========== 1 ==========

Болотный Царь нервничал, сидя на ветке дерева. Отсюда хорошо были видны луга фей и эльфов.

Правитель Темного леса ждал.

Он видел, как медленно садится солнце, бросая теплые вечерние лучи на цветы и высокую траву светлого королевства. Воздух становился прохладнее. Царь улыбнулся. Да, лето катилось к концу, год близился к осени. А осень всегда была любимой порой года Царя.

Он лениво поболтал ногами. Пытался не волноваться, но сегодня был особый день. Он и Марианна уже давно его планировали. Наверно, с момента их первого поцелуя в то утро, когда Болотный замок рухнул в пропасть.

Царь нервно покусывал нижнюю губу, пристально всматривался в луга. Наконец, увидел: прекрасные пурпурные крылья над темнеющей травой и сонными цветами. Принцесса Марианна торопилась к нему, в тень мрачных зарослей. Царь улыбнулся шире, любуясь изящным полетом феи, красивыми движениями. Его сердце забилось сильнее, а дыхание стало рваным. Марианна была так невероятно красива. И Царь всё ещё не верил, что такая ослепительная красавица полюбила его, жуткого правителя Темного леса.

Они встречались всю весну и все лето, и пару дней назад Царь сделал Марианне предложение. А она с радостью согласилась. Но пока еще они не поженились. Их свадьба была не простой – планировался союз двух государств, и столь важная церемония требовала тщательной и долгой подготовки, а еще – подписания множества договоров.

Царь называл всю эту суету дипломатическим кошмаром. Марианна с ним соглашалась. Они оба ненавидели церемонии и рутину. Но сегодняшние вечер и ночь они решили забрать себе.

Они хотели любить друг друга. Жадно и страстно. И не ждать каких-то там церемоний, договоренностей, банкетов и торжеств.

Царь покраснел, когда вспомнил, как горели глаза принцессы-феи, как распухли её сливовые губы после его жадных, даже грубых поцелуев. Марианна тогда задыхалась и шипела:

- Это нелепо! Я … я, кажется, взорвусь, ожидая свадьбы! И на кой её ждать? Эту глупую, помпезную церемонию? Нам просто нужна наша ночь. Только ты и я! Только наша любовь…

И этой ночью они, наконец, решили быть вместе.

Царь собирался отвести невесту в своё тайное убежище. Он устроил его себе еще мальчишкой. Когда быть наследным принцем становилось невыносимо, или когда он был расстроен или ранен, Царь улетал туда, в тайную нору. А сегодня вечером он собирался показать её Марианне.

Принцесса тихо опустилась на ветку рядом со своим жёстким женихом. Она улыбалась и очаровательно краснела, смущаясь. Царь встретил её стоя, слишком сильно сжимая свой посох в когтистых руках.

- Привет, - нервно сказал он, и подумал, что это слово сейчас звучало совершенно глупо.

Марианна спрятала руки за спину, хихикнула: - Привет.

Царь сделал глубокий вздох, выпрямил спину, чтоб немного уравновеситься. Его крылья вздрогнули, поймали на себя последние лучи солнца, рассыпали их на радугу – разноцветные блики затанцевали на лице и груди Марианны. Она всё улыбалась.

- Что ж… ты готова? – спросил хозяин Темного леса.

Марианна быстро-быстро кивнула:

- Конечно!

- Хорошо, да, хорошо… тогда не отставай от меня, - он улыбнулся шире – блеснули его хищные зубы. Через минуту расправил крылья и поднялся в воздух. – Немного еще полетаем.

Марианна рассмеялась, резво подпрыгнула и устремилась за женихом в Темный лес…

*

Уже стемнело, когда они скользили через чащу из кустов и папоротников, чуть касаясь друг друга. Луна уже светила и подмигивала влюбленным сквозь ветви. Царь увлекал Марианну все дальше и дальше в лес. У гигантского орехового дерева он резко пошел на снижение, и фея сразу последовала за ним.

Они приземлились у корней. Оттуда лился слабый свет. Марианна увидела вход в небольшую пещерку. Его прикрывала дверь из большого куска плотной коры. А свет давал крошечный факел, что был сбоку от дверного проема, в специальном кронштейне.

Богг улыбнулся открыл дверь для своей феи, и они прошли в пещерку.

Марианна распахнула рот от удивления. Она не ожидала того, что увидела.

Внутри убежища пахло сосной и шалфеем. Эти ароматы у Марианны всегда ассоциировались с Царем. Здесь было много занавесей, затейливо сплетенных из шелковистой паутины: они драпировали комнатку, и она казалась уютным теплым коконом. Горели свечи, защищенные причудливыми стеклянными куполами. В глубине пещерки располагалась большая кровать, явно новая. Она была из тусклой латуни, украшена маленькими янтарными каплями, которые красиво бликовали. Сверху лежали пухлые одеяла из серебристого мха и пышные подушки. Марианна заметила край простыней – они были из фиолетовых цветочных лепестков.

- Милый!! Это прекрасно! – прошептала она, в восхищении прижимая пальцы к губам.

Царь мягко потянул дверь, закрыл.

- Я заказал особенную кровать для нас. И так, чтоб мать не знала… это место… это моё убежище. Я сбегал сюда, когда был ребенком. Вся эта жизнь в замке, на глазах у сотен слуг и придворных… это жутко утомляет…

Марианна повернулась и крепко обняла Царя:

- Как прекрасно, ты всё это сделал для нас! Чудо!

Он прислонил посох к стене и обнял девушку в ответ, положил подбородок на её голову:

- Я хотел только самое лучшее для тебя, моя амазонка, - прошептал, улыбаясь.

Они замерли на несколько минут, наслаждаясь объятиями. Но потом Царь ахнул:

- Я ж совсем забыл!

Он отпустил Марианну и поспешил к небольшой тумбе, сделанной из камня, которая ютилась в углу. Открыл её и достал длинную тонкую бутылку. Принцесса сразу узнала вино гоблинов! Хохотнула. Она уже попробовала это питье в новом Болотном замке, когда там шумно отмечали новоселье. Это было странно сладкое вино, из ежевики и лепестков шиповника. Вино было редким лакомством. Его доставали из погребов лишь для особых случаев.

Царь усмехнулся, блеснул клыками, протягивая Марианне бутылку, а потом – большую чашку:

- Есть еще кое-что. Для тебя… Мороженое с жимолостью…

Марианна даже пискнул от восторга, вновь обняла любимого:

- Не могу поверить! Ты всё помнишь!

- Конечно, помню. Я помню всё, что ты любишь. Ты так важна для меня, - Царь пожал плечами, на миг выглядя застенчивым.

Марианна взяла мороженое, вернула его в каменную тумбы (фея поняла, что это было что-то вроде холодильника). Затем взяла Царя за руки и повела к кровати. Там они оба нервно присели на край.

- Тут есть бокалы? Или стаканы? – тихо спросила Марианна, водя пальцем по боку бутылки.

Царь вновь подхватился:

- Ой, да, - сказал, чувствуя себя неловко. - Подожди минутку.

Он встал и поспешил к полкам, что были на одной из стен. Вернулся к Марианне с двумя керамическими кружками.

- Это, конечно, не изящные бокалы, но они прочные и удобные, - хмыкнул Царь.

Марианна улыбнулась:

- Милый, они идеальны.

Она зубами вытащила пробку из бутылки. Царь, глядя на такую манипуляцию, нервно сглотнул, вспомнив, что сам так всегда открывал бутылки. А еще у Марианны было сейчас такое пленительно-хищное лицо. Кровь Царя загорелась, а фея разлила вино по кружкам.

Они медленно выпили жидкое лакомство. Марианна довольно простонала:

- Это волшебно!

Царь засмеялся:

- Это из моего личного погреба. Осталась лишь пара таких бутылок. И это вино ставили тогда … ну, в тот год, когда короновался мой отец.

Марианна покраснела, мягко улыбаясь:

- О, прекрасно… ты замечательный.

Он вновь улыбнулся, покраснев:

- Матушка всегда говорила, что эти бутылки – для особых случаев… уверен: сегодня – такой случай.

Они на пару минут притихли, просто смакуя вино, вкусное, сладкое, ароматное.

Царь наклонился вперед, уперев локти в колени, а Марианна сидела прямо, держа крылья за спиной, как плащ. Она украдкой взглянула на своего жениха: на его острый профиль, красиво мерцающие крылья. Да, они были прекрасны, но Марианна была уверена, что Царь и не подозревает о том, как красивы его крылья.