Часы на Медисон Сквер показывали без двух минут десять, когда Нил, надев маску и плащ, вышел из аэротакси. Водитель, заметив блестящие клыки в зеркале заднего обзора, невольно вздрогнул. Дракула улыбнулся, бросив на сиденье сотню, и отказался от сдачи. Уверенным широким шагом своих длинных ног, Нил направился к крытой колоннаде перед входом в клуб. Кровавый подбой плаща то и дело взлетал вверх от лёгкого вечернего ветерка и размашистой походки, словно крылья вампирского короля.

В каменной беседке расположился оркестр, который играл современный вальс. Между оркестром и входом стояли столы, покрытые бело-голубыми скатертями. Их облуживали официанты в чёрных брюках и белых, с блестящими крапинками, костюмах на голое тело. Обнажённую шею персонала украшал алый галстук-бабочка в форме сердца. На столах стояли высокие бокалы с шампанским, которое официанты предлагали ожидающим у входа гостям.

Нил взял один бокал и повернулся к оркестру. Слегка раскачивая головой в ритм вальса, он наблюдал за подъезжающими к белому ковру старинными автомобилями. Из кабриолетов с откинутым верхом, длинных лимузинов и угловатых «Роллс-Ройсов» выходили, разодетые в дорогие костюмы знаменитые и богатые жители Земли. Нил узнал из билетов, что на вечеринке не могли присутствовать переселенцы с других планет, «чтобы не оскорбить их религиозные и моральные нравы свободным поведением землян». Прочитав эту приписку, он усмехнулся, вспомнив своих недавних компаньонов с Люксора.

У белоснежного ковра, покрытого защитным полем от пыли, остановился жёлтый кабриолет. Встречающий гостей швейцар, открыл дверцу. Из машины вышел молодой человек в костюме дьявола. Красная кожа, рожки на лбу, чёрной тушью подведённые глаза, небольшие верхние клыки, торчащие наружу с тонким сапфировым кольцом на одном из них, не обезображивали красивое лицо. Он шёл лёгкой, будто не касаясь ковра, походкой. Розовая рубашка, раскрытая на груди, плотно прилегала к упругим мышцам торса. На плечах висел светло-коричневый плащ, слегка прикрывающий дьявольский, с треугольным кончиком хвост.

Находящиеся около столов гости, повернулись к ковру и наблюдали за непринуждёнными движениями, наслаждаясь красотой и грациозностью обладателя дьявольского костюма. Нил сделал второй глоток и почувствовал, как в душе забурлило желание обладать этой красотой. Он присмотрелся к лицу, наслаждаясь его чертами. Что-то щёлкнуло у него в мозгу.

«Свет мой! Это же Адам! – промелькнуло в голове».

Нил прошёлся взглядом по обомлевшим гостям, и, повернувшись к столу, взял второй бокал с шампанским. Оркестр, как будто специально заиграл новый вальс, с элементами марша. Он своей широкой походкой уверенно вступил на ковёр в такт музыке. Оскалив вампирские клыки, Нил подошёл к Адаму и протянул ему бокал, кланяясь.

– Ваша Тёмность, я надеялся полакомиться вашей кровью, но, похоже, судьба распорядилась иначе.

Адам остановился и осмотрел Дракулу с ног до головы. Он поднял Нила из поклона и прильнул к его губам, забирая предложенный бокал.

– Граф, вы сегодня великолепны! – театрально громко сказал Адам, закончив страстный поцелуй. Гости, выйдя из оцепенения, громко зааплодировали. – От такого спутника на вечер не отказался бы и сам Вельсев!

– Я не способен затмить такую красоту! – ответил Нил тем же тоном, снова кланяясь.

– Хватит играть на публику, Нил. Мне уже неудобно. Хорошо, что у меня кожа красная и не так заметно, – прошептал в ухо Адам, наклоняясь.

Нил незаметно кивнул и взял его под руку. Быстрой походкой они вошли в затемнённый вестибюль клуба. Отдав билеты швейцару, они прошли в большой зал со сценой, заставленный многочисленными столиками. Большая часть мест уже были заняты. Остальные счастливые обладатели заветных билетов постепенно заполняли зал.

Играла быстрая музыка и полураздетые танцоры, освещённые разноцветными фонарями с высокой металлической фермы, выделывали сногсшибательные трюки. Кое-кто из гостей, собравшись небольшой кучкой на площадке перед сценой, безрезультатно пытались повторить движения танцоров. Но их неудачные па вносили ещё больший раж в разогревающуюся публику, которая аплодировала смельчакам.

Адам и Нил сели за двухместный столик недалеко от площадки, с интересом наблюдая оба представления. К ним подошёл молодой официант с голым торсом и в коротких серебряных шортах, с галстуком в форме сердца на шее. Он замер на секунду, с интересом рассматривая великолепную парочку дьявола и вампира.

– Что будете заказывать? – заученной скороговоркой выпалил бой.

– Прежде, чем что-нибудь заказать, – медленно произнёс Нил, заминая купюру в ладонь мальчика, – я желал бы найти место, более тихое и уединённое.

Бой спрятал деньги в набедренный кошелёк.

– У восточной стены есть ниша с кабинками, – сказал он. – Четвёртая свободна. Можете пересесть туда.

– Спасибо. Это только начало благодарности, – вкрадчиво сказал Нил. – Остальное будет по ходу действия.

– Я подойду туда через несколько минут, – бросил бой, убегая.

Дракула с дьяволом пересекли шумный зал под пристальным наблюдением гостей. Увидев подсвеченную четвёрку, они зашли в уютный альков с широким столом, вокруг которого стоял п-образный мягкий диван. Нил развязал сдерживающие тесёмки, и толстые багровые шторы приглушили шум из общего зала. Они расселись друг против друга, оба положив руки на стол.

– Добрый вечер, Адам, – нарушил минутное молчание Нил. – Наконец-то можно нормально поздороваться.

– Добрый вечер. Рад тебя видеть.

– Я не знаю, как закончится это вечер, но начался он прекрасно.

– Действительно.

– Не думаю, что это испортит наш вечер, поэтому сразу хочу вернуть то, что ты потерял.

Нил достал из кармана браслет и протянул Адаму.

– Такого сюрприза я не ожидал! – засмеялся Адам, цепляя украшение на своё место. – Где ты его нашёл?

– А вот это я бы хотел оставить в секрете.

– Ясно, – помрачнел Адам. – Он отвалился у Хойригера.

Нил собрался что-то сказать в успокоение, но Адам не дал раскрыть ему рта.

– Да и черт с ним. Мне всё равно, – слегка занервничал он. – Давай, просто забудем об этом.

– Давай забудем, – улыбнулся в ответ Нил.

Штора отодвинулась и в проходе возникла голова официанта.

– Я не помешал? – кокетливо поинтересовался он.

– Нет, малыш. Всё окей. Что будем? – спросил Нил, обращаясь к своему спутнику.

– Жареную грудинку молодого бычка, однозначно, – не задумываясь, ответил Адам. – Красное сухое вино Шатонеф-дю-Пап и кровавый острый соус. Салат из зелёного чили, две порции. Нет, три. Ну и гарнир к грудинке сам подбери.

– Ты это всё съешь? – удивился Нил.

– Я так голоден, что съем целого быка и официанта в придачу, если он будет тянуть! – дьявол кинул грозный взгляд на мальца, громко рыкнув.

– Я мигом! – выпалил перепуганный бой, разворачиваясь.

– Стоп! – остановил его Нил. – А меня кормить не будешь?

– Ой, простите, – развернулся на месте официант. – Слушаю.

– Филе из разной дичи с грибным соусом и фирменный коктейль «Армагеддон».

Бой кивнул и скрылся за портьерой.

Нил снял маску Дракулы. Он вытер влажное лицо салфеткой, укладывая растрепавшиеся волосы другой рукой.

– У тебя такое счастливое лицо, – заметил Адам. – Сейчас ты мне ещё больше нравишься. В офисе ты был чем-то удручён, мне кажется.

– Это всё бесконечная работа. Я недавно вернулся из полёта. А сейчас я пытаюсь оторваться. Вместе с тобой, конечно… Тебе не душно в маске? Сними её.

Адам вздрогнул и посмотрел на свои руки с тёмными твёрдыми когтями. Кожа принимала зелёный оттенок не только на руках, но и на лице. Нил заметил это и раскрыл рот от удивления.

– Ты надел цельный костюм с системой изменения цвета? Это же безумно дорогая вещь!

Адам замялся, не зная, что ответить, продолжая зеленеть ещё больше.

– На что ты настроил изменение цвета? На волнение или возбуждение? – заигрывал Нил. – Наверное, долго придётся его снимать.