— Мы вас собрали не просто так. В воскресенье к нам приедут спонсоры, и будет проведён банкет. В субботу вы поедете в город и купите всё необходимое, чтобы выглядеть презентабельно. Надеюсь, вы не подведёте нас.

Почему последнее предложение прозвучало, как угроза? И что это вообще значит. Что за банкет?

Как только мы вышли из зала Лика начала щебетать:

— Ура. Банкет. Вы представляете? Мы будем в платьях, парни в костюмах, вкусные блюда, интересные знакомства. Как я обожаю такое. У нас дома папа часто проводил банкеты. Я уже соскучилась по ним.

Я встала, как вкопанная. Хеддер врезалась в меня и посмотрела, как на сумасшедшую:

— Астрид, ты чего? Привидение увидела?

— Хеддер, я ослышалась или она только что сказала платье? Я должна надеть платье?

Подруга смотрела на меня, как на ребёнка:

— Астрид, успокойся, это всего лишь платье. Тебя же никто не будет пытать.

— Хеддер, последний раз я надевала платье, когда ходила в садик. Это потому, что у меня не было права голоса. Ладно, не обращай внимания. Просто, сегодня действительно странный день.

— И это никак не связано с тем, что вчера ты пришла, после разговора с Артёмом Николаевичем, как бешеная лама?

— Хеддер, — я расхохоталась, — Лама? Какая лама? Откуда ты это взяла?

— Ничего смешного. Я вчера смотрела передачу про лам. Если бы ты увидела бешеную ламу, тебе бы не было смешно.

Я рассмеялась еще больше. Вид Хеддер, рассказывающей с серьёзным лицом про лам, это что-то.

— Ох, детка. Ты сделала мой день.

Я обняла свою подругу, и мы пошли в корпус.

Неделя пробежала быстро. Бег, занятия, тренировки, бег. Я не знаю, из-за чего эта неделя оказалась скучной, но надеюсь не из-за отсутствия одного субъекта. Я думала, много думала. Думала, когда бегала, когда тренировалась. Думала, когда плавала на занятиях в бассейне. Думала в столовой, за дурацкими разговорами девчонок о предстоящем банкете. Самое интересное, что я ничего так и не придумала. Я не смогла разобраться в своих чувствах и в том, как же мне себя вести в присутствии Артёма.

Вот так и пришла суббота. Время покупок, как назвала Лика нашу поездку в город. Время пыток, как назвала эту поездку я.

Мне интересно, будет ли выходной, когда мне не придётся вставать в такую рань. Почему все такие весёлые? Сегодня не Новый год.

Мы приехали в город к открытию торгового центра. Все сразу разбежались по бутикам. Мы с Хеддер побрели за кофе, иначе я не смогу прожить этот день и не повеситься.

Пока я доедала свой кекс, Хеддер внимательно меня изучала:

— Астрид, так какое платье ты хочешь.

— А можно я пойду в брюках, — Хеддер подняла одну бровь, — в нарядных брюках, с блёстками.

— Нет, нельзя. Хватит ныть, пошли, нас ждут великие дела.

Завидую оптимизму подруги.

Мы обошли пять бутиков. Пять. Я за свою жизнь столько не ходила по магазинам. Я уже чувствовала полную безысходность. Все платья, что я мерила, висели на мне, как на вешалке. Хеддер купила платье ещё в первом бутике, а я начинала сходить с ума.

Мы решили зайти в магазин винтажной одежды, я уже ни на что не рассчитывала. Но тут Хеддер вскрикнула:

— Астрид, я нашла. Оно идеально.

Она повернула ко мне платье мечты, если бы я любила платья, то оно точно было б мечтой. Черно-белое, с высоким воротником-стоечкой, в пол. Я решила померить, выбора у меня всё равно не было. Оно село идеально, как будто по мне сшито. Хоть и цена была соответствующей, но всё равно за нас платили, поэтому я не особо переживала.

Вечером в комнатах стояло радостное возбуждение. Все обсуждали банкет. Какие причёски будут делать, какой макияж, маникюр, педикюр. Некоторые слова мне были не знакомы, поэтому я даже не встревала в разговоры. Решила пробежаться перед сном, а то от всего этого разболелась голова.

Я бежала по тропинке и вспоминала нашу встречу в лесу. Как я испугалась, как Артём прикоснулся ко мне впервые, что я тогда чувствовала. Было просто забыться и почувствовать себя обычной девушкой, которая реагирует на красивого парня. Но я не просто девушка, а Артём не обычный парень. Я боец, которому придётся убивать и, возможно, не раз. Артём — тренер, наставник. У нас нет ничего общего, мы на разных уровнях. Я даже думать о НАС не могу. Легко забыть, зачем мы здесь, за всеми этими разговорами о платьях, косметике, за всей этой беззаботностью. Но скоро нам придётся доказать, что нас не зря выбрали, что именно мы достойны находиться здесь. Надо всегда помнить, где мы находимся и зачем. Лишние мысли в сторону. Этому нас учили. Хладнокровность, выдержка, непоколебимость. Ничто нас не должно отвлекать от цели, иначе — мы сами превратимся в цель. Эта пробежка помогла понять одно — нам с Артёмом не по пути, мне надо держаться от него подальше.

========== Глава 7. ==========

Артём

Неделя выдалась напряженная. Я не знал, как справиться со своими чувствами, поэтому сбежал в город. Там были дела, которые давно необходимо было решить. Отослал отчет отцу Астрид. Решил все накопившиеся дела. Перед самым отъездом позвонила Виктория и сообщила «весёлую» новость: к нам приедут спонсоры. Как я ненавижу эти сборища снобов. Мужчины в костюмах, дамы в платьях, на лицах притворные улыбки, от которых сводит зубы. Но я также буду в этом долбанном костюме и буду также улыбаться. Я согласился на эту работу и придется выполнять все прихоти Виктории. Иногда хочется бросить всё это и послать к черту. Но не могу. Слишком много всего происходит. Что-то назревает. Я должен во всём разобраться.

В лагерь вернулся ночью, все уже спали. Зашел в свою комнату и сразу лег спать. Но сон не шел. Я думал о приёме, как встречусь с Астрид. Что при этом почувствую. До сих пор вспоминаю её реакцию на поцелуй. Хорошо она мне врезала, синяк только сошел. Но то притяжение между нами сводило меня с ума, я не знал, как бороться с этим. Она пробралась мне под кожу, залезла в мои мысли. Я понимаю, что мне нужно держаться от нее подальше, но не выходит. Что-то сталкивает нас вместе. Эта чертова химия.

Наконец-то я выспался, проснулся ближе к обеду. Решил появиться только на приёме. Никого не хотелось видеть, отвечать на дурацкие вопросы. Я спокойно собрался и пошел в актовый зал на общий сбор перед приёмом. В зале собрались все тренера и бойцы. Виктория рассказывала, как важен вечер, и что она надеется на всех нас. Да, да, мы будем хорошо себя вести. Не думаю, что кто-то напьётся и будет танцевать на столе. Виктория любит преувеличивать. Хотя, я бы с удовольствием посмотрел на развратные танцы. Но тогда бы нашу Вику схватил удар. Я пытался найти Астрид в зале, но все были в платьях разных оттенков, от чего у меня зарябило в глазах. Что ж, увидимся на приёме.

Сам ужин проходил в столовой, которую привели в приличный вид специально для приёма. Я успел пообщаться с некоторыми спонсорами, многие лица мне были знакомы. Ничего нового я не узнал. Одно и тоже каждый раз. Этот вечер был ужасно нудным. Я решил выйти подышать свежим воздухом. Люди проходили мимо, кто-то веселился, кто-то скучал, так же как и я. Как же хотелось курить, но я слишком долго пытался избавиться от этой привычки, чтобы сейчас сорваться. Из мыслей меня вывело имя, которое не даёт мне спокойно спать по ночам.

— Астрид, да успокойся уже. Это же на пару часов. Не умрёшь ты в этом платье, тем более что ты выглядишь сногсшибательно.

— Боже, нас готовили ко всему, но не хождению на этих убийственных каблуках.

Я рассмеялся про себя, даже не удивлён реплике Астрид. Но как только она появилась в поле моей видимости, смех исчез сам собой. Она выглядела великолепно, шикарно. Я проглотил свой язык, я стоял и, как прыщавый подросток, не знал, что сказать. Платье сидело на Астрид прекрасно, оно подчеркивало все её достоинства, в нем не было глубоких вырезов, но оно давало простор фантазии. Так и хотелось пройтись руками по всем изгибам, опять почувствовать эти губы на вкус. Я встретился с её великолепными голубыми глазами и прочитал в них панику. Неужели я её пугаю. Дальше молчать стало просто неудобно: