– Шарлотте? – повторила я. – Я думала, мы говорим с Ребеккой.
– Тебя зовут Шарлотта? – спросил Джей.
Планшетка без колебаний направилась к НЕТ.
– Ты – Ребекка Крейг? – Моя очередь задавать вопросы.
Планшетка слегка подпрыгнула, прежде чем метнуться к «ДА». А затем заскользила безостановочно:
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е
Х-О-Л-О-Д-Н-О
Х-О-Л-О-Д-Н-О
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е
Х-О-Л-О-Д-Н-О
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е
Х-О-Л-О-Д-Н-О
– У этого призрака одно на уме, – зевнув, заметила я. – Надеюсь, эта ерунда стоила недорого. Разве ты не решил откладывать деньги на новый велик?
– Да, но я ненавижу копить – это так скучно. Может, лучше уницикл куплю. Как думаешь, благодаря нему я стану более популярным в школе?
Я рассмеялась:
– Разве что в школе клоунов. Тогда да. Впишешься. Будешь главным клоуном.
– Главным – уже хорошо. Мама лопнет от гордости. – Джей опустил глаза на уиджа и продолжил: – Знаешь, говорят, духи могут предсказывать будущее. Давай проверим. Ребекка, скажи, я вырасту еще хоть на пару дюймов?
Я хихикнула, когда планшетка заскользила по доске, очевидно, без всякого смысла.
Н-И-К-О-Г-Д-А
Н-Е
О-Т-К-Р-Ы-В-А-Й
В-О-Р-О-Т-А
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
П-А-П-А
Г-О-В-О-Р-И-Т
В-О-Р-О-Т-А
Н-И-К-О-Г-Д-А
– Это, наверное, означает «нет».
– Несомненно. Зуб даю.
Джей вяло огрызнулся:
– Блин, не язви, – и снова посмотрел на доску. – Душа, я сдам завтрашний тест по алгебре?
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Л-Е-Д-Ы-Ш-К-А
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-А
Х-О-Л-О-Д-Н-О
Ч-Е-Р-Н-Ы-Й
П-Е-С-О-К
Ш-А-Р-Л-О-Т-Т-Е
Х-О-Л-О-Д-Н-О
З-Д-Е-С-Ь
П-А-П-А
Теперь мы с Джеем хихикали вместе, как малолетки, но от его следующего и последнего вопроса смех застрял у меня в горле.
– Когда я умру?
На сей раз планшетка ответила по-другому. Бесцельно покружила по доске и вывела семь букв:
В-Е-Ч-Е-Р-О-М
– Похоже, я не слишком ей нравлюсь. – Джей поднял глаза на меня. – Как думаешь?
Прежде чем я успела ответить, из его мобильника полилась призрачная мелодия, вроде тех, что доносятся из музыкальных шкатулок. Мы даже подпрыгнули.
– Твой новый рингтон? – поинтересовалась я.
– Никогда раньше этого не слышал.
– Ты шутишь.
Он покачал головой, смотря на меня самым невинным взглядом:
– Наверное, это дополнительная функция в приложении. Чтоб было еще страшней.
Внезапно раздался детский голос – пела девочка, жалобно и неуверенно. Мелодия была простой и печальной: песня для маленьких костров, пустошей и холодных ночей.
Шарлотта жила у подножья гор.
Округа – мрак и тоска,
Соседей – на мили – ни одного:
Здесь дом ее отца.
– Любишь розыгрыши, да? – улыбнулась я, пихнув Джея локтем. Другие посетители начали коситься на нас – им не нравилась мелодия. – Ты сам ее поставил!
– Клянусь тебе, нет, – ответил Джей. – Просто это действительно крутое приложение.
Злей ночи не видел: тьма и мороз —
Поводьев не удержать.
«В жилах от холода стынет кровь», —
Сказала Шарлотта, дрожа.
Джей постучал по экрану, чтобы закончить сеанс приложения, но, хотя песенка и прекратилась, доска уиджа не исчезала. Планшетка металась по доске как безумная.
– Чувак, кажется, эта игрушка только что сломала твой телефон, – заметила я.
Это была просто шутка. Я думала, ничего страшного не случилось – все исправит перезагрузка, но затем экран телефона и лампы в кафе замерцали.
Наши с Джеем взгляды встретились, и я впервые увидела тень сомнения на его лице.
Внезапно все лампы погасли, оставив нас в кромешной тьме.
Со всех сторон завздыхали и заворчали посетители, где-то в зале заплакал ребенок. Мы услышали, как приборы и посуда с громким лязгом попадали на кухне. Единственным источником света остался мобильник Джея – он лежал на столе между нами. Посмотрев на экран, я увидела, как планшетка скользнула к цифре девять и начала обратный отсчет. Когда она добралась до нуля, кто-то начал кричать – жутко, пронзительно, долго. Холодные, липкие пальцы сплелись с моими – в темноте Джей взял меня за руку. Я слышала скрежет стульев – люди вставали, пытаясь понять, в чем дело. Заныли дети, стаканы и вещи полетели на пол – видимо, клиенты в темноте пробирались к выходу и врезались в столы. Но все заглушал ужасающий плач женщины. Я отпустила руку Джея и повернулась на сиденье, устремив взгляд во тьму: хотела увидеть, что же происходит. Глаза привыкли, и я различила силуэты людей в кафе – черные и зыбкие, как в театре теней.
Одна фигура казалась выше остальных, невероятно высокой. Я поняла: кто бы это ни был, он стоит на столе. Фигура не шевелилась. Остальные двигались, крутили по сторонам головами, но эта тень словно застыла. Я даже не могла определить, лицом или спиной она ко мне обращена, фигура просто стояла, вытянув руки по бокам.
– Ты это видишь? – произнесла я, но мой голос утонул в шуме. Я встала и сделала небольшой шаг вперед, всматриваясь в тени. Разглядела длинные волосы и юбку. В центре хаоса, на столе, стояла девочка. Никто, похоже, ее не замечал.
– Джей… – начала я, оборачиваясь к другу. В этот момент его мобильник отключился. Экран мигнул и погас. А в кафе зажегся свет. Я повернулась, чтобы взглянуть на стол, где стояла девочка, но там уже никого не было. Только чистая скатерть.
– Ты ее видел? – спросила я Джея.
– Кого?
Я поискала глазами девочку в юбке, но та исчезла.
Казалось, кафе пострадало от землетрясения. Повсюду на полу – разбитый фарфор и стекло, стулья упали, пара столов перевернуты.
– Кто это кричал? – спрашивали друг друга посетители.
– Что случилось?
– Кто-то ранен?
– Что, черт возьми, происходит?!
– О боже, кто-то обжегся!
Билл, владелец кафе, вывел из кухни одну из официанток. Наверное, именно ее крик мы слышали во тьме. Она все еще рыдала, и теперь было ясно почему. Вся правая верхняя часть ее тела превратилась в сплошной ожог: кисть, рука, плечо и половина лица приобрели кроваво-черный цвет. Кожа настолько обгорела – с трудом верилось, что когда-то она была здоровой. Волосы девушки еще дымились. От запаха к горлу подступала тошнота.
Я слышала, как кто-то звонил в скорую, другие люди подошли ближе, спрашивая, что случилось.
– Не знаю, – отвечал Билл, белый как мел. – Не знаю, как это произошло. Свет вырубили, и она, наверное, оступилась. Думаю… думаю, она упала на фритюрницу.
Кровь стучала у меня в ушах. Я повернулась к Джею. Не говоря ни слова, он протянул мне мобильник. По экрану – сверху донизу – змеилась огромная трещина.
– Ты… ты его уронил? – спросила я.
Джей покачал головой.
Вскоре приехали медики и забрали рыдавшую девушку.
– За все время работы у нас ни разу не случалось такого несчастья, – услышала я голос хозяина кафе. – Никогда.
Билл уехал в больницу вместе с официанткой, и кафе закрыли пораньше. Все поспешили уйти, сели в машины и разъехались. И вот на парковке остались только мы. Обычно Джей ездил домой на велике, а я ждала, пока меня подхватит мама. Сегодня он сказал, что останется со мной, пока она не приедет, и я была ему благодарна.
