай на них внимания. Они так препираются уже битых полчаса. Я Амелия, к слову, тоже с Земли. Я рада, что здесь оказался кто-то ещё с моей планеты. Я была уверена, что буду единственной.
– О, круто, – обрадовался Алан. – Я из Калифорнии, а ты?
– Средний Запад, по большей части, – ответила Амелия. – Моя мама служит в ВВС, так что я много где бывала. Практически выросла на борту самолёта, получила лицензию пилота в семнадцать и всё такое. Представь, как я удивилась, когда обнаружила, что у меня не хуже получается управлять космической техникой. Так я здесь и оказалась, собственно… Меня направили в Академию, после того как я продемонстрировала хорошие результаты на симуляторе. Что насчёт тебя, как ты здесь оказался?
– Просто повезло, – откликнулся юноша. – Получил рекомендацию для вступления в гильдию «Чёрной Розы» – это что-то вроде элитных наёмников – и сумел к ним попасть. Едва дотянул до критериев для того, чтобы попасть в Академию по боевому направлению; они и платят за моё обучение.