– Аккуратно, – сказал Прошин, – сейчас нырнем в коридор… Ооп!..
Светлана неумело замахала руками, словно подбитая птица, и Прошину пришлось ловить девушку, развернувшись при этом ногами вперед. В мягком свете ламп они пролетели по коридору, сначала влекомые потоком воздуха, а затем центробежной силой раскручивающегося жилого отсека.
– Света, ты должна прийти на подушку ногами, – сказал Прошин. – Готова?..
Девушка только кивнула. Разворот вышел неуклюжим, но Светлана все-таки встала на ноги рядом с Иваном. Пошатнулась.
– Молодец, – сказал Прошин и был вознагражден слабой улыбкой.
– Мы лучшие… Теперь куда?
– Постой. Постой, – Иван сжал пальцы девушки. – Привыкни. Это не гравитация на Земле, это центробежная сила – пятки к полу прижимает, а голова в невесомости.
– Уж прям в невесомости, – усмехнулась Светлана.
– Ну… очень похоже. Давай, вдох-выдох… нормально? – Иван оглянулся по сторонам, глянул вверх: не одни все-таки на станции, как прыгнет кто-нибудь на голову…
Никого.
– Да, кажется…
– Сделай шаг… Оп!.. – Светлана попыталась шагнуть, пошатнулась и с легким вскриком упала Ивану в объятия.
– Сколько счастья в одни руки, – пошутил Прошин. – Давай попробуй еще. Я держу. Освоилась?
– Да вроде бы. Но ты меня все равно держи, хорошо?
– Вообще не отпущу, – сказал Иван и под насмешливым взглядом девушки спрятал глаза.
– Куда идем? – спросила Светлана.
– Вот, по коридору, в медпункт.
Медпункт сиял. После атриума стыковочного узла с его серыми стенами, заляпанными контрольно-измерительными панелями, запахом сварки, шлангами и трубопроводами, свисающими с креплений, белоснежные переборки казались чертогами Снежной королевы, медбрат в белом комбинезоне, поднявшийся им навстречу, – Каем.
– Здравствуйте, я Кайл, – сказал «сказочный персонаж», – это у нас «Волга» прибыла?
– Да, «Волга»-матушка, – ответил Яков.
– Очень приятно. Отмечайтесь, доктор Кеилани примет вас через полчаса, а пока, если есть желание, можете принять душ.
– Да нам бы покушать уже, – сказал Алтай.
– Некоторые анализы можно сделать только натощак, – улыбнулся Кайл, – придется потерпеть.
– Опять что-то новенькое придумали, – проворчал Владимир. – Что там еще за анализы?
Кайл только развел руками.
– В душ пойдете?
– Пойдем, – сказала Любовь и потянула мужа за рукав комбинезона. – Володя, пойдем.
Доктор Кеилани внезапно превратила обычный медосмотр в допрос с пристрастием.
– Только что кровью не расписались, – возмущался Владимир.
Кровью не кровью – молоденькое светило от медицины потребовало все свои заключения заверить цифровой подписью, а Якову пришлось проходить ЭКГ с нагрузкой. Спасло парня только близкое отправление транспорта к Луне, и Яков, бросив торопливое: «Пока!..» – полетел к путепроводу, будто вся медслужба ТТЦ преследовала нерадивого пациента.
– Даже покушать не успел, – покачала головой Марица.
– Его-то как раз не обидят, – сказал Алтай, – а вот мне так поесть хочется, что аж переночевать негде…
От голода их спас Кайл.
– Ребята, с прохождением…
– Спасибо, – прозвучало на разные лады в ответ.
– Суровая девушка, – сказал Алтай.
– Дотошная, – поддакнул Владимир.
– Да, всей станции прикурить дает, – Кайл расплылся в улыбке. – Но тетушка Кеилани дело знает, это не отнять… В столовую пойдете?
– Конечно, пойдем! – откликнулась Рута. – Что у вас тут, раздатка не барахлит?
– Все в порядке, – Кайл поиграл бровями, – если хотите, можно повара вызвать, но это, как говорится, за ваши деньги.
– Да мы и так сообразим, – сказал Прошин. – Пошли, что ли…
– А ты? – поинтересовалась Светлана.
– Хочу поболтать тут кое с кем, – ответил Иван. Он дождался, пока вся компания скроется в туннеле с меткой пищеблока, и обернулся к НИС-панели. Справочная без задержки выдала нужный номер.
– Да, слушаю. – Роскошной улыбки Прошин не дождался, напротив, недовольством можно было печь топить.
– Коджо, ты мне друг?
– А?.. Да зови уж Васей, чего там, – махнул рукой негр, зевая. – Чего хотел-то?..
Столовая сияла не хуже медсанчасти. Оно и неудивительно – за пищеблок отвечала та самая Кеилани, и здесь дотошность доктора прямо-таки радовала: переборки, мебель, одноразовая посуда, удерживаемая на местах центробежной силой вращающегося жилого отсека – все сияло чистотой, а меню радовало разнообразием, более того, блюда подавались по желанию посетителя, и съесть на обед то, что значилось в меню как ужин, не запрещалось. Когда Иван появился в столовой, его спутники закончили трапезу.
– Где был? – полюбопытствовал Толик. – Без тебя все вкусное съели.
– Да я тут… – замялся Прошин.
– Ой-ой-ой, – протянула Рута, глядя, как опоздавший тщательно прячет руки за спину, – да у нас тут романтика намечается…
– Засмущали парня, – сказала Марица, – красный весь…
– Света, можно тебя на секундочку? – На лице будто костер развели, но голос звучал твердо, хоть и стоило это немалых усилий.
– Зачем? – полюбопытствовала Светлана.
– Да не стесняйся, парень, – сказал Алтай, – все свои, что ты…
Иван вытащил из-за спины три маленькие розы. Марица явственно ахнула.
– Молодец! – сказала Рута.
– Красавчик! – поддержал Алтай. – С оранжереи? Пунцовый от смущения, Прошин только кивнул.
– Это мне? – Светлана недоверчиво смотрела на красные бутончики. – Сумасшедший… это же дорого…
– Света, я вас обрадую, – сказал Толик. – Они здесь не продаются ни за какие деньги.
– Да? – Светлана посмотрела на Прошина поверх букетика. – А как тогда…
– Вася, – сказала Рута. – Правильно?
– Ну… – ответил Иван.
– Да садись уже… донжуан.
– Их поставить надо куда-нибудь, – Света оглянулась по сторонам, но увы – одноразовая посуда, в которой подавали еду, для цветов никак не подходила.
– Цветы должны в таких вазочках храниться, – сказал Толик. – Не взял?
– Не сообразил, – под восхищенные вздохи девушек Прошин набросился на еду, смолотил обед, ужин, залил все пол-литрой компота…
– Как будто цветы выкапывал, – сказал Алтай. Прошин только ухмыльнулся в ответ.
Экипаж транспортно-технического центра насчитывал сто три человека – ни больше ни меньше. ТТЦ крутился на орбите ниже радиационных поясов под защитой магнитного поля Земли, поэтому все работы, что в помещениях, что в космосе, обходились без роботов, поэтому же столовая не пустовала никогда, и здесь сразу становились видны различия между людьми из экипажа техцентра и пассажирами, ожидающими свой корабль. Ребята из стартовой команды или, к примеру, экзоператоры, приходили в рабочих комбинезонах, в сбруе с инструментами, тут же сбрасываемой под стол, торопливо проглатывали еду и спешили к рабочему месту или расходились отдыхать. Рабочих рук не хватало, личного времени на вахте давали мало, и все, что удавалось выкроить, уходило на сон. Лунари тоже спешили. Лунный производственный комплекс, поставлявший все необходимое для Солнечной системы и еще четырех колоний, жил и работал в постоянном цейтноте, вечно у них там не хватало людей, времени, денег, и отбывающие на «Виману» или Гагарин спешили проглотить обед и быстрей-быстрей в стыковочный узел, а то лишат премии, уволят и Солнце погасят. Иное дело путешественники к внешним планетам. Вот эти не торопятся – зачем?.. Межпланетный транспорт готовит экипаж ТТЦ, экипаж ТЭМа ведет корабль по маршруту Земля – Марс, освоенному и безопасному, земные тревоги уже отступили, заботы места назначения еще не волнуют… Курорт.
Так Прошин со товарищи успели поужинать под присмотром тетушки Кеилани, ТТЦ успел сделать десять витков вокруг Земли, и за это время на станции собрались будущие пассажиры межзвездного транспорта. Поднялись еще четыре самолета: с Байконура, Канаверала, Вэньчана и снова с Байконура, техцентр заполонили пассажиры транспортно-энергетического модуля, не помещавшиеся в комнатах ожидания, вся эта орава создала серьезную нагрузку на систему жизнеобеспечения станции, и команда ТТЦ поспешила отправить корабль к Красной планете. Брифинг собрали прямо в атриуме стыковочного узла. Здесь царила невесомость, и все пространство от пола до потолка заполнили пятьдесят лиц – белых, черных, желтых, пятьдесят пар глаз смотрели на старшего помощника, возглавлявшего эвакуационную команду, и доктора Кеилани, еще два космонавта в белых комбинезонах и масках готовились открыть шлюз.
