Лето 1994 года Московская область.

Окрестности деревни Глубокие Озера.

Поздний вечер.

Небольшой отряд из девяти человек тихо и осторожно двигался через лес. Каждый старался ступать как можно мягче и с трудом скрывал колоссальное внутреннее напряжение. По бледным лицам струился пот. И не мудрено! Палач, которого они собиралась застать врасплох – исключительно опасен, удачлив и хитер. За считанные дни убил большинство членов Братства, а сам… сам остался цел-невредим! И это несмотря на то, что все братья и сестры прошли специальную подготовку под руководством Бориса Федоровича Кириллова – в недавнем прошлом кадрового офицера спецназа! Быть может, Палач не человек вовсе, а некое сверхъестественное существо, наделенное огромной магической силой?!!.. Да! Похоже на то! Простой смертный давно бы сдох, а этот… Анжелика, идущая в хвосте цепочки, зябко поежилась… Этому хоть бы хны!!!.. Перед мысленным взором молодой ведьмы пронеслись страшные картины: мастер каратэ и единоутробный брат Рафик Белопольский, с посиневшим лицом и со свернутой, как у цыплёнка шеей… Обугленная головешка, оставшаяся от ее родного дяди Андрея Гермогеновича, заживо сожженного на костре… Многочисленные трупы соратников: расстрелянные, зарезанные, убитые голыми руками…

След в след, шаг в шаг. Холодный свет Луны, Владычицы ночи и … мертвая тишина! Все вокруг словно затаилось в ужасе. Даже ночные птицы почему-то молчали. А время, казалось, резко замедлило бег: сделалось тягучим и липким, как каучук… Сердце Анжелики съежилось в дурном предчувствие. Девушка вдруг воочию увидела себя со стороны: мертвую, с простреленной головой в безобразно-неестественной позе… «Учитель называет подобные видения пророческими! – панически подумала она. – О, Люцифер! За что ты караешь верных слуг твоих??!!»… Впереди, сквозь просветы в деревьях, стали видны отблески догорающего костра. Рядом с ним темнела небольшая туристическая палатка где, судя по всему, спал Палач.

– Подходим, – зашептал старший группы, Альберт. – Приготовьте оружие. Теперь ему никуда не деться! Это будет наш звездный час!!!

Дьяволопоклонники заметно приободрились. Все… кроме Анжелики! «Что-то тут не так: – затравленно подумала она, потихоньку сходя с тропинки и углубляясь в заросли: – Не буду лезть на рожон! Лучше подстрахую их со стороны!!!»… Девушка стала по кошачьи красться к поляне, параллельно движению товарищей, которые и не заметили ее отсутствия. Через непонятный промежуток каучукового времени Анжелика достигла кромки деревьев. Залегла, выставив перед собой ствол «Калашникова» и…увидела Палача! Он, вопреки ожиданиям, не спал, а сидел у костра, держа в руках «Узи». За поясом у него торчали: пистолет с глушителем и ритуальный кинжал, забранные у кого-то из убитых им членов Братства.

Холодные, со стальным отливом, глаза не спеша ощупывали окрестности. Внезапно они остановились на том самом месте, где пряталась Анжелика. Молодую ведьму обуял дикий, парализующий ужас. «Всё-ё-ё!!! – отчаянно взвизгнуло в голове: – Вот она … Смерть!!!» Ослабевшие руки выпустили автомат. Мочевой пузырь изверг содержимое прямо в джинсы, а тело безвольно распласталось на траве. Прошла, казалось, целая вечность(на самом деле – доля секунды!) и Палач перевел взгляд в строну тропинки, по которой черепашьим шагом двигалась карательная группа. Теперь уже из восьми человек. Затем он молча и бесшумно скользнул в кусты. Анжелика продолжала лежать в параличе. Руки – ноги не могли шевельнуться. Язык онемел. Однако зрение и слух продолжали функционировать… На поляну крадучись выдвинулась группа, походу рассредоточиваясь, как учил Кириллов.

– Он в палатке, спит: – прошелестел кто-то.

– Все разом, огонь!!! – скомандовал Альберт.

Зарокотали автоматы, загрохали обрезы, превращая в лохмотья старенькую палатку. Каратели упивались своей огневой мощью и не замечали ничего вокруг. Палач, между тем, не терял даром времени. Вот, сраженный бесшумным выстрелом, повалился на траву один стрелок. За ним второй … третий… четвертый… «Правильно, что не пошла! – просочилось в мутную от страха голову Анжелики: – Убил бы … как в ТОМ видении!!!»…

Постепенно стрельба смолкла. На освещенной луной поляне воцарилась тишина.

– Готов! Мы выполнили приказ!!! – звенящим от торжества голосом, выкрикнул Альберт: -

Мы… Проклятье!!! Это не человек!!! – увидев, наконец четыре трупа подчиненных, командир не солидно, по женски охнул. Развернулся, бросился на утек, но… далеко убежать не смог. Затылок у него вдруг взорвался, плеснув по сторонам кровавыми ошметками мозгового вещества. Фактически обезглавленный Альберт сделал шаг, другой и … рухнул ничком в ручей. Оставшиеся залегли, открыв плотный огонь по кустам, где скрывался Палач. В ответ, оттуда полоснула длинная очередь. Федя Попков выронил оружие и с воем забился по земле, часто дергая ногами. Люба с Вадимом, не обращая на него внимания, продолжали поливать кусты свинцом. Палач больше не отвечал. Прошло несколько минут. «Может сдох, паскуда?! – встрепенулось в оживающем сознании Анжелики: – Тогда… О-о-о!!! Тогда прикончу со спины этих двоих и вернусь обратно героиней!!! – окрепшая рука сжала цевье автомата: – Или … лучше подождать?! Мало ли, как оно сложится?! … Да!!! Торопиться не стоит!!!»

Молодая ведьма оказалась права и, в последствии не раз восхищалась собственной предусмотрительностью.

Люба с Вадимом прекратили огонь. Беспечно поднявшись на ноги и, перекинувшись несколькими фразами, добили смертельно раненного Федю. Но насладится победой не успели. Люба неожиданно содрогнулась и мягко осела на землю, с торчащим из горла кинжалом.

Парализующий ужас ударил по Анжелике с новой силой, на сей раз зацепив и сознание. Она продолжала видеть, слышать, но… словно в густом тумане и с провалами.

… Стоящий на коленях Вадим, слезно просит пощады у невидимого врага … пустота… Из кустов выходит живой-здоровый Палач…пустота… Жалобное, неразборчивое бормотания пленника… пустота… Удаляющаяся фигура Палача и понурого Вадима, со связанными за спиной руками… Когда их шаги стихли в отдалении, Анжелика хрипло перевела дыхание и торжествующе усмехнулась: – «Жива!!!.. Жива!!!.. Жива!!!..Вот что значит благоразумие!!!»

Тело вновь стало гибким, послушным. Сознание прояснилось. Мысли обрели четкость.

«Интересно, почему Вадим меня не сдал?! – подумала она: – Ведь мы даже не трахнулись ни разу! Он в Братстве недавно, а я приехала из Москвы четыре дня назад. В тех оргиях, где успел порезвиться Вадим, участия не принимала… Наверное … Да!!! Точно!!! …Влюбился по уши!!! Сразу, как впервые увидел!!!». Молодая ведьма поднялась на ноги и, невзирая на обоссанные штаны, торжественной походкой вышла из зарослей – на устланную трупами, пахнущую кровью и пороховой гарью поляну…» Вот что значат красота и ум!!! Вы тут валяетесь как падаль, а я … я буду дальше наслаждаться жизнью!!!»…

На самом деле Вадим про нее элементарно забыл. А Палач не удосужился спросить у пленника, сколько боевиков изначально было в отряде. Однако обуянная гордыней Анжелика, даже не рассматривала подобный вариант…

Некоторое время она стояла в позе Жанны де Арк, взявшей штурмом бастион Сен-Лу. Мысли в голове текли приятные, умиротворяющие: – «Палач, видимо, заставил Вадима сказать, где находятся шесть верховных жрецов во главе с Кирилловым и собирается их тоже убить. Дур-рак! Там-то ему и настанет пи…дец!!! Повелитель Тьмы не потерпит столь наглого вторжения в свой Лесной Храм!!! Тем более – во время торжественной мессы, с человеческим жертвоприношением! Палача, однозначно, захватят живым и подвергнут ритуальным пыткам на алтаре, перед статуей Властелина! Процесс это долгий, затянется до утра… Можно, особо не торопясь, дойти туда пешком. И по дороге, досконально продумать свою версию гибели отряда. Она-то и станет общепринятой! (предателя – Вадима, если Палач его до сих пор не убил, даже слушать никто не станет!) А потом, вместе со старшими, на правах героини, испить крови и съесть кусочек сердца поверженного врага!!!»… Анжелика звонко рассмеялась, закинула за спину автомат и зашагала через ночной лес уже не казавшийся зловещим. В бездонном темном небе ярко светила Луна. То там, то здесь ухали священные птицы – совы. В траве шелестели змеи, но молодая ведьма их не опасалась – знала соответствующее заклинание. Идти предстояло около восьми километров, но подобное расстояние ее не смущало. Мастер спорта по легкой атлетике и черный пояс по каратэ – это вам не хухры – мухры!.. Заветной цели она достигла примерно через два часа: взбодренная свежим, ночным воздухом, с продуманной легендой недавнего сражения, с просохшими джинсами… Важно вышла на поляну и … застыла в оцепенении. Лесной храм являл собой картину ужасающего разгрома!!! Статуя Повелителя, не стояла, как подобает, на пьедестале, выложенном человеческими костями. А непотребно валялась на земле: с оторванными головой и хвостом. Алтарь, взрывом гранаты, был разнесен в щепки. В его окрестностях, в лужах собственной крови, плавали трупы руководителей Братства. В их числа: Борис Федорович Кириллов и тетка Снежана – жена покойного Андрея Гермогеновича и дочь бабки – Василисы у которой, в Глубоких Озерах, всегда останавливалась Анжелика.