— Просто никогда не видел, чтобы кто-то так страстно ел.

Я не дала распространиться возникшему стыду. Дэниел не пытался меня оскорбить. Во взгляде интерес. Видимо, я действительно его удивила.

— А вы вообще едите?

Я с трудом сдерживалась, чтобы не опрокинуть всю тарелку бенье в рот, а он сидел такой спокойный. Единственное объяснение его сдержанности — Даэлайтеры не едят. Так что, может все эти буклетики с доставкой еды в доме Майклза — всего лишь прикрытие. Или специально для девочек, которых он в квартале отыскивает.

Вместо ответа он ловким движением отправил в рот целый пончик. И, ведь, не рассыпал пудру.

А, ну ладно.

Пробегавший мимо официант протянул руку к моей почти пустой чашке. Я молниеносно вцепилась в его запястье. Прищурилась и сказала:

— Не трогайте чашку, если только не хотите налить еще.

Его челюсть упала, он тупо глядел то на меня, то на чашку. Потом очухался, отпустил ручку.

— Ой, прошу прощения, — и убежал.

Я покачала головой и отодвинула чашку от греха подальше, пока еще какой-нибудь рьяный официант не попытался ее стырить. Внезапно Дэниел издал тихий рык. Он весь напрягся. И я тоже.

— Он здесь, да? — еле слышным шепотом спросила я.

Дэниел только еле заметно наклонил голову. Я быстро запихала в рот пончик, ведь это точно последний. Лаус тут.

Пора забирать маму.

Глава 4

Может просто воображение разыгралось, но показалось, что кафе затихло, как перед штормом. Впереди и по сторонам ничего, вроде, не происходило, наверное, он сзади. Но я не хотела разворачиваться и выдавать этому говнюку наше присутствие. Сначала узнаю план.

— Понятно, он здесь. Он тебя заметил? — пробормотала я, сделав вид, что пью кофе.

Дэниел наклонил голову, что нисколько не умаляло его огромных размеров. Пожалуй, в прятки ему играть просто нереально.

— Он немного занят поджогом здания.

— Чего?

Я принялась, как дурная крутиться по сторонам, и секунд через пять его увидела. Такой неприметный, стоял в дверях. Если бы не красные татуировки на правом виске, как у Дэниела, даже и не подумала бы, что он один из Даэлайтеров.

Он такой… обычный. Маленькие, сощуренные свиные глазки, тощие руки и ноги. Тело сделано из явно не подходящих друг другу частей. Он шагнул вперед, поднял руки. Когда они оказались на уровне плеч, я почувствовала первые волны жара.

Стул отлетел, Дэниел вскочил, из его рук тоже появились огненные шары. Я мысленно добавила это в свой лист Даэлайтеровских способностей и опустила себя еще на много ступенек эволюционной лестницы ниже. Некоторые посетители все же встрепенулись, но многие были, похоже, пьяны, поэтому реагировали не так быстро как надо бы. Наверное, решили, что это какое-то местное крутое шоу, но реальный жар пламени их все-таки разбудил.

Лаус метнул горящие шары, навес тут же загорелся. Наконец-то люди с криками принялись бежать из кафе.

— Не очень-то он тебя и боится, я погляжу, — язвительно брякнула я, чтобы хоть немного успокоить нервы. Часть меня уже начинала жалеть, что еще тогда отказалась отправиться в безопасное место.

— Держись ко мне поближе, — отозвался он, прикрывая меня собой. — Надо понять, что у него на уме. Ни один Даэлайтер никогда бы не стал так вот светиться, но видимо последствия его больше не волнуют.

Отлично, он — псих, а еще у него мама.

— Помни, Лаусу нужна ты и твоя кровь. Он ни перед чем не остановится. А защитить тебя — моя основная и главная задача.

Я видела, Дэниел тоже пожалел, что позволил мне остаться, но выбора не было. Нужно выбраться живыми.

Заведение опустело, языки пламени так и плясали вокруг. Лаус направился к нам. Теперь он казался немного страшнее. И, тем более, что против волшебного огня я поделать ничего не могла.

— Я бы предложил тебе просто уйти, — предупредил Дэниел. — Верни мать Калли и убирайся из Нового Орлеана. Ты больше не оверлорд, вся власть Империал теперь в моих руках, — он говорил так спокойно.

Лаус остановился. На тонких губах заиграла тревожная улыбка.

— Видишь ли, я больше и не нуждаюсь в энергии Империал. Камень, который я добыл у первой девочки способен делать гораздо больше, чем просто приводить к следующему хранителю, — он замолчал и, прежде чем Дэниел смог ответить, продолжил, — так что я доберусь до Старзлайта, и тебе меня никак не остановить. Скоро Даэлайтеры, наконец, поймут, какими глупцами мы были, вверив такую мощь этим грабберам.

— Грабберы?.. — пробормотала я.

— Не обращай внимания, — огрызнулся Дэниел. — Так некоторые Даэлайтеры называют людей.

Могла бы сразу догадаться, какое-нибудь ругательство. Поди, они думали, что мы живем чуть ли не в тине болотной. Ну и пофиг. Мнение Лауса меня не очень-то и волновало. А вот то, что он может, или уже сделал с мамой — другое дело.

— Где мама? — спросила я. Даже гордилась, как круто я держалась. Мысленно этот козлина уже получил от меня раз шесть в кадык и пару раз по яйцам.

Он крякнул. Представляете, этот кусок дерьма прямо рассмеялся!

— О, она отлично проводит с нами время. Никогда бы не подумал, что она такая… — он склонил голову набок, будто искал подходящее слово. — Одухотворенная. Да, она очень одухотворенная.

Ярость переполняла меня, но не успела я ответить, как округу огласили сирены. Огонь грозил вот-вот уничтожить одну из самых известных достопримечательностей квартала. К небу поднимался густой черный дым. Я уже было начала волноваться, как бы вместе с кафе не сгорели и мы, как Дэниел сорвался с места. Наконец-то я смогла посмотреть на суперскорость в деле. Только что стоял тут и вух — появился в другом месте. Супербыстро, короче говоря! Мысленно добавила и это к своему списку.

Широко разинув рот, я увидела как от одного взмаха его руки шестифутовые языки пламени тут же погасли, а сам он уже в следующее мгновение стоял рядом. Наверное, заметил шок и ужас на моем лице, поэтому объяснил:

— Дом Империал управляет огнем. Я могу легко перебороть все, что бы он не обрушил на нас.

Тот, о ком шла речь, скрестил руки на груди:

— Это да, но не забывай, ты оверлорд всего несколько дней, а я был намного дольше, так что силу я знаю получше тебя.

Он подошел чуть ближе, и я заняла боевую стойку, в любую секунду готовая к бою. Дэниел встал между мной и сбрендившим поджигателем.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Дэниел выглядел более устрашающим. Больше всего мне нравилось его спокойствие: глядя на него, я и сама чувствовала большую уверенность в себе. Лаус двинул рукой, и что-то выпало из-под манжеты куртки. В руке он держал камешек на цепочке — вроде ожерелья какого-то.

Он махнул рукой, держа конец цепочки. Камешек с силой ударил Дэниела в плечо. От удара рубашка лопнула, а камень глубоко вошел в кожу. Не обращая никакого внимания Дэниел, с выражением презрения и ненависти на лице сделал несколько шагов к оппоненту. Вдруг на его руках вспыхнул огонь, быстро распространяясь по всему телу.

— Энергия каскадов теперь в моих руках, — прорычал он, — с ее помощью я положу этому конец, уничтожу тебя… чтобы новая война не началась.

Лаус покачал головой:

— Дэниел, ты, как и твой отец, упускаешь из виду большую картину.

Вот уже грудь почти в огне, он превратился в живой факел. На улице возле кафе выстроились одетые в форму пожарные. Я хотела что-то сказать, как вдруг Лаус подошел ближе к Дэниелу и сильным ударом полностью вогнал камень ему в плечо.

С хриплым рыком высоченный Даэлайтер упал на колени. Тело его содрогалось, будто под ударами молнии. Я стояла, огорошено глядя, как серебристые искры метались по его телу. Даже глаза сверкали.

— Беги, Калли! — с трудом выцедил он, попытался встать, но невидимая молния вновь пригвоздила его к полу.

Но прежде, чем я смогла закричать, побежать, а это было бы вполне уместным, или хоть как-то среагировать, в висок мне прилетел кулак. Я тоже оказалась на коленях, в голове и ушах звенело, во рту — вкус крови, в глазах — звездочки. Это не первый пропущенный в голову удар в жизни, но я еще от вчерашнего-то столкновения с фургончиком не оправилась. Я откатилась подальше, чтобы он не смог достать ногой, и встала, опершись о стул.