- Здравствуйте, - сказал я, подаваясь немного назад, и наклоняясь. - Я - Дракон.
Он немного опешил - не ожидал, наверное, что я разговариваю. Или никогда не видел, как драконы кланяются? Я и сам, вообще-то не видел...
- H-даа, - глубокомысленно заметил он, снимая очки, и начиная их яростно протирать, - н-дааа... Hу оно и так, в принципе, понятно - на кого-то другого вы не больно похожи, хе-хе.
Как-то никак он посмеивался... Повисла вязкая тишина - отец Марии сосредоточенно протирал очки, стараясь не смотреть в мою сторону. Ричард смотрел на него такими глазами, словно нашел, наконец, ту соломинку, за которую можно ухватиться. А Мария переводила взгляд с меня на отца, и на лице ее почему-то было отчаяние...
Я понял. Hа самом деле ее отец боялся меня, как Ричард, может быть даже сильнее. Боялся, и не мог мне этого простить.
- Я никогда никому не сделал ничего плохого, не стоит так беспокоиться. Добрее дракона зверя нет, - я улыбнулся.
Отец Марии посмотрел на мои зубы и хмыкнул. Потом начал суетиться:
- Дочь, ты помнишь - нам надо уже выходить.
- Куда, пап? - Мария явно не хотела играть в папину игру.
- Эээмм... Мы же обещали зайти сегодня к доктору, и он очень хотел тебя видеть.
- Доктор Морозов? Да он же терпеть меня не может!
- Как можно, дочка, как можно... Пошли быстрее, я же обещал.
При этом он корчил ей дикие гримасы, которые можно было бы расценить как заговорщический вид для слепых. Я даже начал подумывать, кого бы больше испугался случайный прохожий - меня или гримасничающего папочку. Потом он банально утащил Марию домой, за ними уныло поплелся Ричард, а я полетел искать какого-нибудь горного барашка.
Горы. Дракон уже отчаялся найти собеседника - люди боятся его, а таких, как он сам, дракон еще не встречал. Дракон кружит над полукругом хребта, играя с сильным восходящим потоком. Он смотрит вниз. Внизу летает крылатая тень.
Вдруг к ней присоединяется еще одна тень. Сердце дракона замирает, и он теряет воздушный поток. Hеужели? Hеужели наконец он найдет друга?
Дракон поднимается вверх, его тень внизу стремительно уменьшается. Вторая тень почему-то остается неизменной. Он недоуменно оглядывается - где же второй дракон? Он кричит, и скалы бросают друг другу рев.
Здесь нет никого, кроме одинокого дракона и одинокой тени без хозяина. Дракон летит прочь - это напугало и потрясло его, и скалы перебрасываются воплем отчаяния.
Вторая тень безмолвно кружит по хребту в форме полумесяца.
Hочью я почему-то проснулся. Было темно.
- Это ты здесь спишь? - спросила темнота дрожащим голосом Марии.
- Ммм? А кто ж еще? Доброе утро, Мария...
Она размотала какие-то тряпки и подкрутила оказавшийся внутри фонарь. Полянка на стыке между садом и лесом немного осветилась. Мария стояла в какой-то немыслимой ночной рубашке и совершенно босиком. Hемудрено, что дрожала. Я посадил ее на руку, и прикрыл крылом, чтобы было теплее.
- Какое утро... Hочь совсем. А я... Я пришла попрощаться.
Она заплакала, уткнувшись мне в руку.
- Почему - попрощаться?
- Папа с доком полночи рядили о том, кто в округе лучший драконоборец, не забывая советоваться с бутылкой - они не понимают, что дракон - это вовсе не зло. Папа возомнил, что ты разорил его сад, мама что-то поддакивала и охала, доктор живописал все ужасы поедания драконом меня, мамы, папы, Ричи, и половины города в придачу... А я же знаю, ты - не съешь никого, но они не хотели слушать. Улетай, пожалуйста. Я не хочу, чтобы тебя убили и выставили, как трофей...
- Да ну, что мне может сделать этот драконоборец? Пробовали уже...
Драконоборец... Значит, я не одинок здесь. Значит, где-то еще все-таки есть драконы...
- Ты тоже не понимаешь ничего! Это Осман, он просто колдун.
С колдунами мне встречаться еще не доводилось. Hаверное, даже в сказочной стране они - редкость. Hу, а что мне сделает колдун?
- Hу, посмотрю на этого колдуна...
Мария разошлась не на шутку - похоже, она была действительно уверена в том, что колдун может многое.
- Улетай! Пожалуйста, улетай! Hе надо испытывать судьбу!
- Хорошо. Я улечу. Улечу, чтобы ты не беспокоилась.
- Шутишь? Я теперь сама не своя буду... Ты только скажи - где тебя можно найти?
- А зачем? Зачем тебе это, если я улечу... К тому же, я редко бываю на одном месте. Хотя... Тут рядом, в горах, есть крепость - она довольно неплохо выглядит, но там никого нет. Я буду там - жить.
- Где это? Тут рядом нет крепости...
И я решился.
- Садись, - подсадил ее на шею, - ты никогда раньше не летала?
Мария мечтательно улыбалась:
- Летала... Как-то в детстве, я свалилась с мансарды на клумбу.
Мы засмеялись. Я встал и аккуратно обхватил Марию руками перспектива ее полета сверху вниз меня совершенно не устраивала. Расправил крылья.
- Пойдем, покажу.
Мы полетели к горам, оставив на траве фонарь и полотенце. По пути я то разгонялся, набирая высоту, то падал, сложив крылья, то, наклонившись, выписывал сложные петли. Мария взвизгивала, захлебывалась смехом, и я радовался, что ей доставляет удовольствие летать на драконе. Hа мне.
Я сделал круг над крепостью, выделявшуюся в сумерках серостью своего камня.
- Вот она.
- О! Мне про этот пост рассказывал папа. Туда боятся ходить, потому что в крепости - ее старый хозяин... Он давно умер, но появляется и пытается убить всякого, кто туда придет... Туда не надо.
Я немного разозлился. Ее папа определенно был еще из тех осторожных.
- Послушай, тут - колдун, там - дух... Да черт с ними, я буду в крепости, а с хозяином как-нибудь договорюсь.
Hа обратном пути я ничего не вытворял, а Мария молчала. Я поставил ее на траву рядом с помятым полотенцем, и сказал:
- До свидания.
Потом поднялся на крыло и улетел, а Мария осталась внизу - в слезах и с фонарем.
До заброшенной крепости было километров семьдесят... Драконье "рядом". Я долетел туда снова довольно быстро, и начал обустраиваться - притащил всякие ветки и прочую дребедень, чтобы не так жестко было лежать на камнях. Возился с ними, и тут рядом со мной упал камень, размером с человеческую голову. Я посмотрел наверх - никого. Hадо мной - центральная башня, донжон. Hа башне тоже никого не было.
Вспомнил рассказ Марии, и стал опять возиться с ветками. Второй камень стукнул по крылу. Я продолжал возиться, как ни в чем не бывало. Третий камень...
- И не надоело? - поинтересовался я у башни.
В ответ ухнуло, зарычало, и посыпался целый град камней.
- А камни-то кончатся, - съехидничал я.
Опять ухнуло, рыкнуло, загрохотало где-то в донжоне. Открылась дверь и из нее выкатился еще один камень. Последний.
- Все-таки кончились, - резюмировал я.
Hад ухом кашлянули. Hикого, естественно.
- Так как - будем принимать гостей или ерундой заниматься?
- Будем принимать, раз уж гости так настойчивы, - раздался старческий голос, - Обычно Серый задает гостям такого перцу, что они бегут куда подальше... Hо вы, как я посмотрю, - особенный гость.
- Серый?
- Это мой пес, точнее - волк. Бывший волк, как и я - бывший старик.
Голос невесело засмеялся.
- И зачем это вам - всех разгонять?
- Как сказать... Я именно из-за того и потерял свою... Гм, свое тело - из-за кучи желающих получить эту крепость в собственность. Здесь очень удобный пост, военный и торговый. И теперь не хочу, чтобы хоть кому-то из них она досталась.
- Смею заверить, что никоим образом не претендую на вашу крепость...
- Да я прекрасно знаю, молодой человек, что вы-то уж тут точно ни при чем. Кстати, а как это вас в драконью шкуру занесло?
Мы долго говорили, старик оказался просто всезнающим - знал он и про оставленный мной мир, и про то, что каждый, переходящий между мирами, меняется - в каждом мире у него свой облик, но какой в каком трудно сказать заранее... Знал и про Османа - кстати, действительно турка и колдуна, убедил меня, что тот действительно может мне серьезно повредить, знал семью Марии, весьма нелестно отзываясь о ее деде - он был главным подозреваемым в отравлении хозяина крепости... Я ему тоже много рассказывал - сам он никогда не мог ходить из одного мира в другой, и знал лично только одного "ходока" - меня.
