– Умник?

– Я не знаю! – сдался корабль. – Это что, мгновенная телепортация? Он просто исчез и сразу появился в новой точке!

– Приготовиться к удару!

Вновь мигнул свет, и техник обратился ко мне с неприятной новостью:

– Капитан, у нас резерва Эло еще на пять таких выстрелов.

– Понял. Сворачиваемся, – расстроенно приказал я. Похоже, мы где-то словили дебафф неудачников. – Умник, курс на Белкет! Мне нужно поговорить с Ганзой!

– Рассчитываю, – с облегчением произнес корабль и вывел таймер обратного отсчета. Мы танцевали с галмиром целую минуту, прежде чем звезды превратились в длинные линии. Причем танцевал в основном противник, забавляясь и стреляя в нас из электромагнитного орудия. Ни торпед, ни лучевых пушек он не использовал.

– У нас осталось три планеты, – на всякий случай напомнила Леся.

– Я не хочу никуда лететь, пока на хвосте неприятель с явным преимуществом, – покачал я головой. – Он же издевается над нами и не скрывает этого!

– Сдался он тебе! Висит и висит. Есть не просит! Заметь, с его стороны не было никакой агрессии. Ты первый начал.

– Причем безрезультатно, – поддакнула змейка. Спелись они уже, что ли? – Двенадцать торпед как не бывало! Мне, между прочим, целый час нужен, чтобы их восстановить.

– Умник, запрашивай добро на посадку на Белкет. Мы летим в Ганзу.

После того как я отдал Ганзе часть оборудования, добытого на складе ульдан, жить с ними стало приятнее. Не столько в области новых разработок, сколько в отношении работников Ганзы – они стали гостеприимнее. Хотя, признаться, и перечень устройств, которые они мне хоть и неофициально, но предлагали, радовал. Здесь, в частности, был представлен камуфляж для бронекостюмов, способный создать маскирующее поле, скрывающее игрока во всех известных спектрах. Идеальная маскировка для вора, стоящая каких-то двенадцать миллиардов кредитов. Три, мать его, крейсера Б-класса! В Галактионе что, совсем народ рехнулся? Причем я точно знаю, что как минимум один игрок такое обновление прикупил, сам видел эффективность.

– Это невозможно! – в одночасье заявили яйцеголовые и пошли думать. Ибо неопровержимые доказательства на видео и данные от полученного удара говорили о том, что возможности галмира были таким же реальными, как и ульдане. В честь «доброй вести» о новой проблеме в Ганзе даже расщедрились и напоили меня чаем. Спустя пару часов мозгового штурма сотрудник промышленников явился ко мне с неприятным заключением:

– Нам необходимо больше времени на изучение проблемы. Прямо сейчас мы можем с уверенностью сказать, что наблюдали гиперпрыжки локального действия. Современная технология не позволяет обеспечить такую точность расчетов координат. И скорость. Нам нужно время и новые данные. Желательно предоставить возможность самим изучить этот корабль. Сделаешь – получишь четвертый список.

– У вас еще и четвертый есть? – удивился я.

– Конечно, – ухмыльнулся приканец. – Это уровень уникальных прототипов. Единичные экземпляры. Хочешь его получить – доставь галмир к нам! Сейчас все, мы заняты.

Меня аккуратно выперли прочь, и на деревянной двери приемной появилось сообщение: «Гильдия недоступна для связи семьдесят два часа». Я оценил счетчик обратного отсчета и впечатлился, как крепко прижало промышленников!

Леся то и дело склоняла к полету на оставшиеся планеты, но я решил перестраховаться. Прежде всего – заставил супругу забрать истребитель, купленный еще на заре игры, и доставить его на Карлатон. Ибо если нас собьют, мы с ней возродимся на поверхности планеты, а кламир будет ждать нас на кладбище кораблей, достаточно далеко от Карлатона. Будет большой проблемой добраться до кламира без какого-либо транспорта. Но неожиданно на Белкете раньше обозначенного срока появился Грандар.

Для путешествия к Зальве фаворит империи собрал внушительный флот из крейсера Легендарного класса с поддержкой пяти альбенд, сотни фрегатов и целого роя истребителей. У приканца на Белкете оказался свой личный замок, в который меня пропустили без всякого досмотра. При взгляде на внешнее радушие хозяина мелькнула мысль, что я могу ошибаться, подозревая его в двойной игре. Но стоило воротам закрыться, как эти глупости мигом выветрились из головы.

– Хирург, кламир оставь в трюме крейсера. Мои техники должны его проверить. Ты все-таки пират!

Тон приканца не предполагал возражений. Сам он восседал на реактивном троне, дабы не утруждать ноги ходьбой, и раздавал приказы, лениво указывая пальцем, куда народу бежать и за что хвататься. Если кто-то из слуг не понимал с полуслова поставленную задачу, то получал удар плетью. Как я заметил, к этому орудию здесь была особая любовь. Даже личная охрана, кружащая в паре метров над землей, не пренебрегала использованием плетей для наказания рабов за нерасторопность. В глаза бросились свойства архаичного орудия: создатель – игрок-техник под ником Бельмарат. Вот они – широкие возможности для самореализации. За бесконечными космическими гонками я позабыл, что Галактиона – это не только перестрелки и захваты кораблей и баз, но и развитая экономическая и социальная среда. Игроки отыгрывали все возможные, а порой странные роли, стремясь получить удовольствие и профит.

– Умник, выполняй, но доступ на борт не открывать, – приказал я и наткнулся на недовольство Грандара:

– Право, это мне не нравится! Я должен иметь возможность распоряжаться всем имуществом на своем корабле! Иначе мы не пройдем таможню!

У приканца со времени нашей последней встречи изменилось все, даже тон. Он стал наглым и высокомерным. Словно Грандар оказывал милость, снисходя до разговора со мной.

– Доступ на корабль я предоставлю только возле Зальвы, – ответил я. – Там же передам и второй миллиард.

– Тише! – предупреждающе прошипел Грандар, воровато озираясь. – Никто не должен слышать! И у стен есть уши! Цандер! Смени рабов!

Начальник личной охраны Грандара спикировал к нам, выбрасывая в сторону пятерых рабов цепи. Они прикрепились к ошейникам, и Цандер резко дернул бедолаг к себе, заваливая и сбивая их в кучу. Скрутив тела все теми же цепями, охранник двинул прочь, унося рабов в неизвестном направлении. Их место тут же заняли другие, прислуживая Грандару с повышенным рвением.

– Хорошо, – недовольно скривился приканец. – Доступ дашь позже. На посадку!

Проследив, чтобы мой кламир удобно расположился в одном из трюмов, и выставив в качестве охраны сердитого носорога, я присоединился к Грандару в кают-компании на крейсере. Олесю я благоразумно оставил на кламире. Если по нему пройдутся электромагнитным импульсом, она успеет отдать команду самоуничтожения. Мы вошли в гиперпространство, и капитан отчитался, что на месте будем через шесть минут.

– Твоя шкатулка. – Я вытащил подарок императора и протянул приканцу. Тот демонстративно заложил руки за спину и указал взглядом на стол. Помня приказ советника, я лишь пожал плечами, возвращая шкатулку обратно.

– Нет, Грандар, так не пойдет. Передача должна состояться из рук в руки, иначе получается, что я не выполнил заказ. Забираешь, или мне искать покупателя посговорчивее?

– Право, Хирург, что за капризы? Ты меня неприятно удивляешь, – картинно всплеснул руками Грандар. – Разве мы не партнеры?

– Партнеры, – покладисто подтвердил я. – У нас была сделка? Была. Заказ выполнен? Почти. Вот передам заказ тебе в руки и все. Только так она закроется, и ты не сможешь предъявить претензию. У нас с этим строго, должен понимать. Я рискую репутацией перед будущими заказчиками.

– Ладно, давай сюда, – нетерпеливо дернул рукой Грандар. – Что там?

– Понятия не имею, – честно ответил я, вновь вынимая шкатулку. Змейка не потрудилась сказать, что туда поместила. – Можно считать твое поручение выполненным? Мне для отчетности.

– А ты ее точно не открывал? – подозрительно сощурившись и остановив руку на полпути, спросил приканец.

– Нет, конечно, – подтвердил я, вспоминая, что открывал ее Олеандр. Грандар все-еще колебался.