- То есть теперь мне предстоит драться не только с рыцарем, но и с его дружиной?
- В том-то и дело, что победить тебя должен именно одинокий рыцарь. Конечно, Владигор сможет биться с тобой в одиночку, уговорив дружинников не вмешиваться, ведь для него это дело чести. Но в любом случае дружинники не оставят его совсем и будут наблюдать за поединком, а это все сильно осложнит. Если даже кто-то или что-то убедит его не закалывать тебя насмерть, этим может быть недовольна дружина. И даже если они, извиняюсь, не добьют тебя (а они ребята крутые), то все королевство узнает, что дракон, ворующий девушек, еще жив. Мы получим такие волнения в королевстве!... Попробуй убеди столько народа, что ты добрый дракон и вообще вегетарианец.
Тем временем наш милый мишка пригорюнился настолько, что не выдержал и принялся за свой бочонок меда. И, как оказалось, не зря! Теперь мы смогли в очередной раз убедиться, что под медок Потапычу приходят в его огромную голову недурные мысли!
- Не понимаю, в чем проблемы?! Нам нужен... Ик!... один рыцарь, дружина нам не нужна. Так?
- Так!
- Ну, так нет ничего проще! Не обязательно применять к дружине какие-нибудь слишком серьгзные меры, ведущие к человеческим жертвам и тому подобным эта... несчастьям.
Ик!... Достаточно как-то нейтрализовать дружинников. На время.
Магикус, в конце концов, ты ведь не только ученый, но и волшебник. Ты же можешь сделать что-нибудь такое...
- Например?
- Ну, например. Насколько я могу себе представить нрав Владигора, в походе он должен периодически отрываться от дружины, уходить вперед. Для разведки, например. Потом он эта... возвращается или дожидается подхода отряда. Ему все неймется. Несмотря на наказ своего будущего тестя держаться все время вместе с другими воинами, помощь дружины все равно тяготит его. Когда он ускачет вперед в очередной раз, Магикус может напустить немного туману там, где будут находиться основные силы. Отряд немного заплутает и собьется с эта... с курса. Для нас достаточно, чтобы Владигор и дружина разошлись на расстояние хотя бы одного-двух часов... Ик!... скачки на лошади. Отчаявшись быстро найти отряд, Владигор махнет на все рукой, и, воспользовавшись подходящим эта...
поводом, поскачет дальше сам.
Принцесса смотрела на Потапыча очарованным и восхищенным взглядом (я даже немного заревновал). Для Леди Джейн, конечно, было слишком много необычного всего за один день. Похищение драконом. Причем добрым драконом. Ковер-самолет.
(Волшебники, конечно, давно использовали их, но старались не афишировать это. Многие, даже очень образованные люди, считали все это сказками. Видимо, при дворе тоже). А теперь еще медведь - стратег. Причем стратег, недюжинные способности которого проявляются исключительно после изрядной порции меда.
- И в самом деле, это довольно просто, - смущенно пробормотал Магикус. Уже второй раз на моих глазах наш милый простоватый на вид мишка утирал волшебнику нос своим мощным интеллектом. Слава Богу, Магикус был слишко умен сам, чтобы завидовать Потапычу. А вот я стал завидовать. Надо же - с виду такой увалень, а на самом деле...
Выйдя из состояния смущенной задумчивости, Магикус подвел итог трудного дня:
- Ну ладно. Завтра я и дракон отправляемся на ковре в расположение отряда Владигора. Ты, Потапыч...
- маг посмотрел в сторону медведя; тот уже сладко спал! - Ну, неважно, пусть завтра отдыхает. Будить для ценных указаний не станем.
Тогда сейчас я сам пойду в лес собирать нужные травы для завтрашних заклинаний. Остальным спать!
IV
Никогда не путайте Гоголя с Гегелем,
а Бабеля - с Бебелем.
И тем более не путайте прямой угол(90*)
с точкой кипения воды (100*).
Мы плодили ошибку за ошибкой на ровном месте! Ой-ой, если бы вы знали, как важно было в тот вечер разбудить Потапыча и отправить его помогать Магикусу собирать травы!... Медведь великолепно разбирался в травах и отлично видел в любое время суток. Волшебник в темноте такого насобирал!...
Впрочем, давайте по порядку.
Рано утром следующего дня мы с Магикусом вылетели по направлению к столице - отряд спасателей принцессы должен был удалиться от Полисенты не больше чем на день езды верхом на лошадях. Магикус летел на ковре, я своим ходом. Летели как можно выше, чтобы не привлекать внимания. Через несколько часов отряд показался на горизонте. Ландшафт в этих местах как нельзя лучше соответствовал задуманной нами диверсионной операции: холмистая лесостепь, обильно изрезанная оврагами. Очень хорошо пересеченная местность! Полетав еще пару часов на приличном удалении от отряда, мы понаблюдали за характером его передвижения. В который раз мы вспомнили нашего умненького мишку добрым словом. Все так и было, как предсказывал Потапыч! С периодичностью примерно около часа Владигор отрывался от отряда и, проскакав галопом (насколько позволяли частые холмы и овраги) примерно с полчаса, останавливался, давая отдых коню, и не спеша обследовал прилегающую к основному направлению местность.
Надо сказать, что в целом отряд держал верный курс как раз по направлению к моему замку. Видимо, этот замок был известен местным военным и присутствовал на их картах. Кроме того, этот замок, наверно, как-то ассоциировался именно с драконом или драконами!
Может, раньше появлявшиеся драконы жили именно там? Странно, что об этом не знает Магикус - ведь он бы мне рассказал об этом...
Тем временем вечер был уже близок - несколько часов на перелет, несколько на наблюдение за отрядом, еще несколько часов, так незаметно и пройдет целый день. Мы уже порядком устали. Пора было спускаться на землю и готовить диверсию. Мы приземлились в леске несколько впереди по пути дружины и сбоку от него, и устроили привал. Казалось, времени для подготовки у нас достаточно. Отдохнув как следует, Магикус начал разводить костер - для выполнения заклинания было необходимо бросить в кипящий отвар некоторых специальных трав (которые, как предполагалось, Магикус и собирал вчера поздно вечером возле моего замка) щепотку специального порошка и только после этого произносить заклинание. Тут-то все и началось.
- Ой! Ой-ой-ой! Воды-то мы не брали с собой! - запричитал Магикус.
Следующий час я провел в лихорадочных поисках ручья или какого-нибудь озера где-нибудь в окрестности.
Наконец я нашел источник и высунувши язык мчался к Магикусу с наполненной флягой. Из леска, где мы спрятались, был уже виден пересекающий поле поисковый отряд. Владигора не было среди них видно.
Значит, он опять ускакал вперед! Уже явно вечерело, где-нибудь через час уже будет темно, а еще через час вообще ни черта не будет видно.
Самое время сбить дружинников с пути. Мы уже немного опаздывали.
Магикус наспех высыпал в котелок свои травы. Когда вода начала кипеть, отряд находился прямо напротив нас.
- Магикус, миленький, давай же, давай скорее! - я умоляюще подгонял волшебника.
- Сейчас, сейчас... Сейчас...
Наконец дошла очередь до порошка. Когда он посыпался в котелок, раздалось очень уж подозрительное шипение.
Нет, конечно, я знаю, что когда волшебники варят свои магические зелья, все это хозяйство обильно булькает, шипит, пенится и тому подобное. Но на этот раз все это выглядело уж слишком угрожающе.
Магикус посмотрел поверх очков на яростно булькающее зелье и на мгновенье задумался. Как мне тогда показалось, в его глазах тоже промелькнуло нечто похожее на сомнение, но он его решительно подавил.
Закрыв глаза, и сложив возле груди ладони, он начал произносить заклинание. В это время спасительный инстинктивный страх как следует обуял меня и я начал медленно пятиться от котелка с варевом (у драконов вообще очень развита интуиция), с ужасом глядя на то, как зелье, предназначенное для невинного небольшого туманчика, начинало наливаться угрожающим сиянием и все сильнее шипело и булькало. Я попытался сказать Магикусу, что надо бросать все это дело и быстрее уносить отсюда ноги, но язык меня не слушался. До меня долетали обрывки фраз заклинания:
