Однако, сколько бы Лэнгдон ни пытался убедить себя, что все могло быть и хуже, легче ему от этого не становилось. Жизнь проходила мимо, а он в ней оставался бесполезным комком черной шерсти, которую несло равнодушным течением времени. Майкл все реже выбирался на верхние этажи, чтобы лишний раз не рвать себе душу, наблюдая, как все вокруг менялось под управлением новой главы Святилища. Перемены постигли даже внешний вид здания и глядя на это все, антихрист догадывался, что послужило прообразом нового интерьера. Когда-то ему уже приходилось побывать в давно разрушенной Академии мадам Робишо, и, по всей видимости, Фионе захотелось воссоздать ее почти точную копию. Белые стены, воздушность, изящество и тонкость линий — Верховная словно специально подбирала все таким образом, чтобы ее элегантные черные наряды на фоне коридоров и колонн, смотрелись особенно эффектно. К слову, о черном — Фиона упразднила цветовую касту Черного. Теперь, это был цвет правящей верхушки, а не отборных шлюх антихриста.
Вместе с тем, ведьмы избавились от всего, что имело хоть какую-то связь с былой стилистикой восемнадцатого века. Даже прислуге была вскоре выдана новая форма одежды, что теперь напоминала нечто позаимствованное из шестидесятых годов. Откровенно говоря, Майклу это даже понравилось… По крайней мере, в первые дни он никак не мог перестать пялиться на Мэллори, пока та надевала чулки, цепляя их за кружевной пояс и сверху все закрывалось светло-серым платьем с юбкой до колена и белым ажурным воротником и передником. Антихрист даже успел пожалеть, что ему не пришло в голову, нарядить так девчонку раньше, ибо сейчас, ему оставались только эротические фантазии и сны на эту тему.
К слову об эротике… Спустя четыре месяца, Майкл стал невольно задаваться вопросом, не успела ли девушка уже завести с кем-то близкие отношения? Формально, она могла это сделать хоть сразу, как переоделась в серое. Лэнгдону она больше ничего не должна. Хранить верность коту — даже в голове антихриста это звучало смешно и нелепо. Пару раз, Майкл, не удержавшись, даже успел последить за Мэллори, когда она уходила на смену, но не обнаружил ничего подозрительного. Девушка была занята работой, и ни на что другое больше не отвлекалась. И не смотря на то, что антихристу в этом плане все равно больше ничего не светит, ему было приятно, что Мэллори не пустилась во все тяжкие. Правда, рано или поздно, Майклу все равно придется смириться с тем, что девушка имела право на личную жизнь и не обязана считаться с его мнением по этому вопросу.
Пять месяцев. Кот почти перестал выходить из комнаты, проводя во сне большую часть суток. Апатия и ощущение безнадежности так сильно душили антихриста, что тот стал все чаще позволять кошачьему сознанию взять над собой верх. Растворяясь в животных инстинктах, Майкл почти ничего не чувствовал. Ни жалости к себе, ни отчаяния, ни ядовитой боли. В разуме кота оставались лишь самые насущные мысли и желания — сон и еда, больше его ничего не тревожило и не могло огорчить.
Даже Мэллори начала подозревать неладное, замечая, что Лэнгдон почти перестал реагировать на ее слова, словно постепенно забывал человеческую речь. Приходя вечером в комнату, она заставала кота или спящим, или бездумно возящимся с бархатной лентой, которой она заплетала волосы. Поначалу, девушке еще удавалось хоть немного достучаться до Майкла, вытаскивая из него разумное сознание, но сам он не стремился в нем оставаться. Да и стоило ли его за это винить? Почти потеряв надежду, антихрист пытался хоть как-то забыться. Испробовав не один метод, передумав огромное количество самых идиотских планов, Лэнгдон лишь ближе подходил к мысли, что выхода нет, и она же медленно его убивала.
…
Взглянув на календарь, Мэллори тяжело вздохнула. Сегодня исполнялось ровно полгода со дня, когда Фиона Гуд взяла бразды правления Святилищем в свои руки. Удивительно, как быстро летело время…
Собрав пряди у лица и завязав их сзади лентой, девушка покосилась в сторону кота, что продолжал спокойно дремать на ее кровати. Интересно, а когда он в последний раз вообще просыпался? Кажется, когда Мэллори вчера вернулась, Майкл валялся здесь в том же состоянии.
Приблизившись, девушка мягко погладила кота по голове, на что тот лишь слегка дернул ухом.
— Встань и поешь хоть что-нибудь, — тихо сказала Мэллори, почесывая густой мех на шее, — сколько можно дрыхнуть?
Недовольно прокряхтев, Майкл отвернулся от девушки, еще теснее сворачиваясь в клубок.
Устало выдохнув, Мэллори покачала головой. Никакие уговоры на Лэнгдона уже не срабатывали. По правде говоря, иногда девушка даже не была уверена, что кот вообще понимал ее слова, настолько пустым и бессознательным казался его взгляд. Но что она еще могла сделать? Антихрист был себе на уме, и если уж что-то решил, едва ли Мэллори могла повлиять на это своими силами.
Надев туфли, девушка, стуча высокими каблуками, покинула спальню и сразу направилась в прачечную за свежим постельным бельем для Кооператива. С недавних пор Мэллори, если можно так назвать, повысили, теперь давая распоряжения проводить уборку в номерах самых уважаемых в Святилище гостей (не считая ведьм, конечно).
Сама девушка во всей этой работе, пока не успела заметить особых почестей. Члены Кооператива вели себя по-разному. Кто-то отличался особой придирчивостью, кто-то был вполне адекватен и не цеплялся к прислуге за каждую пылинку, оставленную на мебели, но последних было меньше.
— У тебя сегодня четные комнаты, — сказала комендант, выдавая Мэллори связку ключей с утра.
Молча кивнув, девушка опустила их в карман передника. Толкая впереди себя тележку с новыми простынями и полотенцами, Мэллори, стараясь не пересекаться ни с кем взглядом, принялась за работу. За шесть месяцев, девушка привыкла почти не замечать вокруг себя скабрезных замечаний и пренебрежительных насмешек. Навешивая на лицо невозмутимую гримасу, Мэллори бесстрастно исполняла свои обязанности, пусть иногда это и стоило огромных нервов.
Постучав в одну из первых комнат, которую девушке ранее еще не приходилось обслуживать, она дождалась положительного ответа, после чего, вошла за порог, прижимая к груди нежный шелк свежих наволочек.
Апартаменты семей Кооператива, больше походили на крупногабаритные квартиры, состоящие из нескольких комнат, так что, работы здесь было значительно больше, чем в тех же покоях Красных. Не оглядываясь по сторонам, Мэллори прошла в первую из спален, где ее уже поджидала вздыбленная кровать с разбросанными по полу подушками и одеялами. Похоже, у кого-то вчера была жаркая ночка…
— А я-то все думал, куда ты подевалась, — прозвучал вдруг за спиной смутно знакомый ехидный голос.
Удивленно оглянувшись, девушка вздрогнула от неожиданности. На пороге спальни стоял Нейтан Вуд. Уже без корост на лице и теле и с весьма злорадным видом, что явно не сулил Мэллори ничего хорошего. Решив проигнорировать его слова, девушка молча продолжила собирать раскиданные подушки с ковра. Однако, когда она наклонилась в очередной раз, то ощутила, как на ее бедрах сжались чужие руки.
— Успеешь еще, — хмыкнул парень, размашисто шлепнув прислужницу по ягодице.
Резко дернувшись, Мэллори отскочила в сторону, чувствуя, как лихорадочно забилось сердце. Ее испуганный взгляд явно насмешил Нейтана.
— Чего? — издевательски переспросил он, — как видишь, сифилиса у меня уже нет… Да и, помнится, раньше ты явно была не против, чтобы я тебе как следует присунул.
— Отвали, урод, — прошипела Мэллори, крепко сжимая руку на связке ключей в кармане. Если Нейтан не отстанет, девушка без лишних раздумий воткнет один из ключей ему в глаз.
— Хочешь поиграть? — усмехнулся парень, подходя ближе, — ну, давай…
Мэллори истошно закричала, когда Нейтан с такой силой вывернул ей назад правую руку, что послышался неприятный хруст. Нагнув служанку, он толкнул ее в сторону кровати. Давя на спину, все еще удерживая запястье, парень дернул наверх подол платья.
— Ты мне должна, сука, — сквозь зубы процедил парень, стаскивая с девушки трусики, — из-за тебя я гребаных два месяца просидел в изоляторе и мочился собственной кровью.
