Глубоко вздохнув, Мэллори перекатилась на бок, переворачивая подушку прохладной стороной. Наверное, она могла поспать еще немного…

Медленно погружаясь в дрему, девушка услышала тихий скрип открывшейся двери и осторожные шаги, в которых она сразу же узнала Майкла. Он всегда навещал ее после своих утренних собраний, даже если Мэллори еще спала. Кровать немного прогнулась под его весом, когда он присел позади нее, но следом, почувствовалось что-то странное…

Вздрогнув, девушка открыла глаза, ощутив непривычную тяжесть на своей талии, что медленно спустилась вниз.

— О господи… — тихо выдохнула Мэллори, увидев перед собой крошечного черного котенка, что робко ткнулся мордочкой в ее руку.

Майкл, что сидел за спиной девушки, почувствовал, словно у него камень с души свалился. Впервые за все это время, он увидел, как на ее лице появилась улыбка.

— Подумал, с ним тебе здесь будет не так одиноко, — слабо улыбнувшись, сказал Лэнгдон, глядя, как Мэллори, едва не плача от радости, подняла мяукающего зверька на руки.

— Где ты его взял? — поглаживая котенка, спросила девушка, вскинув взгляд.

— Ну… — замялся Майкл, — как-нибудь потом расскажу…

Мэллори была не в курсе о том, что раньше в Святилище активно проводились опыты на животных. Собственно, именно из лабораторий Майкл и забрал котенка, но вдаваться в подробности ему сейчас не хотелось.

Шмыгнув носом, девушка улыбнулась еще ярче, после чего, потянулась вперед. Когда антихрист ощутил на своих губах мягкий, полный благодарности поцелуй, по всему телу невольно пробежала дрожь. Давно он такого уже не чувствовал…

— Спасибо, — шепнула она, глядя на Майкла блестящими от слез глазами и после прижимаясь лбом к его лбу.

— Я люблю тебя, — хрипло ответил Лэнгдон, даже не заметив, как эти слова, что раньше казались ему неподъемным грузом, легко сорвались с его языка.

— Я знаю, — еще тише произнесла Мэллори, закрыв глаза.

========== 45 ==========

Для Мэллори стал неожиданным открытием тот факт, что с момента, когда Майкл вновь заполучил власть над Святилищем в свои руки, прошло уже целых три месяца. Провалявшись в кровати овощем, лишь изредка приходя в трезвый рассудок, девушке казалось, что минуло не больше пары недель…

Однако, сейчас оглядываясь вокруг и обращая внимание на детали, Мэллори стала замечать, что вокруг нее успело произойти не мало перемен. Похоже, антихрист решил не просто вернуть былое влияние, но и целиком перекроить обустройство Святилища, чтобы ничего вокруг больше не напоминало о тех прискорбных временах, когда Фиона Гуд одержала победу. Но вместе с тем, Лэнгдон решил отказаться от викторианской стилистики, что находилась здесь ранее. Белые стены обретали все больше контраста, сочетаясь с черно-золотыми элементами, что вкупе напоминали экстравагантный и современный вариант арт-деко. Замысловатые узоры, витражи, элегантная, пусть и немного строгая роскошь — смотрелись ново и свежо, находя отражение не только в интерьере, но и во внешнем виде самого Майкла Лэнгдона. Когда Мэллори стала понемногу приходить в себя, уже не требуя постоянного внимания и лихорадочной опеки, с лица антихриста медленно исчезали следы усталости и потрепанности. К мужчине вернулся прежний лоск и аристократичность, пусть они и претерпели некоторые изменения.

Пока на троне восседала Фиона, Майкл многим успел запомниться, как юный бесхребетный мальчик, которым без всякого стыда пользовалась пожилая и властная женщина. Словно отчаянно пытаясь выбить у людей подобные ассоциации, Лэнгдон решил, что отныне должен казаться взрослее, чем он есть. По этой причине, он не стал избавляться от густой растительности на лице, что успела у него появиться за время тяжелых недель у постели Мэллори. Волосы стали еще короче, а в новой одежде, что теперь утратила элементы девятнадцатого века, Майкл все больше напоминал сурового политика средних лет, что только что прилетел из Вашингтона с важным визитом.

Все эти метаморфозы Мэллори смогла разглядеть лишь спустя три месяца, и сейчас ощущала себя так, словно только-только пробудилась после долгого и кошмарного сна. Страшные образы постепенно угасали в памяти, как и призрачные боли, что перестали терзать ее тело невыносимыми судорогами. Девушка все чаще стала подниматься с кровати, прогуливаясь по просторным апартаментам с котенком на руках. К слову, своего нового питомца, Мэллори, не долго думая, решила назвать в честь того, кто его подарил. Хотя, когда Лэнгдон впервые услышав, что девушка звала котенка его собственным именем, кажется, остался не в восторге от подобной идеи.

А еще, зная, что рано или поздно Мэллори наскучит сидеть в четырех стенах, Майкл пошел на глобальное переоборудование этажа, где находилась ее спальня. Теперь здесь числились не только жилые комнаты, но еще и часть библиотеки, которую антихрист приказал сюда перетащить. Вместе с ней, перекочевала и любимая девушкой апельсиновая оранжерея. Но совсем уж апофеозом фантазии Лэнгдона, оказался небольшой крытый сад с ажурной беседкой, оплетенной неувядающей розовой лозой, где Мэллори теперь могла пить чай и сидеть с книгой, наслаждаясь запахами свежих цветов.

Когда девушка впервые увидела подобную красоту, то на несколько минут потеряла дар речи. Все это было сделано ради нее… И, разумеется, перечисляя все прочее, Мэллори не могла не заметить, что самой глобальной переменой за эти три месяца — стал сам антихрист. Он не просто взял на себя ответственность за ее здоровье, но и произвел настолько радикальную смену приоритетов, какой Мэллори от него уж точно не ожидала. Она знала, что власть и авторитет для Лэнгдона всегда оставались на первом месте, а потому, для девушки стало огромной неожиданностью, когда тот решил пойти против своих же принципов. Он оставался рядом с Мэллори даже во вред собственной репутации, выкидывал поступки, от которых Кооператив поднимал очередной бунт, но несмотря на все вытекающие проблемы, антихрист оставался верен своему новому курсу. Наверное, лишь сейчас он смог полноценно для себя осознать, что вся эта мишура с троном, влиянием и раболепством со стороны окружающих, ничего не стоили, если рядом не было любимого человека.

И все же, несмотря на разительные перемены в поведении и характере Майкла, что из капризного и вредного ребенка превратился в заботливого и ответственного мужчину, не удалось обойтись без некоторых ощутимых изъянов… Опека Лэнгдона, порой, стала доходить до такой степени, что в некоторых моментах, уже стала похожа на паранойю. Несмотря на то, что состояние девушки стремительно улучшалось, Майкл по прежнему смотрел и общался с ней, словно та находилась на смертном одре. А в одно раннее утро, когда Мэллори проснулась раньше мужчины, ситуация и вовсе скатилась до полной нелепости…

Сладко потянувшись, девушка приоткрыла глаза, глядя в сторону золотистого витража, сквозь который пробивались первые солнечные лучи. Сегодня ей снилось что-то на редкость приятное, хоть сейчас Мэллори и не могла вспомнить, что именно.

Перекатившись на другой бок, девушка взглянула на Майкла, что мирно спал рядом, не заметив ее пробуждения. Со слабой улыбкой, Мэллори вытянула руку, аккуратно убирая с его лба кудрявую прядь, что падала на глаза. Глядя на мужчину, ее пробирало сильнейшим приступом нежности. За все, что он делал для нее, за его терпеливость и мягкость, которым он смог научиться, вопреки своему тяжелому характеру… К слову, о терпении. За срок реабилитации Мэллори, Лэнгдон ни разу не заикнулся, и даже не предпринимал никаких попыток к физической близости с ней. Разумеется, какое-то время, девушке и самой было не до подобных вещей. Даже мыслей таких в голове не возникало, слишком уж мозг был занят болезненным перевариванием пережитого шока. Однако, по прошествии нескольких месяцев, к Мэллори стал возвращаться не только спокойный сон и здоровый аппетит, но и физическое влечение. К тому же, девушке страшно хотелось показать Майклу свою благодарность за все его старания и поступки, хотя бы таким столь банальным способом. Но вот странность — шла уже вторая неделя попыток Мэллори склонить антихриста к интиму, но тот каждый раз находил новые отговорки, чтобы ей отказать. То он занят, то ему срочно нужно куда-то уйти, то устал, то еще что-нибудь…