========== Глава 1. Возвращение. ==========
— Ну, что, Хеддок, будем прощаться, — сказал мой лучший армейский друг Костя по кличке Кот и улыбнулся. — Через пять минут отправляется твой автобус.
— Давай, братишка, — я протянул ему руку, которую он пожал, после чего мы обнялись и похлопали друг друга по спине. — Приеду, обустроюсь и жду вас в гости, — я повернулся к двум другим провожатым. — Причем всех сразу.
— Лучше вы к нам, — обнимая меня следующим, сказал Морж. Виталя получил такую кличку уже в армии, после того, как однажды спас детишек, вытащив их в десяти градусный мороз из ледяной воды. Тогда он не подхватил даже простуды.
После него очередь прощаться подошла к третьему моему товарищу Юрке, по кличке Соловей. Эта троица, в отличие от меня, жила в Питере, и они давно мечтали, как я приеду к ним в гости, и как мы весело проведем там время.
— Как и договаривались, второго августа ждите, — сказал я после прощания с Юркой. — Вы, главное, на поезд свой не опоздайте. И много не пейте, — усмехнулся, в глубине души понимая, что вряд ли кто-то послушает.
— Удачи, братишка. Звони, если что, — улыбка у Кота вышла какая-то печальная. — Мне будет тебя не хватать.
— Мне тоже, — вздохнул в ответ.
— Так может сразу с нами? — воодушевился Костя. — Бабкина квартира пустует. Комнат нам с тобой хватит. Отдохнем, устроимся на работу …
— Спасибо за предложение, — перебил я его, — но, пока домой. Дальше видно будет.
Водитель в последний раз предупредил, что посадка заканчивается. Я поднялся по ступенькам, сел на свое место возле окна и в последний раз посмотрел на пацанов. В голове мигом пронеслись воспоминания о нескольких годах совместного проведения службы, боевые операции, марш-броски, ночные «вылазки» к девчонкам в соседние села и наша казарма. Пока автобус трогался и разворачивался, мои друзья шли следом и махали мне руками. Последний прощальный жест — и автобус скрылся за поворотом.
Я откинулся на сиденье, закрыв глаза. Сентиментальность никогда не была мне присуща в принципе, но расстаться с этой троицей оказалось нелегко. Тем более что когда-то нас было больше…
Вспоминать об этом не хотелось, поэтому попытался отогнать ненужные мысли и постараться заснуть. Только сейчас понял, как устал. Мой мозг потихоньку начал отключаться, двухдневное напряжение спадать, и через пол часа я забылся сном.
Родной город с полумиллионным населением порадовал меня дождем. Небольшим и очень раздражающим. Слава Богу, на улице лето, и вода, льющаяся с неба, довольно теплая. Но все равно неприятно. На автовокзале взял такси, решив, что в такой день экономить грех, а также перспектива мокнуть под дождем на остановке в ожидании маршрутки, меня не прельщала.
Город сильно не изменился за время моего отсутствия. Парочка новых бизнес-центров и элитных многоэтажек порадовали, что и у нас время не стоит на месте, а люди готовы вкладывать деньги в развитие инфраструктуры.
Возле подъезда расплатился с водителем и, не встретив ни одной живой души во дворе, поднялся к себе на этаж. Меня здесь никто не ждал. Впервые за всю свою жизнь ко мне постепенно начало приходить понимание, что такое одиночество. В армии были товарищи, которые поддерживали и прикрывали спину в случае необходимости. Да и сознание того, что дома ждала мама, само по себе настраивало на позитивный лад, что ты кому-то нужен. Это ощущение давало стимул выжить на войне…
Квартира встретила меня тишиной и чистотой. Последний раз я был здесь три года назад, когда умерла мама. Тогда три дня пролетели как в тумане, и я даже не осознал до конца, что побывал дома. Зато теперь чувство пустоты начало заполнять меня целиком.
Бросил сумку возле порога и зашел в зал. Две фотографии в рамках — мама и отец смотрели на меня со стены, улыбаясь. Как давно это было, когда мы все вместе по вечерам собирались в этой комнате перед телевизором, рассказывая, как прошел день. Я очень любил своих родителей, а тогда даже представить себе не мог, что их не станет. Быстро. Болезненно. Неожиданно.А я остался один, без них. Очень жаль, что время нельзя вернуть.
В кухне на полке обнаружил начатую банку с кофе и сахар. Сделав себе бодрящий напиток, закурил и задумался. Мне казалось, что стоит вернуться домой, как сам по себе найдется ответ на вопрос — как жить дальше? И вот, находясь в родных стенах уже около получаса, впервые меня посетила мысль — а был ли смысл сюда возвращаться?
Лежа в пустой квартире и пялясь в потолок, думал о том, как сейчас мои сослуживцы прощаются между собой, мечтая поскорее попасть домой. Наверное, их там ждали любящие родители, друзья, невесты. Многие солдаты мечтали о дембеле и гражданской жизни. Все, кроме меня. Не то чтобы домой совсем не хотелось, просто я не знал, что мне здесь делать.
Мои невеселые мысли прервал звук открывающейся двери. Медленно встал, вышел в коридор и увидел на пороге соседку Валентину Васильевну.
— Иккинг, дорогой, как я рада, — по ее щекам потекли слезы. — Не знала, что ты сегодня приедешь. Звоню тебе, а телефон вне зоны.
— Здравствуйте, тетя Валя, — она подошла ко мне и обняла. — Телефон потерял, а номер еще не восстановил.
— Ты на совсем или опять уедешь? — спросила женщина, вытирая слезы.
— Пока думаю остаться здесь. А дальше видно будет.
После смерти мамы Валентина Васильевна присматривала за квартирой, оплачивая коммунальные платежи и поддерживая чистоту. Отсутствие пыли на мебели и чистые полы были только ее заслугой.
— Спасибо за то, что присмотрели, пока меня не было.
- Да брось ты. Лучше расскажи, как дела? На кладбище к своим ездил?
- Думаю, завтра с утра. Денег на памятник хватило?
- Все в порядке, у меня и чеки есть, - женщина замолчала, тяжело вздохнула и продолжила: – Пока не забыла, пойдем со мной.
Мы направились к ней. Уже в своей квартире попросила меня подождать на кухне, а сама ушла в одну из комнат. Отсутствовала минут пять, не больше.
- Вот, - соседка положила на стол пакет, перемотанный скотчем. – Мать перед смертью просила тебе передать. Я очень переживала, чтобы воры не залезли и не украли. Теперь буду спать спокойно по ночам.
- Что там?
- Деньги, - удивленно ответила женщина.
Я разорвал скотч и посмотрел внутрь пакета. Пачки американских долларов радовали глаз. Глядя на Валентину Васильевну, смог произнести только одно слово:
- Откуда?
- Она не хотела тебе говорить раньше времени, - смахнула с лица невидимую слезинку. - Да и с меня взяла слово, что отдам тебе только после того, как из армии вернешься, если вдруг не доживет. Родная тетка оставила ей дом в наследство. А там сейчас элитный поселок. Вот мать землю и продала дорого.
- И сколько там? – я вытаращил глаза, даже не предполагая, что меня здесь ждал такой приятный сюрприз.
- Двести пятьдесят тысяч. Можешь пересчитать, я ни копеечки оттуда не взяла.
- Про тетку знал, а вот то, что она моей маме дом в наследство оставит – для меня новость, - покачал головой и снова посмотрел на женщину. - Спасибо, вам, большое. За все. Нужна будет помощь – обращайтесь.
Я приобнял тетю Валю на прощание, взял пакет и отправился к себе. Уже дома достал все деньги, разделил на две части и убрал в шкаф. Честно говоря, наследство стало для меня неожиданностью, причем приятной.
На следующий день первым делом позвонил своему лучшему другу. Так как мобильный телефон потерял еще месяц назад, а сим-карту не было времени восстановить, пришлось воспользоваться городским телефоном. На пятом гудке трубку сняли, и сонный мужской голос произнес:
- Да.
- Здорово, Витек,как жизнь молодая?
- Не может быть, Иккинг, - его голос взбодрился, и сна как не бывало. – Ты откуда. Тьфу ты, - засмеялся он. – Уже приехал? Почему не сообщил? Я бы тебя встретил, - тараторил Витек.
- Приехал вчера. Да, мобильник потерял, новый еще не приобрел, поэтому сообщить не смог. Ты давай, звони Денису и вечером жду вас в гости. Отметим мой приезд.
