Как она могла это сделать? Что на нее, черт возьми, нашло?!
Не зная ответа ни на один из этих вопросов, девушка лишь громко всхлипывала, заливаясь слезами.
— Какое недоразумение… — послышался совсем рядом спокойный голос.
Вздрогнув, Мэллори испуганно подняла взгляд. Лэнгдон снова объявился в комнате, словно возник из воздуха. Ни звука отворяющейся двери, ни шагов, девушка не слышала.
Давясь очередным всхлипом, прислужница прижала ладони к лицу, утыкаясь лбом в коленки. Прекрасно, значит, теперь ее сдаст Венейбл не Галлант, а Лэнгдон. Как ни пытайся выкрутиться, а убийство в замкнутом пространстве Аванпоста было не скрыть.
— Тише… зачем же так изводиться? — почти что нежно протянул Майкл, подходя ближе.
Мэллори ощутила, как сильные руки аккуратно взяли ее за плечи, медленно потянув наверх.
Едва стоя на ногах, девушка, сквозь слезы, озадаченно уставилась на Лэнгдона, что смотрел на нее с легкой улыбкой.
— Разве эти жалкие выродки остатков человечества стоят того, чтобы биться из-за них в такой истерике? — тихо спросил он, мягко касаясь ладонями ее лица и стирая большими пальцами слезы.
— Я не понимаю… — срывающимся шепотом пролепетала Мэллори.
— Ты ждала, что я тут же побегу ябедничать на тебя Венейбл? — усмехнулся Майкл, — и зачем мне это нужно?
— Но я же…
— Тихо-тихо… — снова успокаивающе повторил мужчина, видя, что девушка была готова удариться в новый приступ рыданий, — мы никому ничего не скажем. Это был просто несчастный случай, ясно?
Мэллори шумно сглотнула, неотрывно глядя в голубые глаза, что словно видели ее насквозь.
— Но в это никто не поверит, — сбивчиво выговорила она.
— Им придется, если об этом скажу я, — хмыкнул Майкл, снова проводя пальцами по щеке девушки, — договорились?
Мэллори от изумления и слова не могла выдавить, а потому, лишь растерянно кивнула.
— Вот и умница, — сказал Лэнгдон, склоняясь к лицу девушки и оставляя на ее губах, соленых от слез, едва уловимый поцелуй.
…
Остаток дня до торжественного ужина, Мэллори проходила как во сне. Она понятия не имела, кто убирал трупы из комнаты Коко, и каким образом Лэнгдон собирался замять это дело. Но тем не менее, раз девушку до сих пор не посадили в изолятор, по всей видимости, Майкл сдержал свое слово.
Сказать, что Мэллори до сих пор была в шоке от случившегося — это ничего не сказать. Она убила людей. Живых людей, что еще несколько часов назад дышали, разговаривали, о чем-то думали… А теперь их попросту нет.
Не меньшим потрясением стало и поведение Лэнгдона. Мало того, что он решил ее выгораживать перед руководством, так еще и не сказал ни слова, когда заметил свой нож, что валялся рядом с трупом Галланта. То, что мужчина его увидел, Мэллори даже не сомневалась. Однако, Майкл повел себя так, словно ничего особенного не произошло. Все это вызывало новый ряд вопросов, но от их количества, у девушки уже трещала голова.
Надеясь, что никто из Серых не станет на ужине задавать ей вопросов, куда вдруг подевались Галлант и Коко, Мэллори уже направлялась в сторону столовой. Однако, на пол пути ее остановил Лэнгдон, что показался из своей комнаты.
— Зайди, — коротко произнес он, бросив взгляд на девушку.
Нервно прикусив губу, Мэллори переступила порог спальни, стараясь сейчас не гадать, для каких целей ее сейчас пригласили.
Не оглядываясь на прислужницу, Майкл неспешно подошел к столу. Девушка не видела, что именно он там делал, но когда развернулся, Мэллори заметила в его руках стакан с какой-то янтарной жидкостью.
— Выпей, — улыбнувшись уголком рта, сказал он.
Девушка растерянно взглянула в ответ.
— А что это?
— Думаешь, пытаюсь тебя отравить? — хмыкнул мужчина.
Мэллори неловко опустила глаза в пол и через секунду, молча потянулась к стакану. Судя по запаху, в нем находился виски. И откуда Лэнгдон его здесь взял?
Сделав глоток, девушка тут же закашлялась с непривычки.
— Пей все, — спокойно добавил Майкл, отходя в сторону кресел и опуская в одно из них, — ты послушная девочка, но мне не нравится, как ты трепешь себе же нервы. Успокойся и присядь.
Мэллори снова смутилась, услышав слова Лэнгдона. С чего он вдруг начал разговаривать с ней как какой-то важный и суровый папочка? Впрочем… Вспоминая то, что он вчера с ней вытворял, это было еще не самое неловкое, что мужчина мог сделать.
Зажимая стакан в здоровой руке, девушка медленно подошла к соседнему креслу, осторожно опускаясь на краешек.
— Тебе понравилось? — вдруг тихо спросил Майкл.
Недоуменно взглянув на него, Мэллори так и не поняла, о чем конкретно он спрашивал. О виски, о их вчерашних кувырканиях в постели или о чем-то еще?.. А потому, девушка в ответ промычала что-то невразумительное.
— Я говорю о Галланте и Вандербильт, — добавил Лэнгдон, внимательно следя за тем, как сменялись эмоции на лице девушки, — тебе понравилось их убивать?
Этот вопрос еще больше озадачил Мэллори.
— Нет! — тут же испуганно выдавила она, нервно мотая головой.
— А если подумать? — ухмыльнулся мужчина, постукивая пальцами в перстнях по подлокотнику.
— Я же не какой-то серийный маньяк, чтобы получать от этого удовольствие… — невнятно пробормотала девушка, сама слыша, насколько нелепо сейчас звучали ее слова. Словно у школьницы перед директором, что оправдывалась за курение в туалете.
— И снова ты цепляешься за стереотипы, Мэллори, — покачал головой Майкл, все еще не сводя с нее глаз, — долго ты еще собираешься страдать этой ерундой?
— Чего вы от меня хотите?! — нетерпеливо воскликнула девушка, снова начиная выходить из себя.
— Ты все еще обращаешься ко мне на «вы»? — насмешливо фыркнул Лэнгдон, — как мило… Но, думаю, после вчерашнего, ты уже можешь оставить эти условности.
Мэллори ярко покраснела, отводя взгляд в сторону.
— Ты не ответил на вопрос! — уже громче рявкнула девушка.
— Мне нравится, как ты умеешь работать языком, но сейчас тебе лучше придержать его за зубами, если ты и дальше собираешь говорить со мной в таком тоне, — с улыбкой проговорил Майкл.
Мэллори опешила от его очередной наглости. Но вряд ли девушка сейчас могла себе позволить спорить с ним. У мужчины был столь тяжелый компромат на нее, что лучше и правда было успокоиться и заткнуться.
Увидев, что Мэллори послушно умолкла, Лэнгдон удовлетворенно выдохнул.
— Итак, Мэллори, — спокойно продолжил мужчина, откидываясь в кресле, — как я вчера успел упомянуть, вскоре, ты покинешь Аванпост вместе со мной.
Девушка удивленно уставилась на него. Так значит, ей не послышалось и он не пошутил? Вот так поворот…
— Но перед тем, как мы уедем, я хочу, чтобы ты выполнила некую проверку, — продолжал Майкл, — ты уже прошла интервью, но этого не вполне достаточно… Я хочу, чтобы ты доказала, что действительно хочешь попасть в Святилище в числе избранных, Мэллори. Надеюсь, ты осознаешь, что абы кого, я не принимаю в свои приближенные и этой чести нужно заслужить.
— Почему я? — сипло переспросила Мэллори, с непониманием пожимая плечами, — что вы… ты во мне такого нашел?
— Ответ на этот вопрос я предпочту приберечь до лучших времен, — улыбнулся Майкл, — я предоставляю тебе шанс, который уже не повторится снова — этого факта тебе вполне должно хватить.
— И что я должна сделать? — неуверенно пробормотала девушка, с подозрением глядя в ответ.
— Покажи мне свою преданность, — со странной ухмылкой ответил Лэнгдон, — так, как посчитаешь нужным.
Растерянно моргая, Мэллори продолжала таращиться на мужчину, словно надеясь на какие-то дополнительные подсказки.
Ну и что ей делать дальше? Вряд ли, после ухода Лэнгдона из Аванпоста, девушка еще слишком долго проживет. Либо, на поверхность просочится информация о том, что она виновна в двух убийствах и ее отправят отсюда взашей, или же, здание атакуют каннибалы и всем оставшимся придется дружно глотнуть яду. Оба варианта развития событий выглядели не слишком радужно.
