Отвращение и шок от увиденного, постепенно сменялись слепой злобой и яростью. В голове все сильнее билось желание вернуться в комнату и впиться когтями в артерию ведьмы, пока кровь не забьет фонтаном. И уже плевать, что Фиона по стенке его размажет, стоит ему только приблизиться.
Но не успел кот выскочить обратно в коридор, как сверху послышался обеспокоенный голос:
— Майкл, ты что тут делаешь?
Лэнгдон невольно вздрогнул всем телом. Вот уж кого ему меньше всего сейчас хотелось видеть, так это Мэллори. Пусть она и не могла услышать его мысли, Майклу все равно казалось, что девушка ощущала всю ту грязь и унижение, в которую ему только что пришлось нырнуть с головой.
— Эй, — тихо повторила она, опускаясь на корточки, — все в порядке?
Заметив протянутую к нему руку, кот тут же шарахнулся в сторону, чем вызвал еще большую озадаченность на лице Мэллори. Не в состоянии даже посмотреть ей в глаза, Майкл стремительно кинулся вниз по ступенькам, стараясь как можно скорее скрыться из виду.
…
Несмотря на запланированное дежурство на кухне, сегодня девушку отправили наверх на подмогу прислужницам, что не справлялись с нагрузкой. Мэллори успела услышать, что сегодня в Святилище собирались проводить некое собрание, из-за чего, потребовалось гораздо больше Серых, чем обычно.
Обменявшись взглядами с прислугой, что уже толкалась в зале, девушка принялась за работу. Нужно было перетащить стулья из соседнего зала сюда, а еще, расставить стаканы с водой на каждого из участников встречи.
— Нет, сюда пятнадцать, а с левой стороны семнадцать, — вдруг раздался до боли знакомый голос.
Медленно обернувшись, Мэллори увидела Кэрол, что с хмурым лицом вошла в комнату. Больше никакого серого тряпья… Строгое черное платье-футляр и высокие шпильки. Похоже, что местное правительство всю эту моду викторианской Англии успешно слало лесом.
На миг, девушки столкнулись взглядом, но Кэрол тут же отвела глаза, делая вид, что не заметила ничего особенного. Сцепив зубы, Мэллори продолжила остервенело двигать тяжелые стулья, стараясь забыть, что рядом спокойно маячил человек, что так долго и мастерски врал ей без зазрения совести. Развернуться бы сейчас, и дать этой стерве табуреткой по хребту с размаху…
Тем временем, в зал начал понемногу стекаться народ. Узнавая в них бывших Серых, что после переворота успешно сменили масть, и участников Кооператива, Мэллори заторопилась. Девушка не хотела столкнуться здесь с тем, кто наверняка будет принимать участие в собрании. Нервно поглядывая на людей, что появлялись в дверях, Мэллори оставляла на столе последние стаканы, едва ли не выплескивая из них воду.
Одернув передник, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Но как назло, в этот же самый момент, показался и Лэнгдон, что с равнодушным взглядом шел ей навстречу. И, почему-то, под руку с Фионой… Опустив взгляд в пол и ссутулившись, Мэллори попыталась прошмыгнуть мимо, но неожиданно, на ее предплечье вдруг сомкнулись теплые пальцы.
Девушка задрожала, ни то от растерянности, ни то от испуга. Робко посмотрев наверх, она столкнулась все с тем же пустым взглядом. Кажется, что Лэнгдон схватил ее за руку чисто инстинктивно, словно внутри него пробивались какие-то отголоски былого сознания.
— Отпусти ее, Майкл, — мягко сказала Фиона, поглаживая плечо мужчины, — ни к чему задерживать прислугу.
Не удержавшись, Мэллори злобно взглянула в сторону Верховной.
— Вас от самой себя-то не тошнит? — процедила девушка сквозь зубы.
— Я не брезглива, детка, — усмехнулась женщина, дернув бровью, — во всех смыслах, если ты понимаешь, о чем я…
Мэллори перекосило от отвращения, но когда она вновь посмотрела на Майкла, что молча стоял с отсутствующим взглядом, в ее глазах промелькнула искренняя жалость. Пусть он ничего и не понимал, но сам факт того, что творила Фиона, от этого не становился менее мерзким.
А еще, судя по всему, она решила преобразить антихриста на свой личный вкус, переодев его в костюм с непривычно белой рубашкой и сильно укоротив волосы, отчего появилось некое сходство со стилем далеких тридцатых годов. Видать, пыталась так вернуть себе воспоминания о былой молодости, старая извращенка…
…
Еле дождавшись конца рабочей смены, Мэллори, с трудом волоча ноги, побрела по направлению к свой комнате. Уже приближаясь к двери, девушка заметила довольно пугающие следы на полу… Отпечатки кошачьих лап, что явно были оставлены чьей-то кровью.
С лихорадочно выскакивающим сердцем, Мэллори вломилась в спальню. В воздухе витал запах падали, словно здесь кого-то успели убить, но что до самого Майкла — тот преспокойно дремал на шкафу, густо перепачканный кровью и налипшей на шерсть пылью. Похоже, кто-то сегодня устроил дикую охоту на целое полчище подвальных крыс.
Устало выдохнув, девушка залезла на табуретку, стаскивая кота вниз. Проснувшись, антихрист тут же встрепенулся, нервно дергаясь, не понимая, куда и зачем его понесли.
— От тебя пахнет, как от помойки за моргом, — хмуро проговорила Мэллори, крепче обхватывая руками животное поперек торса, — надо это все отмыть…
Услышав слово «отмыть», Майкл вдруг странно напрягся. Похоже, от кошачьей сущности его поджидал не самый приятный сюрприз. Зверюга до смерти боялась воды, и боялась настолько, что даже сознание Лэнгдона было не в состоянии это контролировать.
Пока девушка тащила его до ванной комнаты, Майкл еще пытался как-то усмирить бьющее изнутри чувство ужаса, но оказавшись в тесном помещении с белым кафелем, выдержка полетела ко всем чертям…
— Ай! — возмущенно вскрикнула Мэллори, когда кот в истерическом приступе начал выкручиваться из ее рук, при этом царапая все, что подворачивалось рядом, — да что с тобой?!
Лэнгдон был бы и рад успокоиться, но сейчас в этом теле он явно был уже не за главного.
Девушка успела закрыть дверь на ключ, так что, сбежать коту было некуда. Вздыбив шерсть, бедное животное запрыгнуло на угловую металлическую полку, сбивая и роняя на пол мыло и прочие ванные принадлежности.
— В таком виде ты все равно отсюда не выйдешь! — с раздражением рявкнула Мэллори, чувствуя, как болезненно заныли глубокие царапины.
Открыв кран, девушка начала наполнять водой небольшую ванну, не обращая внимание на дикое шипение кота сверху. Знай она, что Майкл сейчас вел себя так не из вредности, явно попыталась бы обойтись с ним помягче, но сейчас его выходки только сильнее начинали бесить.
— А ну, слезай оттуда! — прикрикнула Мэллори, пытаясь стащить кота с полки, за которую он вцепился, словно в последний раз в жизни.
Наконец, девушка рывком сдернула Майкла вниз, но не успела опустить в воду, как тот уже с обезумевшим видом снова вскарабкался по ней, оставляя новую череду царапин.
Вся эта вакханалия, продолжалась, наверное, минут пять, пока Мэллори с вымученным стоном не упала на колени, прислоняясь лбом к бортику ванной. Изодранная, мокрая от брызг воды, в которую так и не удалось толком засунуть кота, еще и злая как черт.
Тяжело дыша, девушка подняла взгляд, сталкиваясь с желтыми глазами разъяренного животного, что снова засело на полке сверху, забиваясь подальше к стене. Но только сейчас, приглядевшись, Мэллори заметила, как сильно его колотило от страха.
— Тебе что, так страшно? — тихо спросила она, на что кот жалобно мяукнул в ответ.
Прижав ладонь ко лбу, девушка стерла выступившую испарину. Этот момент она как-то не учла. Да и откуда ей знать, что там творится в голове зверька, в котором уживалось сразу две личности? Злость постепенно улетучивалась и Мэллори, поднявшись на ноги, начала расстегивать мокрое насквозь платье. Опыт с кошками, что до одури боялись воды, у нее уже случался. Видимо, придется прибегнуть к уже проверенным методам помывки таких экземпляров.
Глядя, как девушка начала раздеваться, Майкл растерянно моргнул. Интересно, что она собиралась делать?
Платье, а следом и белье, полетели на пол. Перешагнув бортик ванной, Мэллори подошла к коту вплотную, после чего осторожно вытянула руки.
