Поттер недоверчиво глянул на количество вина у соседнего портрета, с которого обычно Дама его и хлещет, но на его удивление — все пляши, были полными. Удивившись ещё больше, он промямлил пароль « Скрутные грядки» и аккуратно ввалился в гостиную. Все присутствующие в комнате резко уставились на него и замолчали. Парень выискал среди них Рона, Гермиону и Джинни, которые ни чем не отличались от толпы. Вдруг, Гарри заметил, что руки Гермионы и Джинни держат что-то невидимое. Он подошёл вплотную к девушкам и рукой прикоснулся к чему-то теплому в пустоте. Нащупав ткань, он резко дернул за неё и тогда ему показались двое мужчин, низко пригнувшись на колени под плащом.

— Сириус! — закричал Гарри, падая на колени к крёстному и крепко его обнимая. Все студенты смотрели на картину завораживающе.

Сириус встал и крепко прижал к себе Гарри, что-то шепча ему на ухо. Парню было всё равно, как он тут оказался — главное, что рядом. Римус, что стоял около Сириуса, в это время крепко сжал Гермиону и Джинни. Гарри заметив и его, принялся обнимать, их обоих радостно смеясь. Вскоре, после мгновений счастья он повёл их в спальню, подальше от чужих глаз. Благо, комната была довольно большой, чтобы легко разместить там шестеро человек. Усевшись в объятьях Сириуса и Римуса, Гарри начал, склонив голову крёстному на плечо:

— Я всё ещё не понимаю, чего вы сюда пришли?

— Гарри, — взлохматил ему шевелюру Римус, — приходят магглы, а мы аппарировали. Дамблдор снял антиаппарационное поле на энное время.

— Мы по делу авроров, — вдруг стал серьёзным Сириус, смотря на Гермиону. — Нам подробно доложил Альбус, что замышляет Люциус. Потребуется помощь Аврората, а так, как Рим теперь глава вместо Аластора, нас позвали сюда первых.

Услышав новость о значительном повышении Римуса, все расплылись в улыбке и посмотрели сначала на него, а потом на его одежду: неприлично тщательно осматривая её, что Люпину стало неловко, ребята заметили явные улучшения в гардеробе Римуса. Мантия была новой, а обувь не потертой. Закончив осмотр, они продолжили вникать в суть аппарации.

— И что вы будете делать? — всеобще поинтересовался Рон.

— Дамблдор назначил нам вычислить, связан ли Малфой с пожирателями. Драко похоже, не на шутку перепуган, или же качественно играет, — предположил Сириус, крепче сжимая Гарри.

— Не верю, что его замучила любовь к безвинным людям. Все остальные шесть лет — она его не беспокоила. Я думала, Драко сам пожиратель. А может сыворотку ему? — сказала Джинни.

— Студентов нельзя пытать, — обрезал Люпин.

— Вот скажи, Рим, ты с первого класса такой правильный или врожденно? — наигранно фыркнув, упрекнул его Сириус.

— Врожденно. Должен же хоть кто-то успокаивать твой эмоциональный порыв?

— Нет, зачем?

Гарри поёжившись, представил себе последствия этой битвы. Обрезать все нити нужно раньше, чем Люциус подкрадется к своему плану вплотную.

— А как выяснить пожиратель он или нет? Не закатать же ему рукав? — сказал Гарри. На него все уставились, словно он смолол дурость.

— Поттер, ты память потерял? Северус шпион у Того-Кого-Нельзя-Называть, — напомнил Рон, — к тому же он божественный легилименатор. Откроет сознание Люциуса и глянет, кому он служит.

— И если он шпион, разве за всё это время он не видел его у Тома? — сказала Гермиона.

— Они могли просто не пересекаться. Но вы, не должны забивать голову этим. На это есть спецгруппа авроров, и мы обязательно что-нибудь придумаем. Отдохните хотя бы в последний год учёбы, — сказал Люпин, отпуская Гарри от себя.

— Кстати Рим, как малыш Тедди? — поинтересовалась Джинни, увлеченно вспомнив о крошечных ножках его сына.

— Растёт, мелкий! Уже ползает по всему дому, Нимфадора еле успевает присматривать за ним. Я не пущу её в битву с Люциусом, больно она дорога мне.

До самой ночи они просидели в комнате, говоря обо всём, что произошло за первую четверть. Распределяли, кто к кому едет на каникулы. Решив, что на Рождество они все соберутся в поместье Уизли, Сириус и Люпин невольно попрощавшись аппарировали каждый к себе домой. А ребята легли спать, мысленно обрабатывая свой лучший день в Хогвартсе.

***

Студенты всячески готовились к Рождеству. В Хогвартсе этому празднику всегда уделяли много внимания: портреты надевали новогодние шляпы, Полная Дама завывала Рождественскую песню, а профессора задавали меньше заданий, объясняя свою доброту праздниками. Но не все придерживались такой позиции.

— На следующий урок написать реферат на полтора сувоя и самостоятельно выучить новое заклятие, которое мы разбирали в течение последних пяти минут. Отработать его практически, — строго сказала Макгонагалл. Но, несмотря на законченную пару, декан, молча, дожидалась тишины в классе, не собираясь никого отпускать. Получив желаемое, она продолжила свой монолог:

— В Хогвартсе за день до отъезда студентов состоится Святочный бал. Обязательными гостями которого, есть все, за исключением первых тире третьих курсов. Парням желательно прийти с девушкой, с которой вы будете танцевать. К слову, уроки танцев будут происходить за несколько дней до бала. Подробное описание вы сможете увидеть на главной стене в ваших гостиных, и непременно в вестибюле. Запись у Филча. Рейвенкло, Слизерин — свободны.

В сию секунду в классе воцарился неимоверный шум. Студенты возмущались, радовались, девушки обсуждали платья и прически, а парни уже здесь принялись ломать голову — с кем они проведут этот вечер. Драко услышав про парный танец, незаметно, в том числе и для себя, развернул голову к Эми. Она сделала такую же манипуляцию: их взгляды пересеклись, и на его лице пробежала тень улыбки. Пэнси, дослушав до конца профессора с полуоткрытым от восторга ртом, одернула Драко за плечо и залепетала:

— О Мерлин! Это будет божественно! Я думаю, что мне не нужно дожидаться твоего приглашения — это и так очевидно. Знаешь, какое платье я возьму? Синее с ажурной выкройкой, обую черные туфли на невысоком каблуке. А вот, что с причёской…

Но Драко её абсолютно не слушал. Он ради приличия оторвал взгляд от Эмилии, и тут в его сознание неожиданно пришла реальность: он должен идти на бал со своей девушкой. Мысленно это прозвучало как приговор. К такому очевидному повороту событий он никак не был готов. Спорить было бесполезно, он Эми никто, чтобы приглашать её куда-либо, а Паркинсон его заслуженный и уже выбранный заранее подарок на Рождество. Краем глаза Драко заметил, что Эми наблюдая за всем происходящим, торопливо собрала вещи и выбежала с класса.

*

Уставший от болтовни в край, Драко спихнул невесту к Дафне, и они вместе пошли обсуждать платья. Весьма замученный он вернулся в гостиную искать друзей и делать задание на ЗОТИ. Поиски задержались ненадолго: Кребб, Гойл и Блейз сидели у удобного стола, о чём-то разговаривая. Подойдя к ним, Драко бесцеремонно кинул сумку Креббу на колени и уселся возле Забини на подлокотник его глубокого кресла.

— И с кем же ты пойдешь на бал?

— Найду кого-нибудь, может даже с той Дафной, — сказал Блейз, указывая пальцем на Гринграсс и Паркинсон, что свернувшись, друг к другу, что-то обсуждали.

— А я вижу, ты не в восторге от бала. Одинокий волк в депрессии или тебе не нравится спутница, призванная тебе с небес? — сыронизировал Забини, лениво прокручивая в руке палочку.

— Да почему же, бал прекрасное действо. Но, — Драко наклонился так низко к другу, что едва ли не касался его губами, — Пэнси мне не нравится, ясно?

Забини ненавязчиво оттолкнул Малфоя, и закатывая глаза выдохнул:

— Брось её. Сколько раз говорил, с каждым днём всё лучше и лучше не станет, пойми ты, наконец.

Кребб, похоже, догадался, о чем речь, хоть и не слышал:

— Вот это надо было так скрывать? Если не подружка Паркинсон, то кто?

На этих словах Драко пронизал его своим испепеляющим взглядом, что Кребб пожалел, что так легкомысленно бросил эту фразу. Но Малфой не растерялся: состроил безэмоциональную мину, по которой прочитать хоть что-то было сложно.