Девушка недовольно надула губы. Парировать слова Серой ей все равно было нечем.

— Хочешь снова вернуть его в койку, засунь куда подальше вот это свое выражение лица, — добавила Кэрол, — на это ты Лэнгдона точно не купишь.

— Мне уже осточертело за ним бегать и выслуживаться! — рявкнула Мэллори, хоть и понимала, что сейчас даже перед собой немного лукавила. Она уже слишком сильно успела ввязаться в эту игру, чтобы так просто опустить руки.

— Ну-ну… — протянула прислужница, направляясь с пустым подносом к двери, — как перебесишься, подумай вот о чем: Лэнгдон может, сколько влезет, считать, что этим своим правилом на воздержание он наказал тебя, но ты всегда можешь вывернуть эту ситуацию в свою пользу.

— Ну и что мне, стриптиз перед ним танцевать, что ли? — пренебрежительно фыркнула Мэллори.

— Не обязательно так, но мыслишь в верном направлении, — с тихим смешком ответила Кэрол, — а будешь дальше здесь торчать с кислой рожей, Лэнгдон к концу недели уже всех Черных успеет по два раза оприходовать.

Скривившись, девушка поднялась с кресла, медленно подходя к накрытому столу.

— А что ты там говорила про тот ежегодный праздник в Святилище? — вдруг задумчиво спросила Мэллори, — это же маскарад, верно?

— Вроде того, — пожала плечами Кэрол, — а что?

Девушка, обдумывая одну идею, нервно прикусила ноготь.

— Ты ведь хорошо знаешь весь свод правил для Черных, верно? — добавила Мэллори, поднимая взгляд, — там что-то говорится, касаемо одежды? Ну, за исключением того, что она должна быть только черного цвета?

— Не припомню ничего такого, — удивленно нахмурившись, ответила прислужница, — ты к чему клонишь-то?

Девушка чуть улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. Раз уж Лэнгдон считал, что может так жестоко ее дразнить, почему бы это не сделать и Мэллори? Тем более, раз уж никаких оговорок в правилах им не было предусмотрено…

— Кажется, мне нужно заказать кое-что у швеи, — с мстительной ухмылкой проговорила девушка.

========== 21 ==========

Комментарий к 21

Главу с балом решила разделить на две части) Так что, сюрпризы, что я обещала, будут впереди)

А еще, для этой и последующей главы, меня никак не отпускает эта музыкальная тема: Trevor Morris - A Historic Love

А также, оцените подарок от моего любимого читателя Лары Паскудовой)) - https://pp.userapi.com/c844724/v844724557/2078a6/0BZlGKdyV2Q.jpg

— Ну, что думаешь? — неуверенно спросила Мэллори, глядя в зеркало.

— Думаю, что кому-то придется весь вечер пытаться спрятать свой стояк, — фыркнула от смеха Кэрол.

Девушка довольно хмыкнула, поправляя кружевную оборку на декольте. Удивительно, как в такой короткий срок им удалось выпросить у швейного отдела Серых, сотворить подобный, довольно сложный по крою наряд. Впрочем, учитывая тот факт, что у прислуги не было столь широкого доступа к винным погребам Святилища, пара бутылок Шардоне, легко утрясли все вопросы с портными.

В библиотеке, Мэллори даже удалось найти то самое изображение Мадам де Ламбаль, чье весьма откровенное платье эпохи рококо, и послужило прообразом к созданию наряда на ежегодное торжество. И хоть шить пришлось в исключительно черных цветах, это нисколько не испортило платье. Рукава с оборками, тугой корсет, пышная юбка, под которую пришлось сделать еще и панье, для создания более точного силуэта… Ну и самой развратной и сладкой вишенкой на этом торте — было декольте. Столь глубокое, что грудь из него было видна практически наполовину, открывая вид на маленькие розовые соски, чуть прикрытые полупрозрачной драпировкой из нежного кружева. И пусть Лэнгдон только попробует к ней докопаться… Во-первых, нигде в его правилах не было прописано о дозволенной глубине декольте, а во-вторых, ее платье — всего лишь реплика на достоверный прототип известной исторической личности. Ну, а то, что подобный наряд антихриста явно взбесит — приятный бонус от всех ее стараний.

Еще интересней оказался тот факт, что бал приурочен еще и к Самайну, а потому, по сложившимся традициям, после полуночи, все гости должны были сменить одежду на что-то, символизирующее древний праздник. Мэллори искренне надеялась, что хотя бы в стенах Святилища не увидит эти жуткие и пошлые костюмы шлюшек-ведьм, шлюшек-медсестер, шлюшек-полицейских… И что там еще бывало в стандартном арсенале карнавальных костюмов на Хэллоуин в магазинах? Сама же она подошла к вопросу довольно творчески… Правда, когда о ее идее услышала Кэрол, то сначала ржала как лошадь в течение пяти минут, а после, никак не хотела поверить, что Мэллори говорила всерьез. Надо было видеть лицо швеи, когда прислужница передала ей заказ и мерки, объяснив в деталях, что конкретно Черная хотела получить… Кажется, подобной наглости и смелости, Святилище еще не видывало.

Взволнованно вздохнув, девушка посмотрела на напольные часы — десять вечера. Торжество началось еще час назад, но Мэллори специально выжидала вчера, чтобы появиться отдельно от всех остальных Черных.

— Гребаная ты Золушка, топай уже, — усмехнулась Кэрол, покачав головой, — жаль, мне туда нельзя… Хотела б я посмотреть на рожу Лэнгдона, когда он вот это увидит.

Девушка не виделась с Лэнгдоном уже несколько дней. С тех пор, как мужчина опять вкатил ей идиотское наказание без четких сроков действия, Мэллори была слишком занята своими планами мести. Дуться и страдать по антихристу, ей было попросту некогда. И хоть все эти дни девушку отчаянно грызла ревность, стоило только представить, сколько уже Черных успело пройти через постель Лэнгдона, она все равно старалась на этом не зацикливаться. Свое она еще получит, можно было даже не сомневаться.

Поправив широкую кружевную ленту, что служила сегодня в качестве маски на глаза, Мэллори, чуть улыбнувшись Кэрол, шагнула за порог комнаты.

…

По шуму и суете, сразу было заметно, что в отличие от обычных вечеров с вином и ненавязчивыми беседами, сегодня в главном зале отмечалось что-то крупномасштабное. Перед глазами ярко пестрили наряды и маски, усыпанные бисером и блестками. Очевидно, многие дамы Кооператива страстно дожидались сегодняшнего торжества, чтобы надеть на себя все самое необычное несуразное, что только смогли найти. Сегодня, здесь можно было встретить не только привычные платья стилизации девятнадцатого века, но и вполне современные образцы в лучших традициях сестер Кардашиан — в общем, кто во что горазд.

Медленно вышагивая по залу, Мэллори с каждой секундой ловила на себе все больше заинтересованных взглядов. Само собой, большая их часть поступала от мужской части аудитории, в то время, как женщины пялились на Черную с удивлением и даже искренним негодованием.

— Ты это видела? — прошипела на ухо Эльза, дергая за рукав Софи.

— Вот же шлюха… — протянула Софи, пялясь на Мэллори, что спокойно прошла мимо.

С невозмутимым видом, девушка приблизилась к высокой пирамиде из бокалов с шампанским, взяв один с краю. Неторопливо оглядываясь по сторонам, Мэллори, наконец, заметила Лэнгдона. Похоже, антихрист счел, что вся эта возня с маскарадом и переодеваниями — ниже его достоинства, а потому, был одет сейчас примерно в то же, во что обычно, разве что на шейном красном платке поблескивала небольшая серебряная брошь с гранатом.

Уже издалека было заметно, что мужчина был ощутимо напряжен. К нему со всех сторон, то и дело, подскакивала то прислуга с вопросами, то представители Кооператива. И если первых Майкл еще мог спокойно послать куда подальше, то со вторыми, уже приходилось натягивать на лицо вежливую улыбку и проявить хотя бы видимость заинтересованности.

Решив не упрощать ему жизнь, Мэллори, держась максимально небрежно, переместилась с бокалом чуть ближе в его сторону, попутно приседая в реверанс и улыбаясь мимо проходящим гостям, что оказывали ей знаки внимания.

Пройдя буквально в паре футов от Лэнгдона, девушка остановилась у широкой колонны прислоняясь спиной к прохладному мрамору.

— Мадам де Ламбаль? — вдруг ехидно спросила Софи, приблизившись к Мэллори сбоку, — смотри, как бы тебя не постигла ее же участь.